"Целься в голову, на нем кожаный шлем".

"Раньше надо было его сбросить… из-за моей жалости Кабан лишится дополнительных призовых".

"Завтра извинишься, не пиши, а стреляй!"

Щелкнув указательным пальцем, девушка отправила стрелу за невысокую стену, и действие пришлось повторить.

"Дыши со мною, детка, я спокоен сегодня, как слон", – написал Северин, не опуская щит, и слушая, как стрела противника отскочила от него с оглушительным звоном.

Девушка, сидящая перед компьютером, глубоко вздохнула и виртуальная Татитари, будто вместе с ней, задержала дыхание, которое за спиной чувствовал Розенлир, в свою очередь передавший это ощущение Северину.

Выстрел! И карта вновь вернулась на экран, с огромной надписью – "Победа".

"Поздравляю, молодцы, ребята!" – написал карауливший их в чате клана Мейнстрим. – "Наши все ушли и я сделаю сейчас то же самое".

"Тебе проще, ты убит и автоматически перенесен в город. А нам еще скакать", – пожаловалась Татитари.

"Это верно. Зато вы разделите самое вкусное между собой, тогда как остальным останутся лишь гроши на ремонт доспехов. Посидеть, что ли, с вами за компанию?"

"Да вали уже спать, мы вдвоем пощебечем", – ввернул Северин, переходя в "личные сообщения", виденные в чате только Татитари. – "Ты знаешь, Тари, я даже возбудился от последней нашей стратегии. У тебя ладошки не вспотели?"

"Роз, сейчас поздновато для шуток, а мне завтра в семь вставать", – парировала девушка.

"Когда ляжешь спать, держи руки под подушкой…" – не унимался мужчина, отправляя подмигивающий смайлик.

"Отвали, а!?"

"Слушай, Тари, мы два месяца друг друга знаем, неделю женаты, но я даже не в курсе, как твое имя в реале. Представляешь?"

"Не сказала, вот и не в курсе. Мы же условились, все земное оставлять с той стороны экрана. Тут игра, параллельный мир, в котором мы спасаемся от настоящего; развлекаемся, чтобы забыть проблемы".

"Вместо казино, водки и наркотиков".

"Вот именно".

"И все же?"

"Снежана".

"Ложись, Снежана. Я провожу твою героиню до города. Сладких снов".

"Спасибо, Розенлир, спокойной ночи". – Девушка добавила смайлик с поцелуем и ник ее в чате погас.

– Сопровождаю спящую царевну, – сказал, усмехнувшись, Северин, наблюдая, как всадник едет рядом с каретой, и по привычке обернулся направо, словно убеждаясь, что та, которая ушла, действительно ушла, а не спит.

Тишина квартиры и пустая половина кровати больше его не пугали. Завтра он поедет на работу, где посторонним мыслям не будет места, а вернувшись, займется ужином, поест под звуки магнитолы и продолжит игру, пока сон его не сморит.

Начались обыденные будни, заполняя улицы людьми. Вновь школа открыла двери для учащихся, и выпускница Снежана Кувшинникова вошла в них одною из первых, с целью повторить заданный материал перед началом урока.

Не смотря на столь ранний час детей уже было предостаточно и каждые десять минут их количество удваивалось. Топот ног, звон голосов и множество неопределенных звуков уже достигли второго и даже третьего этажей, разлетевшись по коридорам. Здесь, перед дверью кабинета физики, и расположилась Снежана с учебником в руках. Пробежав домашний материал, она заглянула в следующий параграф и незаметно растворилась в нем, пытаясь постичь новизну незнакомых формул.

– Бурный выходной? – послышалось откуда-то.

Оторвавшись от чтения, девушка повернула голову, увидев подошедшего одноклассника – Ивана Старостина – и кивнула.

Это был, невысокого роста, плотный, суетливый паренек довольно неопрятного вида, облаченный в темные вельветовые брюки, рубашку, не заправленную в них, и коричневый свитер с крупными катышками на рукавах, из-под которого, как понятно, и виднелась эта самая рубашка. Он обладал приветливым квадратным лицом, жесткими, непослушными черными волосами, торчавшими в разные стороны, и проклевывающимися усиками под приплюснутым носом, открыто намекающими их сбрить.

– Нам это не задавали, ты ошиблась, – с улыбкой продолжил он, подпрыгивая и садясь на подоконник.

– Я знаю, – пробурчала Снежана, снова уткнувшись в страницы. – Просто хочу быть в курсе.

– И дополнить учителя при случае? Это стратегия зубрил.

– А вам завидно?

– Кому это вам?

– Тебе и твоим тройкам?

– Вот еще, – с брезгливостью проворчал парень, задумчиво отворачиваясь в окно. – В последние месяцы все будто с ума сошли… Бегают, как ошалелые, пытаются чего-то нагнать, учат, пересдают, скупают оптом репетиторов, копят деньги на взятки. И предки – ты заметила? – таскаются сюда, как на работу, будто их ненаглядные чада поумнеют от этого. Цирк, да и только. Смешно за этим наблюдать со стороны.

Снежана с хлопком закрыла учебник и удивленно взглянула на одноклассника.

– Весело звонишь, – сказала она, – будто тебя это совсем не касается.

– ЕГЭ я сдам, если ты об этом, не волнуйся. Мне больше полтинника за предмет не надо.

– Не сомневаюсь. Да и зачем тебе столько в ТТУ, трамвай водить.

– Трамвай? – повторил парень, ухмыльнувшись.

– Стоило пыжиться на экзаменах, чтобы пролезть в десятый класс и потерять два года, – продолжила Снежана. – Поступил бы сразу в технарь, был бы уже слесарем или токарем. Специалисты такого профиля сейчас нарасхват!

– Не сыпь мне соль на рану! – фыркая, рассердился Иван. – Читай учебник! Скоро наши подтянутся и точно не дадут тебе прослыть всезнайкой. Читай, а я помолчу.

– Ничего, потерплю. Так куда же ты нацелился и нацелился ли?

– Куда и Пашка, в ГАСУ8, а если провалюсь, в РГПУ Герцена9.

Свернув губы трубочкой, девушка ответила:

– О! И чего там?

– Биология или филфак. Мне ж только корочки получить, не обязательно устраиваться по специальности.

– Тебе-то конечно. А потянешь вышку-то? Выгонят, заберут в армию. Там сейчас служат хоть и год, но дедовщина из-за этого только злее стала. Поломают тебя за полгода, и будешь биологию изучать на собственных костях и отбитых органах.

– Что ты за дичь несешь!?

– Ах да, у тебя же папочка военный, отмажет, как пить дать.

Состряпав искусственную мимику в удивлении искривленного лица, Иван покачал головой.

– Папа давно в отставке, – обижено поправил он и, для выразительности прищурив глаз, добавил с демонстративным сарказмом: – Надо же, хоть что-то обо мне знаешь.

– А мне тебя на дом не задавали, чтобы знать.

– Могла бы проявить инициативу и как параграф физики… э-э… для всеобщего развития.

– Очень мне надо, – ответила Снежана, заслышав знакомые голоса, и повернулась в конец коридора. – О, Света с Аллой идут.

– Принесла нелегкая… – пренебрежительно проворчал парень и ввернул полушепотом крепкое словцо.

Девушки приблизились.

– Приветули, дорогули! – поздоровалась та, что звали Светланой и, оглядев одноклассников, с подозрением добавила: – Чего это вы тут виснете, за полчаса до начала?

– Изучаем физику, – ответил Иван.

– Здесь? – удивилась вторая подошедшая, по имени Алла. – Физику с девушкой изучают в другом месте. Например, в спальне.

– Ловите загадку в тему! – подхватила Светлана. – Где бывают самые чистые отношения?

– Не знаю, – сердито ответила Снежана, запихивая в сумку учебник.

– Не тупи, Кувшинка!

– В детском саду.

– Нет. Вань, ты?

– Платонические, – ответил парень.