Я хотел было возмутиться, что яблоки гораздо важнее для здоровья, да и вкуснее к тому же, но меня прервал пронзительный голос.

Участники! Ваши команды собраны! Первый этап Испытания Разума начинается! Вы находитесь в комнате отдыха. Ваша задача — через два часа оказаться в следующей подобной комнате. Подсказку для каждого препятствия вы можете найти на металлических табличках. Желаю удачи! Время пошло!

Наша тройка перевела взгляд на неожиданного пришельца. Девушка, будто не обращая внимания на наши злобные взгляды, бодро огляделась и начала осматривать комнату.

— Ух ты, как это все забавно! — запищала она от восторга, размашисто плюхаясь на диван и с хрустом вгрызаясь в яблоко. — Ну что, давайте знакомиться, раз уж мы оказались в одной команде? Я — Нессария, но вы можете звать меня просто Несса!

— Когда группа сформирована, в нее можно только добавлять участников, а не удалять, — ни к кому конкретно не обращаясь, припомнил я слова Наблюдателя. — Если ее прикончить, то это будет нарушением правил?

— Сейчас — точно будет, — с сожалением цокнула язычком Виолла. — Нападение на участников запрещено, только если в задании не указано обратное. Придется тащить этот мусор с собой.

— Ну вы прям звери, ребят, — пробормотал маг Света и подошел к молодой девушке.

Та, услышав наши слова, испуганно вжалась в диван и только таращила на нас свои ярко-синие глазищи.

Она еще и аэн, что ли? Просто прекрасно.

— Не обращай на них внимания, — мягко проговорил юноша. — Меня зовут Сайфас, а это Роалд. — Он посмотрел на девушку, сообразив, что не знает ее имени.

— Я — Виолла О’Рин, — с презрением глядя на новую участницу, представилась магесса.

— Вот и познакомились! — обрадованно произнес Сайфас. — Добро пожаловать в нашу команду, Несса.

Глава 7

Наша дружная компания шагала вперед по коридору. Забавно, что хоть стены и были выполнены из камня, но вот под ногами хрустела обычная земля. Кто-то недоработал. Хотя, может, так и задумывалось, кто ж сейчас разберет. Я пнул лежащий посередине дороги камушек, которой с цоканьем покатился прямо передо мной.

Несса уже успела оправиться от потрясения и радостно семенила рядом с Сайфасом, болтая с ним о всякой чепухе. Я решил нагнать Виоллу, которая шла во главе нашей отчаянной группы.

— Ты не знаешь, с чем нам предстоит столкнуться на этом Испытании? — поинтересовался я и пошел рядом с девушкой, равняясь на ее темп.

— Нет, — раздраженно ответила она и закинула назад свои рыжие волосы. — И, прежде чем ты задашь еще более глупый вопрос, я отвечу. У Рода Рин нет никакой дополнительной информации об Экзамене. В ином случае я бы ей поделилась.

Ого, что так резко-то?

— Это все, что ты хотел узнать? — продолжила она, ускоряясь. — Или мне стоит ждать еще парочку бесполезных вопросов? Может, спросишь про погоду?

— Расслабься, — легонько пихнул я ее в бок и положил руку на плечо. — Я знаю, из-за чего ты бесишься.

— Не наглей, животное, — зло сощурив глаза, вывернулась девушка. — То, что мы находимся в одной команде, не дает тебе право ко мне прикасаться.

На это я лишь отшатнулся и покачал головой. Девушка выдохнула, успокаиваясь.

— Впрочем, говори, а я послушаю, — холодно разрешила она. — Дай угадаю, речь пойдет о Нессе, верно?

— Не совсем, — магесса снова могла взбеситься без причины, но я все же решил продолжить. — Уверен, что лет семь назад ты была такой же. Тебе удается неплохо это скрывать, но, готов поспорить, в детстве тебя гораздо меньше заботило, с кем и как тебе стоит общаться. Более того, думаю, юная непоседа тебе даже нравится.

— Может, ты в чем-то и прав, — нехотя согласилась Виолла. — Она действительно чем-то напоминает меня в раннем возрасте.

— Еще кое-что. Ты любишь, когда все идет строго по твоему плану, — продолжил я свою мысль. — Это я еще в пещере с пауками заметил. И отклонения от него или случайные выверты судьбы ты воспринимаешь как личное оскорбление. Я же видел твое лицо, когда мне пришлось рвануться к выходу, о котором ты и не подозревала.

— И по одной встрече ты считаешь, что сумел меня понять? — с презрением уставилась на меня девушка. — А наглости тебе не занимать. Ты ничего обо мне не знаешь. Желаешь знать, почему я злюсь? — магесса бесстрастно посмотрела мне в глаза и, дождавшись моего неуверенного кивка, продолжила. — Я в бешенстве, потому что у меня всего один полезный сокомандник. Как, по-твоему, я должна с таким составом проходить Испытания?

Я открыл было рот, но девушка заткнула меня повелительным жестом.

— Твой ответ меня не интересует, — бесстрастно произнесла она. — Кстати, раз уж мы в одной команде, то знай — я не убегаю от опасности и готова идти на риски.

— Ага, это я заметил! — мне не удалось сдержать смех, за что я получил еще один отдающий холодом вьюги взгляд.

Ух-х-х, как смотрит. А девушка точно маг Огня? Вода с упором на лед ей бы подошла гораздо больше.

— Только вот выйти в одиночку против шестерых противников — это не риск, а обычное самоубийство, — решительно закончил я фразу.

— У-у-у-у-у, как вы всех тогда раскидали! — влезла в разговор Несса. — Бу-у-ум, ба-а-ах, и огнем потом! Вжу-у-у-ух!

Наверное, девчонка услышала мой смех и поняла, что мы больше на нее не злимся. А у нее неплохое чутье.

— Одного кинжалом, второго поджарили, а последнего вообще убили ударом ноги! — восторженно продолжила девушка. — Так классно!

Сайфас поморщился. Разговоры о его успехах на поприще убийства людей не доставляли парню никакого удовольствия.

— Я этого не хотел, — пробормотал юноша и с горечью посмотрел на свои руки. — Все случилось слишком быстро.

— Прекрати, — прервала его Виолла. — Ты пришел мне на помощь, когда она бы мне не помешала. Род Рин это запомнит. Даже с учетом того, что мне не угрожала реальная опасность, и я отлично бы справилась сама.

Я подавил смешок. Ага, справилась бы. Конечно. Верю.

— Что же до напавших на меня ублюдков — не стоит их жалеть, — продолжила магесса. — Они заслужили свою смерть.

Юноша лишь покачал головой.

— Кто это вообще? — поинтересовался я у девушки. — Их лидер кричал что-то про войну родов, но я не до конца уловил суть.

— Это были послушники из рода Дос, — неохотно просветила меня девушка. — Кто-то из побочной ветки, собаки безродные. Решили убить наследницу своих врагов и таким образом подняться в иерархии.

— Идиоты, — констатировал я.

— Почему? — удивленно протянула Несса. — Разве на Отборе не были разрешены нападения на других? Это же лучшее время, чтобы спрятать убийство.

А девчонка не так глупа, как могло показаться на первый взгляд.

— Ты была бы права, если бы дело касалось обычного человека, — ответил я. — Но Виолла — наследница Великого Рода. До правды в итоге все равно бы докопались — через тех же Наблюдателей, например.

— Убийство такой фигуры означало бы войну, — закончил Сайфас за меня мысль и вопросительно посмотрел на девушку. — Сейчас это никому не нужно, верно?

Виолла лишь пожала плечами и неопределённо махнула рукой в воздухе. Похоже, она уже начала сама сомневаться, что это действительно была акция тщеславных юнцов, а не попытка развязать полномасштабный конфликт.

Ах да! Она же говорила, что у родов Рин и Дос давняя вражда. Хотя разве не у всех родов так? Хотя тут может быть что-то большее, чем обычная неприязнь и борьба за место под солнцем. Я вопросительно глянул на девушку.

— Не знаю, — верно истолковала она мой взгляд. — Может да, а может и нет. Когда пройду Испытание, поговорю об этом с отцом или лучше с дядей. Посмотрим, что они об этом думают. Да и не твое это дело.

Когда пройду Испытание. А уверенности ей не занимать.

— Несса, — решился я задать вопрос, который давно вертелся у меня на языке. — Как так вышло, что ты присоединилась к нам?

— Ну, — девушка заозиралась по сторонам и таинственно прошептала. — На самом деле, вы не первая моя команда. — Она хихикнула и продолжила дальше нормальным голосом. — Когда я переместилась в пустыню, то нашла себе группу в два счета — паре ребят как раз не хватало мага Воды. Они и предложили проходить Экзамен вместе.