– А с виду кажется, что в ней такого? – Веня поднес купюру к глазам, как будто решил рассмотреть подробности рисунка. – Можно смять, можно порвать, можно сжечь…

Мне показалось, что его понесло куда-то не туда, как пьяного, который еще сравнительно четко говорит, но уже почти ничего не соображает. Однако он неожиданно быстро пришел в себя, убрал деньги в карман и сказал, что лекция была очень содержательной.

Потом мы спустились обратно к Золотому Рогу и сели на паром, идущий к азиатскому берегу. Стоило это куда дешевле катания на катере, а мне очень хотелось, чтобы Веня увидел Стамбул с моря. Но и там он рассеянно смотрел по сторонам, невнимательно слушая мои пояснения. И только на самой середине Босфора, когда наше судно довольно рискованно расходилось с огромным танкером, – мне даже показалось, что можно было дотянуться до бесконечной ржавой стены его борта, – Веню осенило. Он даже подпрыгнул на жесткой деревянной лавке и радостно сообщил мне, что все в порядке. И с документами, и с деньгами.

Утром Веня сказал, что для реализации намеченного плана необходимо следующее: темные очки, галстук, наручники, пластырь, лак для ногтей (“Как можно более красный!”), а еще – тут он задумался ненадолго – еще баллончик с краской (“Ну, знаешь, который сам брызгает!”). Цвет – серебристый или серый, но обязательно с искрой. Набор выглядел довольно странно, но вчерашний успех убедил меня, что Веня свое дело знает. Дав задание, он пошел бриться, чего ужасно не любил и делал только в случаях самой крайней необходимости. А я двинулся на Большой Базар, расположенный от нас через дорогу.

Чего только там не было! Бесконечные крытые галереи расползались во все стороны, набухая плотным людским потоком. Сотни голосов наполняли пространство похожим на шум моря гулом. Периодически на перекрестках возникали заторы и тут же рассасывались, толпа то уплотнялась, то редела, вот кто-то встал у витрины, вызвав маленькое, почти незаметное завихрение, но никто не возмутился, потому как все пришли сюда смотреть и покупать, а отнюдь не маршировать стройными рядами во всех направлениях…

Вот и я довольно быстро все купил, правда, с наручниками повозиться пришлось: игрушечные мне не годились, полицейские не продавались, торговцы холодным оружием удивленно пожимали плечами. Удача улыбнулась мне только в салоне для новобрачных. Купленные наручники, правда, были украшены розовыми кружевами и бантиками, но я всю эту дребедень сразу оторвал. Мрачно наблюдавший за моими действиями торговец покачал головой и повесил обратно элегантную плетку с кистями, которую собирался предложить мне в придачу к наручникам с хорошей скидкой…

Вернувшись домой, я застал Веню в костюме и белой рубашке. Он стоял перед зеркалом и с нескрываемым отвращением смотрел на собственную чисто выбритую физиономию. Когда же его горло было упаковано в тесный галстук, Веню просто перекосило.

– Вот увидишь, – довольно твердо заявил он, – я даже в ООН буду без галстука выступать…

– Где, где? – удивился я.

– В ООН! – отрезал Веня и велел мне надеть старую одежду, ту самую, в которой я был в день нашей встречи. И вообще придать себе потрепанный вид.

– Синяки нужны? – безропотно спросил я.

– Нужны! – Веня был безжалостен. – Как минимум два.

Я послушно влез в рубашку без рукава и мятые рваные штаны, пару раз стукнул себя по лбу входной дверью, потом вышел в коридор и, убедившись, что там никого нет, повалялся по полу. Веня с интересом смотрел на мои действия и давал довольно дельные советы типа слегка смочить одежду для лучшего прилипания грязи.

Когда мой вид достиг нужной, с его точки зрения, кондиции, Веня сказал, что теперь мы поедем в советское консульство, где мне как обычно надо будет ничему не удивляться, не задавать глупых вопросов и делать, что сказано. Я кивнул головой в знак согласия, и мы пошли ловить такси. Езда по городу в таком непотребном виде могла закончиться разбирательством с полицией, а это совершенно не входило в наши планы. А в такси можно как угодно ездить…

При виде гордо реющего красного флага, фигурных чугунных ворот и небольшого особняка, утопающего в зелени, я почувствовал в горле комок. Вспомнилась старая шутка: Штирлиц склонился над картой, его неудержимо рвало на Родину…

Но вместо привычного удовольствия от меткого слова, я почувствовал только печаль. Вернусь ли я когда-нибудь домой? Или так и останусь на всю жизнь отставшим от корабля моряком? От всех этих мыслей мне стало нестерпимо грустно. Веня, заметив мои терзания, заботливо спросил, не случилось ли чего. Я попытался объясниться, но он, быстро врубившись в ситуацию, довольно строго сказал, чтоб я не валял дурака и не забивал себе голову всякой ерундой.

– Дело делать надо! – Веня был предельно собран и серьезен. – А из всех кусочков Родины я предпочел бы несколько метров государственной границы. Вот бы я тогда поторговал!

Он знаками показал таксисту, чтобы тот ждал нас здесь. Потом поправил галстук, надел темные очки и довольно ловко защелкнул у меня на руках наручники.

– Веня, – возмутился я, – что за игры!?

– Слушай внимательно, – он вытащил из кармана пластырь, – ты теперь американский шпион. Понял?

– Да какой я шпион! – рассердился я не на шутку, а про себя подумал, что у Вени на почве денег, видно, совсем крыша поехала.

– Американский! – по слогам повторил он, и вид у него в галстуке, костюме и темных очках был, между прочим, вполне серьезный. – А я – советский разведчик. И тебя вроде как в плен взял. Понял?

– Да зачем все это надо!?

Но Веня не стал больше препираться, а быстрым движением заклеил мне рот пластырем и дернул за руку – пошли! Ладно, вроде с икрой он все ловко разыграл, может, и здесь получится? Выйдя из машины, он решительно взял меня под локоть и потащил к воротам. Пузатый полицейский, дремавший в будке у входа, спросонья захлопал глазами, но Веня уже требовал срочной аудиенции с советским консулом, ссылаясь на интересы государственной безопасности. Он говорил так напористо и жестко, что не более чем через десять минут мы оказались в большом прохладном кабинете. Консул встретил нас в совершенно расстроенных чувствах и криво завязанном галстуке. Мне кажется, он, как и полицейский, мирно дремал перед самым нашим появлением. Он смотрел то на мою растерзанную фигуру, маячившую у двери, то на энергичного молодого человека, назвавшегося капитаном Комитета Государственной Безопасности. И ничего не понимал…

– Я выполняю в Стамбуле особое задание! Вам разве не сообщили? – строго спросил Веня, в упор глядя на растерянного консула, и вопросительно добавил: – Товарищ…

– Сидорчук, – представляясь, консул вежливо привстал и кивнул. – Но мне никто ничего не сообщал.

– Это потому, что вам, товарищ Сидорчук, и не должны были ничего сообщать! Задание проходит в режиме особой секретности, – не слишком логично пояснил Веня, но консулу сейчас было не до логики. – Только крайняя необходимость вынуждает меня обратиться к вам за помощью.

– Да я, собственно… – заблеял консул, пытаясь выразить готовность послужить интересам государственной безопасности, но мысли не шли в голову, и пришлось ограничиться забытым пионерским лозунгом: – Всегда готов!

На самом деле он испытывал сильнейшее желание как можно быстрее покинуть кабинет и вернуться в маленький тенистый садик, который примыкал к зданию консульства. Там среди деревьев его ожидало чудесное мягкое кресло, недопитый чай и недочитанная книга…

Однако энергичный тип в темных очках смотрел так строго, что об этом не могло быть и речи.

– Хорошо, – чуть мягче похвалил его Веня и ткнул в мою сторону пальцем. – Это особо опасный американский шпион! Вы немедленно должны переправить его в Союз. За его сохранность будете нести личную ответственность!

Консулу показалось, что короткие рубленые фразы, точно выплевываемые страшным визитером, – это не просто слова, а удары судьбы, обрушившиеся стремительно и страшно на все его безмятежное существование. Они безжалостно разрушали и мягкое кресло в тенистом садике, и ежевечерние прогулки по набережной, и чудесные завтраки в том замечательном кафе на крыше “Хилтона”, откуда так хорошо любоваться просыпающимся городом…