– Командир батальона! Ваше мнение?
– Кого в штрафбат?! Ильина? Он же никогда не был в плену!
– Да, но почему остался живой, когда тысячи погибли? Такого не может быть! Может, Ильин и есть немецкий диверсант, засланный для уничтожения наших войск?!
Политотдельцы слушали и усмехались. Слова Решетова относительно Ильина они слышали сотни раз. И все проверки говорили о надежности лейтенанта.
Решетов, видя такое отношение, достал блокнот и зачитал сводки:
– Берем только один 152-й осбр! В песках Армазрык командир взвода младший лейтенант Трусов с двумя бойцами задержал девять человек, с листовкой-пропуском пытавшихся перейти линию фронта. На следующий день в той же бригаде расстрелян санитар 2-го осбат Ахметов, ранивший себе ладонь левой руки из ППШ с целью госпитализации.
Решетов торжествующе оглядел зал:
– Ну что, мало этого?
С места встал командир дивизии:
– Товарищи! Прошу всех, перечисленных сегодня, оставить в штате дивизии! Что говорит поговорка? За одного битого двух небитых дают! Сейчас придет пополнение из Туркмении, оно что, лучше моего Ильина будет? Да один Ильин стоит батальона необстрелянных дехкан, призванных из пустыни Кара-Кум! Так что Ильина не отдам! Тем боле, все обвинения в его адрес сто раз перепроверяли. И что? Нормальный офицер!
…В кабинете начальника тыла 28-й армии полковник Федотов разговаривает с редактором газеты «На рубежах Родины» майором Владимиром Петровым:
– Мост через реку Кума мы воздвигли экстренно, в сжатые сроки. Огромное количество бетона ушло. Там же – сплошные пески, как в пустыне Кара-Кумы. Сколько ни ухнешь, все в песок уходит! Прямо беда! Но для победы ничего не жалко! Это ж стратегический мост, без которого железная дорога на Кизляр – пустышка! Без моста не будет бакинской нефти! Так и запиши!
Петров быстро записывает в блокнот. Снимает очки, протирает запотевшие стекла грязным носовым платком. Тем же платком протирает и вспотевшую лысину. Обращается к Федотову:
– Для сюжета надо добавить что-то героическое. Ну, там… Ну, мост начался рушиться, а вы приняли стратегически важное решение. И выправили положение.
– Ты не накаркай беду! Вчера только машина с досками перевернулась, водитель погиб! А героического? Ну, такого не знаю.
– Может, я сам добавлю что-нибудь? А то героика прямо просится!
Федотов настороженно говорит:
– Ну-ка, ну-ка! Расскажи, чего сочиняешь!
– Ну, например. Например, что река Кума – страшно полноводная, бурная, стремительная. Вы стоите на середине моста и видите, как грузовик с цементом падает с десятиметровой высоты прямо в пучину. Нет, с двадцатиметровой! И вы, не раздумывая, прямо в одежде бросаетесь с двадцатиметровой высоты вниз, в пучину страшного водоворота. И спасаете рядового Иванова из лап смерти! Плывете наперекор стихии, а на берегу – восторженные десантники 107-го полка, охраняющие объект. Они говорят друг другу – мол, они-то испугались прыгать в воду!
– Они потом не напишут, что такого не было?
– Ну что вы! Кто ж им разрешит!
– Еще одно. Высоту моста ты что-то сильно завысил! Как бы тебе сказать, высоты-то нет никакой. Про высоту лучше не пиши вообще! А то еще проверят кто!
– Да кто ж проверит-то? Все внимание сейчас – Сталинграду!
– Ну, валяй! Давай иди, а то мне отчет писать надо! И пришли бойцов, пару ящиков тушенки получите. Доппаек. За доблестный труд!
Срочное совещание
Кабинет командующего 28-й армией генерал-майора Василия Герсименко. Два часа ночи. Окна закрыты плотными шторами. На стене – большой портрет Сталина с пышными черными усами. Герсименко, статный, высокий, с густыми черными усами, стоит у карты:
– Приказ Ставки – срочно завершить формирование и выдвигаться в Калмыкию. Вместо Сталинграда! Планы меняются. Вермахт разработал операцию «Фишрайтер» («Серая цапля»): броском через Калмыкию захватить Астрахань, отрезать юг от Сталинграда. И блокировать поставки бакинской нефти! Но главное – в Калмыкии немцы начали испытание сверхсекретного оружия. Слышали о разъезде № 3?
Генерал поворачивается к начальнику Разведотдела штаба армии полковнику Вячеславу Журавлеву:
– Вячеслав Александрович, докладывай!
Журавлев подходит к карте, поднимает указку:
– Подступы к Астрахани укреплены. Но дальше, в Калмыкии, наших войск нет. Танковые колонны пойдут – никто не остановит! Эти почти что колонны уже появились – танки и бронемашины немцев. Обнаглели, даже на автобусах ездят! Мы захватили штабного офицера. У него – секретный пакет. Из документов и стал известен план немцев – испытание секретного оружия. Охрана приставлена очень серьезная – 1-я танковая дивизия СС «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер». Это – элитное формирование войск СС, созданное на базе личной охраны Гитлера. Это очень опасный и жестокий противник! Кроме того, в Калмыкию идет переброска пятой танковой дивизии СС «Викинг». Так что о Сталинграде приказано забыть. Как бы здесь не оказаться в окружении!
Сюда же переброшены диверсионные подразделения абвера из дивизии «Бранденбург 800». Действуют только в форме советских войск, на наших же автомашинах. Знание русского языка такое, что вы покажетесь китайцами! Забрасывают их нам в тыл, на побережье Каспийского моря, в плавни. Парашютистов видели рыбаки. Цель непонятна. Надо вычислить эту цель. Десанта с моря мы не ждем: на всем побережье моря – даже в Иране – нет десантных кораблей, нет и немецких войск. Поэтому причина заброски диверсионных групп на наше побережье непонятна. Для прочесывания плавней и уничтожения диверсантов нам приказано направить 34-ю, стрелковую дивизию. Целиком.
Кроме того, – Журавлев ткнул указкой в карту, – из Центра подтвердили, что 16-я мотодивизия немцев получила приказ захватить Астрахань, перекрыть пути сообщения с Кавказом. Цель: частями группы армий «A» оказать помощь сталинградской группировке, 6-й полевой армии Паулюса.
– Доклад окончен! – полковник опускает указку.
– Еще одна вводная! – встает генерал Герсименко. – Нам приказано найти и уничтожить лазерную установку немцев. Журавлев! Срочно планируйте операцию. Условное название – «Охота за лазером». Берите 902-й полк 248-й стрелковой дивизии. Он полностью сформирован! Там – лучший разведвзвод армии! Он точно справится с охраной «Лейбштандарта». Не вся же дивизия СС охраняет лазерную установку! Эту установку выдвигают их Хулхуты или Утты. Там немцы создали опорные пункты с аэродромами. Оттуда и направляют все группы дальней разведки.
Наша задача – уничтожение этих групп, захват лазерной установки! Два батальона выдвинуть через сутки. Затем – другие. На всей территории Калмыкии создать сеть опорных пунктов и наблюдательных постов.
Генерал переводит взгляд на майора с эмблемами НКВД:
– Знакомьтесь! Для борьбы с разведывательно-диверсионными группами противника нам придан батальон 12-й стрелковой дивизии НКВД из Орджоникидзе.
Генерал поворачивается в сторону полковника-«вооруженца», повышает голос:
– Приказ Наркома обороны № 0052 от 16 марта 1942 года выполнен?! Все взводы снайперами усилены? Все батальоны обеспечены ротами противотанковых ружей? Огнеметчиков выучили?
– Так точно, товарищ генерал! – встал полковник. – Но снайперов и пэтээрщиков еще не успели обучить.
– Даю одни сутки! – приказал генерал. – Послезавтра – выход!
Штаб группы армий «Б»
150 км от Элисты. Поселок Утта. 6 часов утра. У входа в глинобитный домик, оборудованный под немецкий штаб, стоит высокий генерал.
Это прилетел из Элисты командующий группы армий «Б» генерал-полковник фон Вейхс. Рядом – командир 16-й моторизованной пехотной дивизии генерал-лейтенант Зигфрид Хенрици.
Они смотрят на местных жителей, едущих верхом на верблюдах.
Солдаты улыбаются, фотографируют.
– Экзотика! Как в Африке! Точнее – в Монголии! Калмыки – их родственники. Калмыки верят, что Земля стоит на огромной лягушке или жабе. Как только жаба квакает, начинается землетрясение, – говорит Зигфрид Хенрици.
