Представ такой наряд на себе, я едва не расхохотался. А что? Уж я бы не отказался одеться поярче.

— С «Отводом Глаз» так не работает — чем больше ты выделяешься, тем проще тебя заметить.

— Хорошо, — покачал головой Сайфас. — Ты меня убедил. Невидимости не существует. Я даже согласен, это было бы слишком мощным навыком. Возможность проникнуть куда угодно, зарезать генерала прямо у всех на глазах и прочее. Даже маг Света не может защититься от того, чего не видит.

На деле, я несколько лукавил. Прозрачного тела не существует, точнее, я о подобном никогда не слышал. Но! Маг Тени мог сделать себя абсолютно невидимым, вот только сам процесс был совершенно иным. Мастер залезал в голову конкретного человека и стирал свой образ из его мыслей. Но, во-первых, по вполне очевидным причинам это работало только на одного. На каждого человека по своему заклинанию. Больше людей — больше работы. Ну и, во-вторых, даже с одной целью это было не так-то просто. Заклинание не действовало на больших расстояниях, требовало постоянной подпитки и концентрации — короче, утомительное это дело. «Отвод глаз» да серый плащ — гораздо более надежный способ затеряться в толпе.

Но все же невидимость существовала. По словам учителя, именно так «Королевские убийцы» проникали в самые защищенные дома. Но они профи, что с них взять.

— Так вот, — продолжил Сайфас. — Почему бы тогда не сделать так же, как с мостом? Повесить «Отвод глаз» на кого-нибудь паука, чтобы он аккуратно сидел в углу и не дергался.

К Единому идут пауки. Видеть их больше не желаю.

— Мысли мои читаешь, — согласился с ним я. — Но, видишь ли, в чем дело. Я уже говорил, что чем более заметна цель, тем хуже работает «Отвод». Поэтому спрятать неподвижный стеклянный мост легко, а вот бегающее по пустому потолку животное уже сложнее. Так что да, такая штука будет сидеть на месте и не шевелиться.

— Не стоит забывать, что это лишь одна возможность, — ввернула Виолла, раздраженная тем, что ее предложение даже не обсуждают. — Я все еще считаю вариант с птицей более логичным.

— Я его и не предлагаю его отбросить, — не желая нарываться на очередной конфликт, постарался я смягчить свои слова. — Я предлагаю для каждой из наших идей придумать способ противодействия, чтобы мы не тратили время зазря на Испытании.

— Например? — заинтересовалась Несса.

— Для птиц или других летающих тварей идеально подойдет мое «Искажение», — гордый задумкой, начал выкладывать план я. — Ты или Виолла своими способностями можете повредить медальон, да и вам попасть еще надо. А если я заставлю летающую тварь врезаться в землю, то подобрать ее будет проще простого.

— Ты так можешь? — восхитилась Несса. — Здорово!

— Не делает ли это Испытание слишком легким? — удивился Сайфас. — Ты же так можешь приложить любого врага. А пока он будет приходить в себя, я сто раз успею его обобрать. Думаешь, создатели этого не учли?

— Кстати, — внезапно подпрыгнула на своем месте Несс. — Надзиратель ведь сказал, что медальоны идут от одного до ста. Там будет сотня тварей?

— Совсем необязательно, — пояснил я девушке. — Скорее всего, для каждой группы подбирается различный набор из противников, каждому из которых присвоена своя цифра. Она, в свою очередь, обозначает тип врага — пауки там, птицы или гигантские крысы. У нас будут, допустим, номера девять, шесть и ноль. У другой группы — пять, двадцать четыре и ноль. Очень удобно. Что же до твоего вопроса, Сайфас …

— Магов Тени можно не учитывать, — включившись в обсуждение, ответила за меня Виолла. — Среди трехсот с небольшим человек, которые решили в этом году попробовать свои силы на Экзамене, от силы четверо послушников были из Серого Ордена. Да и я более чем уверена, что они все погибли во время Отбора.

— Эй, я-то здесь, — возмутился я. — И никуда не собираюсь.

— И ты не поверишь, как меня это расстраивает, — отрезала девушка. — Сейчас ты может и пригодился, но, если Испытание Силы будет командным, а составы не изменят — ты нас всех потянешь вниз. И если из-за тебя я не пройду Экзамен — ты умрешь. Прими это и смирись, — ровным голосом закончила она.

Я посмотрел в ее полные ледяного спокойствия глаза и осознал — это не пустая угроза. Девушка реально прикончит меня, но не из-за злобы, а для восстановления своей испорченной репутации. Дескать, сама устраняет тех, кто встал на ее пути. В горле появился комок, и я закашлялся.

— Не волнуйся, друг, — на мое плечо легка рука Сайфаса. — Если наша команда завалит этот Экзамен, то мы умрем вместе. Учитель Артмаэль не простит мне такого позора.

Я хотел было возмутиться — не желаю я помирать. Да и вообще, подобные заявления ни капельки не успокаивают. Но я промолчал и лишь позволил себе сухой кивок. Меня уже давно не называли другом. Так и не вспомню, когда это было в последний раз.

Сентиментальным становлюсь? Старею что ли? А, ну и ладно. Все равно приятно, Единый раздери.

— Заканчиваем, — решила подвести итог Виолла. — Слушайте план. Летающих тварей сбивает Роалд. Всех, кто пожелает на нас напасть, отгоняет Нессария. Я воспользуюсь огнем, чтобы проверить, не притаился ли кто-то на потолке под «Отводом глаз». Сайфас забирает медальоны и прикрывает остальных. Вопросы?

Мы покачали головой. Может, она и редкостная стерва, но раздавать приказы умеет, этого не отнимешь.

— Тогда вперед, — скомандовала девушка. — Давайте-давайте. Чего застыли!

Распахнув дверь, мы ворвались внутрь, готовые ко всему. Открывшееся перед нами помещение чем-то напоминало тренировочный зал на вилле Учителя, те же разбросанные вокруг страховочные матрасы, дощатый пол да спертый воздух. В середине зала стоял мужчина, держащий в руках маленькую серую мышь. Кажись, она спала.

Среднего возраста, черноволосый, поджарый и с исполосованными шрамами руками — все в нем словно кричало — душегуб с огромным стажем. Одежда была ему под стать. Легкий дублет серого цвета, черные штаны да кожаная сумка через плечо — ничего особого. Единственным украшением был позолоченный амулет с цифрой один. Мышка была гордой обладательницей похожего амулета, только вот размер был гораздо меньше. Ну и на ее медальоне красовался жирный ноль.

— Магистр Литий, — потрясенно выдохнул Сайфас.

Литий? Я уже слышал это имя. Кажется, это один из трех Наблюдателей на Экзамене. Но что он тут делает?

Мужчина не ответил, а лишь переложил спящую мышку в сумку и поднес палец к губам, как бы призывая нас не шуметь. Я остолбенел. Он что, не хочет, чтобы мы разбудили животное? К чему этот фарс? Магистр приглашающе поднял руки.

— Ну что, детишки, не ожидали меня? — на удивление мелодичным голосом произнес он.

Не ожидали — это слабо сказано. Весь наш план сразу полетел к Единому в бездну. К счастью, с нами была Виолла. Девушка мгновенно пришла в себя и сухим голосом начала раздавать приказы:

— Сайфас — в атаку. Мы с Нессой постараемся его отвлечь, а Роалд заберет сумку.

Стратегия была идиотской — этот мужик был Магистром Света. Отнять у него сумку — да это и планом-то нельзя было назвать. Одна импровизация. Но я не стал возражать. Более удачных идей у меня все равно не было.

Не раздумывая ни секунды, Сайфас ринулся вперед. Он наносил удар за ударом, но наполненные Светом кулаки каждый раз проносились в паре сантиметров от тела Магистра. Тот не только в самый последний момент успевал уклоняться от ударов юноши, но и параллельно отпускал ехидные комментарии.

— Совсем тебя Учитель не гоняет, а, Сайфас? Не то, что раньше, — посмеялся он, пропуская над головой ледяную сосульку Несс. — Со мной он был гораздо суровее — балуют тебя, парень, балуют.

Девушки в это время тоже не теряли время даром. Виолла создала рой огненных шариков, навроде тех, что освещали нам путь в пещере арахнидов. Они кружились вокруг Магистра, отвлекая его внимание и жаля в уязвимые места.

Несса, боясь задеть юношу, сократила количество бросаемых ледышек до минимума и направила свое внимание на ноги мужчины. Ледяные поверхности и острые колья не давали Магистру сосредоточиться и отвлекали его от Сайфаса, давая тому больше возможностей для маневра.