Генерал-полковник фон Вейхс улыбается:

– Здесь почти что Индия!

Генерал Зигфрид Хенрици отвечает:

– Рядом поселок Хулхута. Наши офицеры называют ее Калькуттой.

– Слоны здесь тоже есть?

– Слонов нет. Им здесь холодно!

– Скоро здесь будет корпус особого назначения «Ф» генерала Фельми. Они должны идти на Индию. Но пока помогут вам. Пусть найдут слонов. Потренируются на Хулхуте, а потом поедут в Калькутту!

Генералы смотрят на часы:

– Совещание!

Комната тесная, с побеленными стенами и потолком. В углу – гипсовый бюст Ленина. На стене – портрет Сталина с пририсованной оранжевой бородой.

Генерал-лейтенант Хенрици говорит, стоя у карты:

– Дивизию выдвигаю на восток, создаю опорные пункты. Высылаю разведывательные дозоры. Южный район до восточного Маныча не представляет серьезной опасности. Большую угрозу представляет северный фланг и район Астрахани. На севере и на юге – двухсоткилометровые разрывы в линии фронта. Реальна опасность, что крупные группы противника, продвигаясь от одного опорного пункта к другому, проникнут в тыл и перережут пути снабжения.

Генерал указал карандашом направление:

На совещании выступили саперы. Если вкратце, суть такова:

– Внимание! Опасно! Артезиан – видимо, имеется радиация! в подземной воде – газ радон! Счетчик Гейгера показал наличие радиационного фона.

Кроме того, обнаружен радон. Обычно он существует в виде газа, но при охлаждении становится фосфоресцирующим желтым, переходящим в светящийся красный.

Запасы питьевой воды здесь ограничены. Почти все подземные источники непригодны к использованию даже в технических целях, так как содержат высокотоксичный радионуклид – радий.

Недалеко – крупное месторождение воды. Но анализ показал содержание соединения мышьяка!

Затем выступил офицер, ведающий «политработой». Он показал документ под названием «Лицевой счет солдата», выдаваемый солдатам политотделом 28-й армии.

Заголовок документа красноречив: «Сколько немцев мы сегодня убили?» В нем – отрывок из приказа командующего Сталинградским фронтом:

«Убей немца, убей немца! Убить 10 – хорошо, убить 15 – образцово, убить 20 – геройски!»

Генерал Хенрици прокомментировал это:

– Прошу издать приказ с призывом к немецким солдатам не опускаться до актов возмездия!

Непосредственно о боевых задачах высказался генерал-полковник фон Вейхс:

– Первая задача – разведка железнодорожной линии Астрахань – Кизляр. Вторая задача – уничтожить мост, возведенный русскими на этой железнодорожной линии. Цель – прекратить поставку топлива Сталинграду. Задача очень серьезная!

Третья задача – создать опорный пункт в районе станции Басшиз, перерезать железнодорожную линию. Там же организовать аэродром поскока – для последующего наступления на Астрахань.

– Ваши предложения!

– Для подрыва моста – направить мотоциклетный батальон с приданным танковым взводом… и саперным взводом.

– Разрешите? – говорит майор разведбата. – Эту задачу проще решить разведывательно-диверсионной группой «Бранденбург»!

– Это группа, которой командует обер-лейтенант с позывным «Иван»? Много слышал хорошего! Вызовите его!

Заходит невысокий поджарый офицер, представляется.

Генерал-полковник фон Вейхс улыбается:

– Твоя идея – испытание лазерной установки?

И поясняет:

– Русские бросили сюда свои последние резервы – воздушно-десантные части из-под Москвы! Забыли про Сталинград! Но лазерную установку будут искать очень тщательно! Так что готовься к атаке русских!

Когда «Иван» вышел, командующий продолжил:

– Для прикрытия левого крыла и тыла 1-й танковой армии сюда начинается переброска корпуса особого назначения «Ф» генерала Фельми. Это три моторизованных батальона, танковый батальон, артиллерийский дивизион, авиаотряд и ряд других частей. Это шесть тысяч солдат и офицеров, шестьдесят танков, сто двадцать орудий и минометов. Усилен кавалерийским полком и одним батальоном 201-го танкового полка.

Квартира в облупленной двухэтажке Астрахани. Посередине – круглый старинный стол, накрытый бордовой скатертью с бахромой. Сверху – тяжеловесный абажур. Рядом, в кадке, высится большой темно-зеленый фикус.

Хозяйка квартиры, пышногрудая пухленькая красотка Марина Силаева, накрывает на стол. Мурлычет что-то тихонько. Ставит бутылку коньяка. Любуется «натюрмортом».

Открывается входная дверь, заходит полковник Федотов (начальник тыла 28-й армии). Он невысокого роста, но широкий в кости. Лицо округлое, с мясистыми красными губами. Глаза маленькие, поросячьи, смотрят настороженно и строго. Командует солдату, стоящему на лестничной площадке:

– Красноармеец! Ящики – в прихожую!

Солдат заносит несколько ящиков с консервами, ставит на пол. Уходит.

Полковник смотрит на обеденный стол, расплывается в улыбке. Потирает руки, поет на мотив песни из кинофильма «Волга-Волга»:

– Красавица народная! Красавица народная!

Марина смотрит по направлению его взгляда, улыбается. Спрашивает:

– Коленька! Кто красавица? Коньячок?

– Ты – самая-самая красавица! Мое сокровище! – смеется полковник, снимая сапоги.

Марина подбегает, помогает снять сапоги:

– Коленька, ты – мой орел!

– Рассказывай, каких орлов сегодня судила в своем суде? – говорит Федотов.

– Да ничего особенного! Два судебных заседания – это норма. Тут война рядом, а они не могут метры в коммуналке поделить! Странный народ! Да шут с ними!

Они садятся за стол. Марина наливает в рюмки коньяк.

– Котлеты по-киевски! – радостно говорит полковник. – Мясо, надеюсь, не верблюда?

– Ну что ты, милый! На рынке самое лучшее нашла! Хотела на твои консервы поменять. Да что-то цену не дают! А зря! Моим судейским очень нравится. Говорят, что солдатам повезло с таким харчем.

– Эх, налей, по рюмочкам налей! Траля-ля-ля, по рюмочкам налей! – поет полковник.

Залпом выпивает, морщится, с хрустом ест соленый огурец:

– Огурчики у тебя знатные! Молодец! А знаешь, как они зовутся по-турецки? У нас один спец есть, старший лейтенант. Потешает всех. Огурец, говорит, это «хыяр» по-турецки. Представляешь?! Хуяр! Это не матерщина! Ха-ха-ха!

Марина садится полковнику на колени, трется щекой.

Полковник сгребает ее в охапку и тащит в кровать. Кровать широкая, с железными набалдашниками на грядушках. На ней перина, застеленная стеганым ярким одеялом.

Они долго барахтаются. Марина визжит и стонет, распаляя полковника.

Потом полковник закуривает, блаженно потягивается.

– Не поверишь! – говорит он. – Срочно отправляем батальоны на поиск лазерной установки немцев, а вооружение – никакущее! Даже винтовок не хватает. Одна винтовка – на двоих бойцов! Представь, как они воевать будут! Ха-ха-ха! Один стреляет, второй ему патроны подносит. Прям как пулеметный расчет! Одна проблема – на каждую винтовку бойцам выдали по пять патронов! Представь, по пять!

– А чего так мало? – ласково шепчет Марина, прижимаясь своей пышной грудью к полковничьей.

– Я ж говорил! Ждем немецкий десант на берег Каспия. Перережет немец железную дорогу, и кранты нашей нефти из Баку! Посему все силы брошены только туда! А середина Калмыкии – пустяк! Два батальона хватит – подготовить опорные пункты. Немец не догадается, что это войска! Солдаты пойдут под видом обычных рабочих, мобилизованных в трудармию. Так что хватит бойцам по пять патронов! Потом, конечно, усилим их техникой, вооружим.

Полковник затягивается, мнет окурок в пальцах, кидает в пепельницу. Смеется:

– Тебе на докладах надо побывать! Будешь ржать, как лошадь Пржевальского! Знаешь, кто у нас лошади? «Конский состав»! Во как! Так этот конский состав вообще не обучен. В жизни не ходили под седлом! А их дали для разведвзвода. Представляешь, как ржут эти кони, когда на них седла накидывают! Да еще и лягаются страшно! Ха-ха!

– Ха-ха-ха! – смеется Марина. – Лошаки перебьют солдатиков раньше немцев!