— Учитель Таррел, — протянул я, стараясь ничем не выдать свое удивление. Я преклонил голову, изображая послушного, но нерадивого ученика. — Как же я рад Вас видеть! Что заставило Вас посетить Нижний Город?
— Ты еще спрашиваешь, болван?! — озверел он. — Тебя послали разобраться, кто убил собаку. Собаку, Роалд, Единый забери твою душу, обычную собаку! А что ты устроил? Вляпался в самую грязную навозную кучу, что я когда-либо видел!
Заметив мой скептический взгляд, наставник взбесился еще больше.
— Не веришь? — перейдя на шепот, опасно прошептал он. — Ну что ж. Давай перечислю. Налажал с заданием, раз. Залез в логово арахнидов, два. Мне пришлось практически умолять моих знакомых, влиятельных, заметь, людей, чтобы они послали тебе первоклассную команду спасения! Три! Продолжать?
Я хмыкнул. Первоклассная команда? Ага, как же. Самоуверенная девчонка да несколько вояк, судя по их виду ни разу не бывавших за пределами города. Без меня половина этих клоунов окончила бы жизнь в паучьем желудке.
— Убери эту глупую ухмылочку со своего лица, паскуда! — вконец разъярился учитель. — Как ты при всем при этом умудрился упустить одну тварь, да еще и позволил ей добраться до Города? Уму непостижимо! А если бы меня тут не оказалось, что ты собирался делать?! Бегать за пауком, пока не упадешь без сил?! Отвечай!
Под конец Учитель уже практически орал во весь голос, распугивая постепенно собиравшийся вокруг нас народ. Люди всего лишь хотели взглянуть на травлю невиданного монстра, но нарвались на бешеного мага. Бедолаги.
— Но я не виноват, — начал было оправдываться я. — Меня обманула эта поганая…
— Ты оказался настолько глуп, что позволил себя обмануть, — на корню прервал мои возражения наставник. — Сколько раз говорить тебе, бездарный ты мальчишка, используй свою голову! Полтора года обучения, а результата ноль!
Таррел тяжело вздохнул, отвернулся от меня и грязно выругался. Я посмотрел на него с удивлением. Всегда собранный, терпеливый и гордый учитель редко столь ярко выражал свои эмоции, ну или по крайне мере, старался их тщательно скрывать. А сегодня его будто прорвало, и разразилась буря. Праздник что ли?
— Хотя бы закончи то, что начал, — медленно выдохнул он, постепенно успокаиваясь, и небрежным жестом указал на паука, — Не дай Единый этот монстр снова от тебя убежит.
— У него осталось 3 ноги, куда он от меня теперь денется? — уверенно ответил я, пытаясь реабилитироваться в глазах наставника. — Уползет разве что.
Мы оба пристально посмотрели на огромного арахнида, который во время моей выволочки пытался свинтить подальше. Жаль, что бежать ему было некуда. От отчаянья он попытался взобраться по отвесной стене, но явный недостаток конечностей делал эту задачу слегка нереальной. Все, что ему оставалось, это забиться под оставленную кем-то из нерадивых горожан телегу и ждать чуда.
— Умничать, парень, ты научился, — наставник повернул ко мне голову. Привычная маска спокойствия снова обосновалась на его лице. — В таком случае оставляю его на тебя, Роалд. Не подведи меня. Жду от тебя результатов и отчета к закату. И да, — он сделал зловещую паузу и понизил голос. — Не опаздывай.
После этих слов Таррел поплотнее закутался в свой тяжелый плащ, лихо развернулся, собрав подолом кучу пыли, и растворился в толпе зевак. Я бы мог предположить, что он воспользовался «Отводом глаз» — простейшее заклинание для мастера Тени, но учитель в последнее время редко пользовался магией, и уж точно не ради таких мелочей.
Я оглядел собравшуюся толпу, через которую, раздавая командирские затрещины, с криками пробивалась стража. Впрочем, народу явно было наплевать.
У жителей Города сейчас не так много развлечений. Последняя война с аэнами закончилась больше пятидесяти лет назад, редкие восстания быстро подавлялись, вот простой люд и заскучал по зрелищам.
А чего бояться? Стража в Городе, хоть и продажная, но исправно выполняет свои обязанности, магов в столице, как вшей в собаке местного трактирщика, а значит, опасности нет. А вот интереса и поводов для сплетен хоть отбавляй.
Так и вышло, что почти сотня простых горожан пришли поглазеть на «енту лохматую лохудру», как быстро окрестила ее местная бабка, что так любила попрошайничать на Восточном рынке. Женщины в летах независимо от времени и места всегда умело вешали ярлыки.
— Ну а что. Зачем мне помощь? Сам разберусь как-нибудь, — как можно более уверенно ответил я, обращаясь больше к самому себе, нежели к давно испарившемуся учителю.
Вытянув из ножен свой кинжал, я осторожными шажками начал приближаться к застывшему на месте арахниду. Я ожидал подвоха. Эта тварь уже несколько раз смогла меня неприятно удивить, и мне надоело из раза в раз повторять свои ошибки. Я напряг мышцы ног и словно волк прижался к земле. Если огромный паук выкинет что-то вроде последней отчаянной атаки, то я был готов немедленно отскочить в сторону. Но все было спокойно.
На первый взгляд, монстр смирился со своей участью и лишь тихонько поскрипывал, неспешно перебирая жвалами. Но стоило мне занести над головой кинжал, как существо раскрыло свою треугольную пасть и пронзительно завизжало. Не выдержав, я выпустил оружие, тяжело завалился набок и изо всех сил зажал уши руками, надеясь заглушить омерзительный звук.
Паук не стал дожидаться второго шанса и рванул прямо на меня. С радостным визгом монстр вцепился жвалами в мою шею и разорвал горло, с яростью вгрызаясь в плоть и выдирая куски мяса. Ну или, по крайней мере, он так считал.
Занятно, — протянул я, стараясь ничем не выдать дрожь в голосе.
Моя самоуверенность чуть не сыграла со мной злую шутку. Я наблюдал, с каким упоением арахнид грызет деревянный столб, представляя вместо него мою шею, и проклинал свою глупость. Говорил же себе: не недооценивай противника — это может плохо кончиться.
Быстро оглянувшись, я проверил, не пострадал ли кто-то из собравшейся сзади толпы. На первый взгляд погибших не наблюдалось. Я шумно выдохнул и в облегчении схватился за сердце. Мне повезло. Теперь не придется объясняться с учителем и выслушивать очередную лекцию о том, что я не способен защитить горожан от самого банального паука.
Забери меня Единый, что вообще произошло? Да, я проспал практически всю лекцию учителя — тут не поспоришь, но всему есть предел. Сначала — огнеупорная шкура, затем — скорость и выносливость, которой позавидовали бы и более опасные твари, и это при неслабом ранении, а теперь — звуковая атака? Что дальше, паук отрастит крылья, помашет мне последней лапкой и улетит восвояси?
Я не собирался это выяснять. Пора заканчивать представление.
Во второй раз за сегодня я занес кинжал прямо над головой твари и резко опустил, вбивая лезвие в глаз существа и проталкивая его дальше в мозг. С предсмертным визгом арахнид упал на мостовую и задергался в конвульсиях. Я хорошенько вытер клинок, убрал его в короткие ножны на поясе и направился к ближайшему стражнику в приглаженной черно-синей униформе. Тот сумел прорваться через толпу и уже вовсю распихивал людей древком копья, стремясь обеспечить порядок у места происшествия.
— Послушник Серого Ордена Роалд, — представился я, одновременно показывая перстень с вороном — доказательство моей принадлежности к Ордену, — Арахнид, — я указал рукой на остатки существа, — Сжечь, пепел закопать.
Стражник презрительно на меня глянул, ненадолго ушел в себя, а затем коротко кивнул. О чем он думал, было вполне очевидно. Формально я не имел никакого права им командовать, но значительная часть Серого Ордена так или иначе контактировала со Стражей на регулярной основе, либо оседая в ней в качестве ищеек, либо оказывая консультационные услуги, как, например, мы с учителем. Ссориться со мной ему было просто не с руки.
Достав из кармана побитый серый свисток, стражник протер его грязной тряпкой, которую он гордо именовал плащом, и подул, подзывая своих коллег, чтобы вместе с ними избавиться от тела. Согласно протоколу, дальше ему следовало поставить оцепление, утихомирить толпу и написать отчет — обычные прелести жизни в столице просвещённого государства.
