Гвардейцы отошли от тела соратника, и, наученные горьким опытом, медленно и осторожно двинулись к углу пещеры, в котором скрылся недобиток.

— Госпожа, тут никого нет, зато есть еще один туннель, — через пару мгновений раздался басовитый голос Орвена.

— Единый благослови, — девушка мило нахмурила лобик и начала расхаживать по пещере, прикидывая дальнейшие шаги. — Таррел О’Лекк сообщил мне, что у арахнидов есть только один выход — тот самый, у которого мы тебя поймали. Сейчас он мимо нас проскользнуть не мог, мы бы это заметили.

Я согласно кивнул.

— Значит, он либо ушел вглубь, надеясь отсидеться, либо окружным путем пытается добраться до выхода, — продолжила свои размышления девушка. — В любом случае, я сейчас уничтожу кладку, а потом мы вернемся на поверхность. Дальше можно будет передать это дело страже. Уж одного запертого в пещерах арахнида, который к тому же ранен, они должны осилить.

Луч солнца, пробившийся через дыры в потолке, попал мне на лицо. Но я не почувствовал его тепла, наоборот, меня пробил холодный пот.

Наступил рассвет. Скоро трактирщица Гелла откроет свой подвал, чтобы забрать мои останки и похоронить собаку. Но вместо трупов ее там будет поджидать раненый, но все еще чрезвычайно опасный паук.

Меня мало волновала ее жизнь, как-никак, это именно она и втравила меня в эту историю, но по ее трупу арахнид выберется в город, а свалят все на меня.

Так и вижу заголовки газет: «Монстр бесчинствует в Городе. Всему виной безумные маги». Учитель мне за такое точно открутит голову.

— Есть еще один выход из туннелей. Я по нему прошел, и он ведет прямо в город, — быстро пробормотал я и воткнул саблю в землю. Как ни жаль было с ней расставаться, она бы меня только замедлила, а мне сейчас была необходима скорость. — Сожгите яйца, а я разберусь с подранком.

Не дожидаясь ответной реакции, я повернулся к выходу из логова и бросился в погоню.

Я не успел. Что обидно, совсем чуть-чуть. Еще пара жалких минут, и я бы перехватил проклятое членистоногое прямо в подвале. Наверное, сегодня у Единого были очень важные дела, или он решил, что помогать мне — это как-то неспортивно. Одно из двух.

Когда мне оставалось пробежать последнюю сотню метров, я услышал громкий и пронзительный визг, который резко оборвался на высокой ноте. Я ухмыльнулся. Похоже, Гелла обнаружила своего нового питомца и рада до безумия. Моя улыбка стала шире. Даже в такой ситуации можно найти что-то приятное.

Может быть, я успею догнать тварь, пока она будет доедать эту предательницу? Это мысль подбодрила меня, и я ускорил темп. Пришла пора выложиться на полную. Последние метры я буквально пролетел — и откуда только взялись силы? Словно и не было сумасшедшего забега в темноте.

Картина, представшая передо мной, когда я ворвался в подвал, была настолько сюрреалистичной, что мне пришлось дважды протереть глаза, дабы удостовериться, что у меня нет галлюцинаций. Что за бред тут происходит?

На вершине лестницы, загораживая всем телом проход в таверну, словно мать, защищающая малое дитя, в воинственной позе стояла Гелла. Обеим руками женщина держала чудовищного размера половник, — где она его вообще использовала? — которым успешно отражала атаки израненного арахнида. Бедный хищник еще после битвы в пещере лишился половины конечностей, и, все, что он мог делать сейчас — это горестно клацать жвалами в жалкой попытке достать трактирщицу. Оба противника явно не желали сдавать позиции. Время словно замерло.

Этот баланс не мог сохраняться вечно, а значит, мне срочно нужно было что-то предпринять. Собравшись с духом, я рванул к подножию лестницы. Без понятия, о чем я думал, так как оружия в руках у меня не было. Саблю, что одолжил мне усатый Гарвин, я оставил еще в пещере.

Видимо почуяв мое появление, паук решился на отчаянные меры. Из последних сил оттолкнувшись от середины лестницы, он взмыл в воздух и грузно плюхнулся прямо на вопящую от страха женщину. Не дожидаясь, пока она придет в себя и спихнет его вниз, арахнид с настойчивостью достойной лучшего применения двинулся вперед. Перешагнув через распростертое на полу тело, он с грохотом ввалился в таверну, вызвав волну истошных криков изнутри.

Я застонал от разочарования. Забег по туннелям меня полностью измотал. Если бы не ежедневные тренировки выносливости под чутким руководством Сора, я бы загнулся еще на середине пути. Готов поспорить, мне еще предстоит гоняться за пауком по всему городу. Сегодня явно не мой день.

Сделав глубокий вдох, от которого у меня с чего-то запершило горло и разболелась голова, я собрался с мыслями. Сейчас не время показывать слабость. Я прикончу эту тварь, чего бы мне это ни стоило.

Ноги сами понесли меня вверх по лестнице. К несчастью, на моем пути было одно ма-а-а-аленькое препятствие. Лежащая на ступеньках Гелла упорно барахталась в своем неудобном платье, тщетно стараясь подняться на ноги, тем самым загораживая мне проход. Я не стал медлить, перемахнул через нее прямо на бегу — выражение на ее лице доставило мне невероятное удовольствие — и оглядел помещение, стараясь понять, куда же подевался трижды забытый Единым арахнид. К моему удивлению, твари нигде не было видно. Казалось бы, огромный черный паук. Найти его — не самая сложная задача во вселенной. Но не в этот раз.

Внутри таверны царил полнейший бардак. Посетители орали от ужаса и проклинали Единого, сумасшедшего вида дедок, явно заставший войны аэнов, забрался на стол и с радостным уханьем — видимо, вспомнив молодость — отбивался стулом от нападавших на него пьянчуг, а парочка воров под шумок срезали кошелек упавшему мордовороту. На первый взгляд, всем было весело. Можно сказать, что это был обычный вечер пятницы.

Внезапно дверь в таверну распахнулась, и внутрь ворвалась еле стоящая на ногах от местного пойла команда моряков. Не дожидаясь, пока новые посетители выкинут что-то опасное, прятавшийся до этого под столом арахнид прошмыгнул через открытую дверь и выскочил прямо на улицу.

Прыткая тварь, даром что половины лап у нее, считай, уже нет. Но меня ничто не могло остановить. Только не сегодня. Протолкнувшись через матерящихся матросов, я словно пробка из бутылки вылетел из таверны и помчался за существом по пятам.

Выбравшись наружу, арахнид на секунду замешкался. Дверь «Пожилого Гуся» выходила на Королевскую улицу, которая славилась самым большим количеством борделей во всем Нижнем Городе. Сказать по правде — паук вряд ли выбирал, какое из множества увеселительных заведений сегодня достойно его посещения. Вероятнее всего, шумы улицы ошеломили существо, и оно судорожно пыталось выбрать верное направление для бегства.

Единый соврати меня с пути истинного, если эта тварь сейчас рванет по улице или, не дай Единый, выбежит к Восточному рынку, учитель меня линчует. Ну не любит он внимание к своей персоне. Он у меня сноб по жизни.

К моему счастью, из всех возможных путей для отступления безумное членистоногое выбрало … ближайший тупик между домами. На этом его странное поведение не закончилось. Набрав приличную скорость, паук со всего размаха врезался в один из стоящих в тупике столбов, ломая себе оставшиеся конечности и громко визжа от удивления.

Могу его понять. Я сам вылупил глаза и слегка приоткрыл рот. Что происходит? Тварь окончательно сошла с ума и решила покончить жизнь самоубийством? Да нет, для этого у нее недостаточно мозгов. Почему она так странно себя ведет? Ответ пришел, откуда я его совсем не ждал.

— Ну что, как дела, Роалд? — услышал я за спиной вкрадчивый голос. — Вижу, что у тебя все под контролем, всегда бы так. Аж глаза радуются.

Мои плечи поникли, а глаза против воли обратились к земле. Кажется, я попал. И попал весьма крупно. Медленно развернувшись, я уставился на высокого мужчину, что стоял за моей спиной и ненавязчиво покачивал пальцем из стороны в сторону — "Тц-Тц". Мои худшие подозрения оправдались. Этот замызганный плащ, потертый медальон с вороном и угрюмое лицо я узнал бы где угодно. Мой рот расплылся в кривой улыбке.