— Как грубо с моей стороны, — с показным негодованием покачал головой мужчина. — Меня зовут Реджинальд О’Савр. Я странствующий маг Тени. Оказываю услуги то тут, то там. Рад с тобой познакомиться, мой мальчик.

— Взаимно, — кивнул я. Следовало проявить вежливость. — Что вы хотите от меня узнать, господин?

Мастер Тени. Это объясняло, и как меня вырубили, и почему я не смог его сразу заметить, что, с учетом его фигуры, было просто невероятно. Настоящее чудо. Или магия. Эта тварь специально дала мне осмотреться, и только после показала себя. Он словно желал продемонстрировать, что я полностью нахожусь в его власти. Просто поговорить он хочет. Ага, как же. Нашел идиота.

— Какой ты вежливый, — изумился толстяк, визгливо захохотав и похлопав в ладоши. — Не то что мой оболтус.

Мне оставалось лишь согласно кивнуть.

— Думаю, что ты не только вежливый, но и умный мальчик, верно? — продолжил свою речь маг, изображая доброго дядюшку, что принес племяшу конфетки.

Я напрягся. Вот оно. Ради следующей фразы и затевался этот балаган.

— Скажи мне, — вкрадчиво начал Реджинальд. — Как так вышло, что твой учитель, очень уважаемая личность в наших кругах, начал задавать своим друзьям странные вопросы?

Все стало на свои места. Учитель говорил, что постарается найти мага Тени, способного полностью стереть воспоминания с предмета. Но я не рассчитывал, что из-за его расспросов похитят меня.

Я чуть не заорал в полный голос. Придурок старый! Так меня подставить. Мое внимание быстро переключилось на сидящего передо мной мага. Следовало действовать предельно осторожно — это мог быть убийца бывшего Верховного Иерарха. И, учитывая, что он сделал со своим предыдущим пленником — лучше его не злить. Мне еще дороги мои руки.

— Вопросы, мастер? — аккуратно осведомился я. — Боюсь, я не совсем понимаю, о чем идет речь. Я сейчас занят, знаете ли — прохожу Экзамен. Мне неизвестно, что за дела ведет учитель.

— Не скромничай, — улыбка Реджинальда стала шире. — Ты присутствовал при разговоре с Артмаэлем. Я даже могу тебе напомнить, что это было ровно неделю назад. Мне всего лишь хочется знать, о чем вы беседовали, и ничего больше. Расскажи мне, почему твой учитель так заинтересовался своими коллегами.

— А, этот разговор. Теперь вспомнил, — невозмутимо ответил я. Увиливать было бесполезно. Он знал, что я был частью встречи — интересно, кстати, откуда? Ладно, сейчас это не так важно. Пришло время полуправд. — У Верховного Иерарха появился недоброжелатель, который доставил ему немало хлопот. Вот он и попросил моего учителя заняться поисками этой личности. Я не знаю, подозревает ли мой наставник одного из магов Тени.

— Найти недоброжелателя? — задумчиво повторил мои слова мужчина и поудобнее устроил свой массивный зад в кресле. — У него немало врагов, знаешь ли. Магистр Артмаэль — он вложил в это слово все возможное презрение, какое смог в себе отыскать — когда-то тоже был никем. И пока эта тварь карабкалась к вершине, он многим успел перейти дорогу. Но ничего. Скоро он упадет обратно.

В его голосе прорезался намек на истинные эмоции. Я решил рискнуть.

— А вы, случаем, не входите в их число? Тех, кому он перешел дорогу, — невинно поинтересовался я и затаил дыхание.

Толстяк улыбнулся. Это больше не была улыбка добренького продавца сладостей. Передо мной был оскал хищника. Впрочем, выражение тут же пропало, словно его и не было вовсе.

— Мы давние знакомые, — доброжелательно произнес он. — Большего тебе знать не надо.

Мужчина на секунду задумался, неспешно поднялся из кресла и подошел к стоящему перед окном столу. Его толстые пальцы забарабанили по поверхности.

Упс. Судя по всему, маг узнал все, что хотел. Или понял, что я сам практически ничего не знаю. Главное, сейчас решалась моя дальнейшая судьба. Я прикинул, что меня могло ждать.

Из плюсов, он не отвез меня загород, где прикопать меня было бы проще простого. Видимо, маг как минимум рассматривал возможность меня отпустить. Рассчитывает на мою дальнейшую помощь? Почему бы и нет. Имеет смысл двигаться в этом направлении.

— Если Вам больше ничего не нужно, то я хотел бы вернуться домой, — закинул я удочку. — Но я всегда буду рад снова пообщаться. — Я встал со стула и заговорщицки подмигнул толстяку. — Между нами, мне тоже не очень нравится Иерарх — он вломил мне Светом при первой же нашей встрече.

— А ну молчать! — внезапно рявкнул Реджинальд и со всей силы ударил кулаком по столу. — Не смей прерывать меня, когда я думаю, а не то я раздроблю тебе все кости на ногах!

Я замер на месте, боясь пошевелиться. Что-то было не так, но я не мог понять, что именно. Боясь прогневить мужчину, я беспокойно озирался по комнате, скрывая свой взор. Картины, кровать, дощатый пол — все что угодно, лишь бы не смотреть в глаза разбушевавшегося мага.

Осознав, что он слегка переборщил, мужчина успокоился и взял себя в руки.

— Прости за эту вспышку ярости, дорогой друг, — подняв руки в знак примирения, проговорил он. — Я иногда бываю несдержан. Войди в мое положение. Многие желают найти меня, но мне неприятно узнать, что к охоте присоединился мой старый коллега.

Маг покачал головой, явно выражая неодобрение. Но что-то было не так. Меня грыз червячок сомнения. Я чувствовал, что упускаю нечто важное.

— Присядь пока, — мило улыбнулся мне толстяк. — Наш разговор еще не окончен.

С огорченным вздохом я плюхнулся обратно на стул. Дерево подо мной жалобно застонало, скрипнуло и немного прогнулось. Тут-то меня и осенило. Когда маг врезал рукой по столу, я не услышал самого удара. Я лишь подумал, что он был. Более того, стол не задрожал. Совсем!

Это могло означать только одно. Передо мной была иллюзия, а реальный маг находился где-то неподалеку. Скорее всего, в этой комнате. Я постарался скрыть улыбку, но радость бурлящим потоком прорывалась изнутри — хоть в пляс пускайся. Если я прав, то это сильно повышало мои шансы на побег. Будь он хоть Магистром магии Тени, поддерживать полноценную иллюзию и полностью делать себя невидимым очень сложно. Невероятно сложно. Так, маг не стал тратить силы на обман всех моих чувств, ограничившись лишь зрением. Ну и слегка поработал над восприятием голоса, чтобы я не мог понять, откуда доносятся слова.

Это давало мне огромное преимущество. Если я смогу нарушить его концентрацию хотя бы на пару секунд, то выскочить из окна на улицу будет легче легкого. А там, среди людей, ему будет гораздо сложнее меня остановить.

Осталось только понять, где именно спрятался настоящий маг. Точно не на кровати, там любое случайное движение покрывала выдало бы его с головой, но вот стулья или незанятое кресло подошли бы идеально. Думай, Роалд, думай! Как бы ты поступил на его месте? Ответ пришел незамедлительно. Стоял бы в дальнем углу и аккуратно наблюдал за происходящим. Что может быть проще?

— Итак, мальчик мой, — улыбка совсем ушла из глаз иллюзии. Теперь в них читалась нешуточная угроза. — Я хочу знать, о чем именно шел разговор с Магистром. Так что будь умничкой. Расскажи подробно.

Искать другое место, где спрятался маг, не было времени. Ладно, рискнем.

— Я так не думаю, — с ленцой поднявшись со стула, я ухватил его за ножки и поднял над головой. — Мне нужно домой, меня там ждут, а значит, пришло время вас покинуть. И если вы попытаетесь меня остановить, то я не посмотрю на ваш почтенный возраст и врежу этим стулом прямо по вашей лысой башке.

— А ты казался таким разумным, — удрученно цокнула язычком иллюзия. — Видимо, новое поколение не исправить. Вы понимаете только язык силы. Последнее предупреждение, мальчик. Сядь обратно, а не то …

Я не стал дожидаться угрозы, активировал «Режим» и запустил украшенный резьбой стул — дорогой, наверное, даже жалко им так кидаться — прямо в выбранный мной угол. Судя по раздавшейся ругани, мне повезло, и я угадал. Не дожидаясь, пока маг придет в себя, я бросился прямо на иллюзию, на полной скорости пронесся сквозь нее и рыбкой выпрыгнул в окно, попутно обдавая дождем из разбитого стекла случайных прохожих. Мне даже удалось удачно приземлиться — на какую-то дородную женщину, что так неудачно для себя решила пройти под окном таверны. Отряхнувшись, я переступил через оглушенное тело и со всей мочи рванул как можно дальше от этого места.