Дело в том, что Лембит Луйк (так звали эстонца) с самого раннего детства занимался боксом. Причем не потому, что хотел стать сильным или добиться каких-то спортивных успехов. Нет! И старшие товарищи его не обижали, вызывая страстное желание научиться драться и в один прекрасный день набить им морду при большом стечении народа. Просто однажды он попал на тренировку, случайно, в общем-то, и подумал: “А не заняться ли мне боксом?”

Пока думал – занимался. Через год он решил, что заняться боксом можно, однако теперь надо было решить, где именно заниматься. Еще через год Лембит пришел к выводу, что секция, где он проводил все свободное время, подходит ему наилучшим образом.

На ринге ему не было равных, и причиной тому не только хорошая физическая подготовка, но и особая тактика ведения боя: никогда и никуда не торопиться… Когда противник наносил первый удар, Лембит в лучшем случае только лез через канаты или шнуровал перчатки. Когда противник шел в атаку, Лембит наконец решал его поприветствовать и энергично протягивал обе руки для рукопожатия. Такого двойного удара в корпус не выдерживал даже самый сильный боец. Когда же приходило время контратаки, Лембит так долго примерялся и прикидывал, что удар оказывался настолько неожиданным и не соответствующим ситуации, что не спасала никакая оборона. Если, правда, противник был в это время еще на ринге…

Короче говоря, Лембит Луйк был в Эстонии весьма известной личностью, имел репутацию непредсказуемого и опасного бойца и, что вполне естественно, с началом перестройки нашел применение своим кулакам. В частности, в Стамбул он попал в качестве сопровождающего, по совместительству грузчика, группы челночниц с Центрального рынка города Таллина.

И вот когда товар был закуплен и упакован, дамы устроили банкет (свидетелями которого мы были по приезде). В самый разгар мероприятия старшая группы, уважительно именуемая Маша-бригадир, неожиданно воспылала страстью к сравнительно трезвому, беленькому, чистенькому и аккуратненькому молодому человеку. Лембит попытался объяснить ей, что у него есть невеста Вийви, к которой он испытывает сильное чувство. Она ждет его в Таллине. Поэтому он не очень готов идти в номер к малознакомой женщине, которая приваливается к нему горячим мускулистым плечом и недвусмысленно поглаживает под столом его ногу такой же горячей шершавой ладонью. Чтоб объяснение было доходчивым и убедительным, Лембит начал историю с самого начала – когда он еще учился в школе, а Вийви сидела на соседней парте.

Однако часа через полтора, когда удалось добраться до первого похода в кино, случилось непоправимое. То ли выпитая на жаре водка, то ли горячая шершавая ладонь, блуждавшая уже совсем не там, где надо, сыграли свою роковую роль. И Лембит неожиданно сообщил энергичной даме, уже почти утратившей и надежду и желание, что готов проводить ее до номера.

– Только сначала мне надо немного отлучиться, – добавил он, вставая из-за стола.

– Это еще зачем? – Маша-бригадир встрепенулась, как старая дева при звуках свадебного марша.

– Хочу немного освежиться, – объяснил Лембит и удалился.

Однако пока он ходил в свой номер, мыл руки, ноги и другие необходимые в предстоящем мероприятии части тела, а также чистил зубы, его пассия просто-напросто уснула, продолжая ругаться во сне. А опоздавший Ромео был вынужден спать в коридоре.

Однако самое неприятное случилось утром, когда Маша-бригадир велела Лембиту катиться на все четыре стороны и выкинула через чуть приоткрытую дверь его паспорт, обратный билет и сто баксов, причитавшиеся ему за рейс. А когда он попытался проникнуть в номер с явным намерением сделать то, за чем он, собственно, и пришел ночью, и чего от него так ждали когда-то, дело кончилось тем самым фингалом, который придавал лицу Лембита несвойственную эстонцам выразительность. Видеть эту белокурую бестию, ставшую свидетелем и участником ее несостоявшегося морального падения, Маша-бригадир больше не желала. Правильно говорят, что в любви важно не только высказать одни и те же желания, но и высказать их одновременно…

Впрочем, все это мы узнали потом, а пока наш новый знакомый, тщательно подбирая слова, попросил о помощи.

– Паспорт в порядке? – спросил Веня, с интересом рассматривая Лембита.

– Паспорт есть, – четко и ясно ответил тот.

– Что с билетом?

– И билет есть.

– Деньги на еду?

– Деньги поесть тоже есть.

Веня развел руками – в чем тогда проблема?

– Не знаю, что дальше делать… – И Лембит тоже развел руками.

– Ладно, – Веня улыбнулся, как тогда, в день нашего знакомства, – дальше с нами пойдешь…

Была у Вени такая особенность – собирать совершенно случайных людей в свою команду (относительно своей персоны особых иллюзий я, кстати, тоже никогда не строил). И только много позже я понял, что он уже тогда подбирал большие и маленькие фигуры для своей грандиозной партии, время которой неумолимо приближалось…

Глава 2

Первым делом Лема (так мы его сократили для удобства общения) стала операции по добыче денег. Суть ее Веня объяснил нам после плотного обеда, за который заплатил новый член команды. В блаженной истоме полулежали мы в меру протертых и сильно продавленных креслах бара. Я наслаждался холодным пивом – более крепкое я до дома зарекся пить, Лем заказал себе айран, который якобы напоминал ему родную эстонскую простоквашу и невесту Вийви (с выпивкой он, по-моему, тоже завязал после всех передряг), ну а Веня довольно подробно объяснял нам, что и как надо сделать. Такая, право, деятельная натура оказалась!

– Чтобы получить деньги, надо что-то продать. Желательно ценное! Иначе денег получится до обидного мало…

Мы дружно кивнули, пораженные могучей логикой его рассуждений.

– Однако ценность понятие относительное. Например, мой фибровый чемодан практически ничего не стоит. Но это не значит, что его нельзя реализовать по хорошей цене. Вопрос в том, как это сделать.

Мы растерянно развели руками, всем своим видом показывая полную некомпетентность в вопросах торговли подержанными фибровыми чемоданами.

– Так вот, сделать это очень легко! Мы покрасим его серебряной краской, которая у нас имеется, а сверху напишем яркими красными буквами, что это несгораемый переносной сейф. По-английски, разумеется. Я такой в одном фильме видел. И обязательно укажем, что сделано это чудо техники в Финляндии. Буквы сделаем лаком для ногтей, который у нас тоже есть.

– А почему в Финляндии? – хором спросили мы. На что Веня ответил, что продавать чемодан пойдет Лем. Во-первых, он похож на финна, во-вторых, нас может узнать торговец выдувалками Мустафа. Услышав свое имя, Лем понял, что время повторять за мной, не вникая в суть происходящего, прошло.

– Я немного не понял, – обратился он к Вене, – почему я должен быть финн? Разве эстонец не может торговать чемодан?

– Может, – согласился Веня, – но финн лучше…

И он как всегда оказался прав – через час лжефинн вернулся с деньгами, толком даже не поняв, как это ему удалось так быстро избавиться от чемодана.

Обратная дорога пролетела быстро. Мы смотрели в окно и беседовали на разные интересные темы. Веня, правда, больше молчал, думая о чем-то своем, так что говорить пришлось нам с Лемом. Я заодно воспользовался случаем и рассказал о своих стамбульских приключениях. Как-то не хотелось выглядеть в глазах Вени простым пропойцей, позволяющим себе терять контроль над ситуацией. Ведь у меня были вполне веские причины…

Дело в том, что наш корабль “Михаил Берлиоз” для начала застрял в Гаване, где мы грузили сахар, – что-то там с документами не в порядке было. Потом посреди Атлантики вышел из строя правый двигатель, так что нам пришлось тащиться до Мадейры на одном винте и вставать на ремонт. В итоге месячный рейс растянулся почти вдвое. Причем значительную часть пути нам досаждали всякие тропические насекомые, оккупировавшие все щели и укромные места на корабле за время затянувшихся стоянок.