Виолла заносчивая, не признающая слабость и поражения, считающая себя самой умной девушка. Но в то же время она решительная, хорошо командует и быстро ориентируется в ситуации. Никто из нас не идеален, это нормально. Я лишь хотел бы, чтобы сейчас, когда у нее нет давления со стороны отца, она могла сама определиться, кем она хочет стать.

Ладно, теперь, когда с этим покончено, у меня есть еще одно важное дело. Заметив, что Магистр Литий закончил разговор с Сайфасом, я подошел к нему и приготовился задать парочку своих вопросов.

— Прежде, чем ты что-то скажешь, — быстрым жестом остановил меня маг Света. — Подумай, стоит ли.

— Я все прекрасно понимаю, — спокойно парировал я. — Мне всего лишь хотелось узнать, что вы будете делать дальше? Займете место Верховного Иерарха.

— Сейчас? — краем губ улыбнулся мужчина. — Сомневаюсь. Я вообще не состою в Церкви.

— Да ладно? — удивился я. — Разве так бывает?

Литий прищурился, будто решая, стоит ли мне рассказывать, но, подумав, пришел к выводу, что это не такие уж важные сведения.

— Мы с Учителем, — неохотно начал он, медленно выговаривая каждое слово. — Часто спорили на самые разные темы. Если коротко — мы не ладили. Совсем, — он остановился и посмотрел на меня. — Ты же знаешь про его методы обучения?

Я кивнул.

— Отлично. Это и было основной причиной наших разногласий, — произнес мужчина, непроизвольно почесывая шрамы на руках. — Поэтому, когда я захотел служить в Церкви, — он помедлил, вспоминая детали прошлого. — Мне отказали. “Места уборщика ему много. Слишком много чести”, — с горечью процитировал он слова наставника. — А я ведь был его первым и лучшим учеником. Тридцать лет обучения. На тот момент, сейчас уже сорок.

Я внимательно слушал. Забавно было осознавать, что мужчина, хоть и казался молодым, в реальности был стар — лет шестьдесят, не меньше.

— Что-то меня занесло, — словно очнувшись от глубокого сна, остановил себя маг. — Старым становлюсь, — он нелегко усмехнулся. — Отвечая на твой вопрос — посмотрим. Может, когда-нибудь. А теперь, — он прищурил глаза и указал на арку портала. — Тебе пора.

— Еще кое-что, — быстро спросил я, пока он сам не ушел. — Это не отнимет у вас много времени.

— Да, — нехотя изобразил внимание мужчина. — Только быстро, Роалд. У меня куча дел.

Даже не сомневаюсь.

— Мое задание, — вместо этого произнес я. — С нажимными плитами. В чем был смысл, и был ли он вообще?

— А. Твое задание, — усмехнулся маг. — Я лично его придумывал. Это проверка на внимательность.

— Внимательность?

— Если бы ты начал читать текст на монолите, — он укоризненно посмотрел на меня, — то обнаружил бы на сорок первой строчке фразу — “Если вы хотите пропустить Испытание, просто нажмите на плиту с цифрой тринадцать во втором ряду слева”. Понятно?

— Кристально, — выдохнул я.

Как мне надоели эти безумные проверки, кто бы знал.

***

— Учитель, нам нужно поговорить, — произнес я, пинком распахивая дверь в кабинет. — Срочно.

— И я рад видеть тебя, Роалд, — иронично подняв бровь, маг острием пера — да кому он пишет постоянно? — указал мне на одно из кресел. — Вижу, ты заслужил медальон. Поздравляю.

— Что за сделка?

— Что? — сделал вид, что не понял вопроса, Таррел. — Да сядь ты уже. Хватит глаза мозолить.

— Какую сделку вы заключили с Магистром Литием, — повторил я вопрос, послушно примостившись на удобном кресле. — И как вы поняли, что это он?

— А, — улыбнулся маг. — Преступление раскрыто, злодей пойман, и теперь тебе нужны объяснения. Все и сразу, так, что ли?

— О да, — в тон ему произнес я. — Все как в книжках. А теперь к делу. Ответы.

— Ну хорошо, — произнес маг и, отложив пишущие принадлежности, откинулся в своем кресле. — Тогда предлагаю начать с самого начала.

— Хорошо, — кивнул я. — Я слушаю.

— Нет, это я слушаю, — ухмыльнулся учитель. — Ты теперь полноценный маг. Мастер магии Тени. Вот и докажи мне, что ты усвоил мои уроки. Сначала — самое главное. Цель.

Я закатил глаза. Действительно, и на что я рассчитывал? Нормальное объяснение? Наивный глупец. Кстати, я уже говорил, как меня достали эти безумные проверки?

— Это просто, — решив сыграть по его правилам, усмехнулся я. — Репутация.

— Хорошо, — благожелательно кивнул мне маг. — Продолжай.

— Верховный Иерарх Артмаэль был одним из самых влиятельных людей в Империи, — собравшись с мыслями, я начал развивать свою идею. — Власть, сила, деньги — ему принадлежало все. Но в первую очередь он гордился своим окружением. Людьми, которых ему удалось собрать.

— И это приводит нас к событиям десятилетней давности, — продолжил за меня учитель. — Реджи и Арт спорят, чуть не убивают друг друга, но, вот незадача, убийца проигрывает.

— Почему, кстати? — влез я. — Я думал, уж он-то мог прирезать кого угодно.

— Мартин, — с довольной улыбкой пояснил Таррел. — Он вовремя вмешался и спас ученичка. И, удивительное дело, — сверкнул глазами мужчина. — Почти сразу же после этого исчез. Совпадение?

— Реджинальд начинает свою подготовку, — медленно проговорил я. — Создает себе банду помощников, ищет ученика, готовит место для засады. И вот, десять лет спустя все приготовления завершены. Можно начинать.

— Верно, — согласно кивнул Учитель. — Дальше интереснее. Запомни, ученик, — Таррел очень внимательно посмотрел на меня. — Наш Маг Тени очень умен. Всегда действует не сам, а через кого-то другого. Он никому не покажет своего лица, пока не будет абсолютно уверен, что выиграл.

Я кивнул.

— Хорошо, — откинулся назад в кресле наставник. — Идем дальше. Он посылает своего ученика к тому, кто ненавидит Артмаэля больше всего на свете. К его первому ученику — Литию.

— И предлагает план, — осознал я. — Но не как убить урода, нет. Как унизить его, растоптать всю его репутацию, что он так долго взращивал. И лишь потом — смерть.

— А ты самое главное ухватил, — довольный моими рассуждениями, Таррел поощрительно улыбнулся и, вытащив из-под стола бутылку с вином, предложил мне. — Будешь?

— Нет, спасибо, — полностью захваченный своими мыслями, отказался я. — Мне сейчас нужна трезвая голова.

Услышав эти слова, маг лишь хмыкнул, налил себе бокал до краев и, одним движением осушив его, махнул рукой, предлагая мне продолжать.

— Итак, — поморщившись от столь явного проявления алкоголизма, произнес я. — Рука.

— Рука, — согласился учитель, легким движением наливая себе второй бокал. — Доверчивый мальчик доносит ее до кабинета, не зная, что на самом деле подставляет сам себя.

— Артмаэль в шоке, — задумчиво проведя ладонью по волосам, сказал я. — Он не понимает, что происходит. Его протеже его предал, хоть он и отказывается в это верить, а отрезанная конечность — это удар по его репутации.

— Только если об этом узнают, — поправил меня маг. — Арти знает, что почти весь Белый совет считает, что именно он прикончил Мартина, а с трупом на руках у преступника сотни вариантов предоставить им доказательства.

— Угу, — сказал я и уставился в потолок, пытаясь поймать ускользающую мысль. — Артмаэль в панике.

— Паника — это чересчур, — поморщился наставник. — Он не тот человек, чтобы паниковать. Бешенство — вот слово, которое ты ищешь. Ему нужны ответы. Сейчас.

— И он идет к лучшему сыщику Города, который, по совместительству, его старый и задолжавший ему знакомый. К вам.

Таррел лишь развел руками, но в его глазах играли веселые искорки. Было видно, что лесть ему понравилась. Ну или он просто напился.

— Вы начинаете расследование, — деловым голосом произнес я. — Преступник понятен. Опытный маг Тени, да еще и старый враг Иерарха. Таких почти нет.

— Ровно один, я бы сказал, — поправил меня довольный учитель. — Реджинальд О’Савр.

— Верно, — согласился я. — И что дальше?

— Реджи узнает о встрече и начинает игру.

— Но не с Иерархом. С вами.

— Да, — кивнул Таррел. — О’Савр похищает тебя, — поморщился учитель. Видимо, ему не нравилось использование чужих учеников в своих целях. — Все было сделано, чтобы ты увидел Кастина.