С этой мыслью, сжимая под импровизированной подушкой пальцы на рукоятке, я уснул.

Глава 8.

Разбудил меня разбившийся кувшин, почти одновременно раздался испуганный крик. Я вскочил, сжимая в руке кинжал.

Рядом, с круглыми от ужаса глазами сидел, закутавшийся в плащ Мартин.

В проеме двери появилось лицо одной из служонок старейшины. Она была испугана не меньше моего помощника. Черепки кувшина валялись в луже воды у порога.

Я поспешно убрал кинжал в сапог и выдохнул.

– Все хорошо, – успокоил я женщину. – Старейшина уже не спит?

Она пожала плечами.

– Теперь, полагаю, проснулся, – заметил Мартин, недобро поглядывая на меня. – Как и все прочие в доме.

Старейшина действительно проснулся и ждал нас во дворе вместе со старшим из сыновей и малышами, которые не ушли на рассвете в поле работать в силу возраста. Старший детина, ростом с дом, на которого я еще накануне смотрел снизу вверх и начал побаиваться его стеклянного взгляда, которым он неотрывно смотрел то на меня, то на Марти, стоял чуть поодаль. Сейчас он был одет в теплую рубаху, шерстяную тунику и широкий теплый плащ темно-серого цвета, явно самый тепый из его вещей. Меня это удивило и насторожило.

Но сначала я решил проверить хлев и наших лошадок.

Они были на месте, накормленные и напоенные. Телега стояла там же, но палантин был примят в одном месте, значит ночной гость ночевал именно в телеге, где потеплее. И даже не пытался скрыть своего присутствия. Это меня немного позабавило. Либо он был глупее, чем я о нем думал, либо слишком наглый, понимая, что мы знаем о его существовании, и не считая нужным больше прятаться. Он проспал почти всю ночь рядом с одним из самых жестоких орудий пыток инквизиторов, что говорило о том, что парень далеко не робкий и не трус. И к тому же самоуверенный. Что могло помешать мне, выйти ночью в сопровождении двух самых здоровых детин старейшины и повязать его? Он знал что-то, чего не знал я, и это немного раздражало. Надо было его поймать и вытянуть хоть клещами из него это знание.

Я усмехнулся про себя и решил, что его самонадеянность сыграет против него, а в голове уже крутился план.

Я вернулся в старику, разговаривающему с Мартином. Последний выглядел не очень довольным, значит свою просьбу старик уже поведал моему помощнику.

Судя по всему, кормить нас завтраком никто не собирался, но я заметил в руках у молодой жены старика сверток, из которого пахло сыром и свежим хлебом.

Старик коснулся деревянного креста на шее и обратился ко мне с просьбой, не ставшей для меня сюрпризом, но вполне входящей в мои планы.

Я предложил ему поговорить внутри дома. Подальше от посторонних глаз.

Мы совещались совсем недолго, после чего все вышли из дома, Мартин взобрался на телегу и дернул поводья, кинув последний взгляд на оставшихся провожать и старик глазами проводил две фигуры в капюшонах , пока те не скрылись из виду.

Глава 9.

Яра уже знала почти весь ассортимент книг, для этого ей понадобилось всего лишь три дня. Андрей был доволен ее работой, и теперь уже не опасаясь оставлял на нее магазин.

Мальчишку, который узнал ее, Яра с тех пор не видела, и надеялась, что он не придет больше, найдет другой книжный. Ей не хотелось снова врать и изворачиваться. Андрей не лез в ее жизнь и почти не расспрашивал как она жила и какие у нее планы. Он вообще был довольно мочалив, спокоен и невозмутим, что бы не происходило.

Только раз, на второй день работы какие-то эмоции пробились у него. В тот день пришла девушка за книгой по школьной программе. Нужный ей томик стихов Некрасова был только в одном экземпляре и довольно объемный по страницам. Девушку это не устроило и она недовольно сказала, что проще нынче купить электронную книгу, чем дорогущую книжную замену, которая в скором времени превратиться в макулатуру.

Андрей раздосадовано цокнул языком и ответил, что все зависит от отношения, и электронный вариант книги никогда не сможет заменить настоящего чтения, шуршание листов и запах книги бумажной.

Девушка фыркнула.

Ярослава слушала, но не мешивалась. Мнение каждого, как ей казалось, было резонным. Однако открыто поддерживать кого-либо из них Яра не стала, к чему подливать масла в огонь.

Их дискуссия быстро сошла на нет, как и у любых людей, между которыми была культурная и интеллектуальная пропасть. Она ушла ни с чем, отказавшись покупать сборник стихов, зато Андрей до самого обеда нет-нет, да и возмущался на молодежь, которая почти перестала читать.

– Скоро все книжные закроются, и все будут читать Шекспира и Гоголя на планшете и в телефоне. А еще хуже – электронные начитанные книги! Слава, – он стоял на корачках перед стеллажем с книгами, задом ко мне и вопрошал, – ты когда-нибудь слушала книги, которые начитывают на дорожку? Убожество. Разжевали и в рот положили, а как же фантазия? Я уже придумал как звучит голос Коробочки в «Мертвых душах», даже не смотря на то что я видел не одну постановку на сцене и на экране. А голос Чичикова в моей голове отвечает ей. Если я начну перечитывать товарищей Ильфа и Петрова, то несомненно, голос Кисы будет в моей голове звучать с интонациями Филиппова! Но как же можно слушать произведение в озвучке одного голоса?! Я уснул, когда слушал «1984» Оруэлла, это же невозможно! С тем же успехом можно слушать новости в телевизоре, мой мозг отчаянно хочет спать от их голосов и я начинаю зевать.

– Зачем слушать аудиокнигу, если они не нравятся? – Не удержалась Яра, лукаво улыбнувшись компьютеру.

– Во-первых, мне совершенно некогда читать. А во-вторых, я как владелец книжного магазина должен быть в курсе новинок. Ты знаешь, я ведь хотел привезти пару таких экземпляров сюда для продажи. Когда я ехал за товаром, решил попробовать на себе что оно такое, нашел на сайте своих партнеров, у которых заказываю книги, одно из любимых произведений, коим и является эта антиутопия. Это просто кошмар был. Я уснул в машине, хотя раньше за мной такого не водилось. Ничто и никогда не заменит бумажную книгу. Никогда!

Казалось он выговорился на неделю вперед. Слава богу никто с запросами, как та школьница, не приходили. И третий день выдался спокойным и размеренным. После обеда Алексей уехал, оставив меня наедине с книгами.

К стыду своему я поняла, что книгу, которую он упоминал накануне, я не читала, поэтому нашла ее в отделе зарубежной классики, раскрыла на первой странице и принялась расширять свой кругозор новыми старыми произведениями, до которых не добралась ранее.

Глава 10.

Не ожидал, что все будет так просто. Мой помощник и сын старейшины выехали раньше меня на тракт. Капюшоны скрывали их лица, а широкие одежды – фигуры. Я влез на чердак одного из домов на вершине, чтобы видеть и тракт, и редкий лес по другую сторону, представлявший из себя невысокие кустарники и немногочисленные деревья. Однако преследователь мог скрыться только там, поэтому я приготовился ждать, не спуская глаз с противоположной стороны тракта. Рано или поздно он обнаружит себя, и тогда превратится не в преследователя, а в преследуемого.

Я почти не сомневался, что он выдаст себя. Надо было лишь дождаться момента и двинуться следом, зажимая его в кольцо. Может на подходе к городу он решится напасть?

Я отмел последнюю мысль по той же причине, что и раньше: если бы хотел напасть, сделал бы это когда они спали у леса. Лучшего момента врядли предоставилось бы.

Мартин и Нэд превратились в две точки на тракте, солнце вылезло из-за деревьев, обещая теплый денек, без ветра и дождя.

Со стороны подлеска вышел человек. Он осмотрелся по сторонам и направился по высокой траве следом, параллельно дороге. Я цокнул языком. Попался. Светиться он не собирался, но и упускать из виду – тоже. Славный малый, но допроса ему не избежать.

Я спустился с чердака.

Деревенька зажила своей жизнью, словно нас тут и не было накануне. На меня никто не обращал внимания. Каждый был занят делом и лишь изредка, пересекаясь на маленькой площади, жители перекидывались парой слов, чтобы потом снова продолжить свой путь.