Я поднял щит, поудобнее устроил его на левой руке, осмотрелся,

Вокруг не было никого. Или Молчунья сошла с ума, или я что-то не понимаю.

Начал смотреть внимательнее. Где-то в полусотне метров от нас воздух стал плотнее, пошел волнами, заметно приблизился, затем снова застыл. Воздушный маг был прямо передо мной и использовал магию, кастуя «Щит Искажения». Вполне базовое заклинание, надо сказать. За таким может скрываться до десятка воинов. Захотелось выматериться!

– Нас окружили, – Тавина встала по левое плечо от меня, воткнула в землю две пары стрел, одну наложила на тетиву лука. – Еще две группы, справа и слева.

– И у каждой есть свой маг воздуха для прикрытия.

Кто они, говорить не имело смысла. Остроухие энписи, разведчики из Серой Чащи, лучшие бойцы, которых могут предоставить эльфы. Другого варианта просто не было. Накаркал Новичок, Хагар из какого-то там клана.

– Не прорвемся, – сделала заключение Тавина.

– Попытаться стоит, – не стал унывать я, хотя понимал: Молчунья права.

– Какого!.. – наконец проснулся гном, встал рядом с нами.

– Такого, – со злостью сказал ему я, – ты наши жизни проспал, Черный.

– Мать!..

Искажения снова приблизились. То, что эльфы не стреляли, говорило лишь об одном. Они хотели нас взять живыми.

Я обернулся, Новичок запутался в одеяле и еще бог знает в чем и теперь валялся на земле, отчаянно барахтаясь и хлопая глазами. Черт, придется все делать самому!

Когда я только начинал играть, мне пришлось выбирать между специализациями. Архаичная система выбора персонажа, которая с годами нивелировалась и впоследствии была отменена, но тогда еще существовала. Так вот я начинал как маг, впоследствии выбрав стезю воина. Мне больше по душе оказалось махать железкой в ближнем бою, когда по-настоящему чувствуешь противника, чем убивать врага на расстоянии. Был вражеский солдат, нет вражеского солдата. Никаких угрызений совести. Не по мне это. И нет, я не мазохист. Кроме того, иногда можно использовать в сражении неожиданное умение. Это сильно удивляет противоположную сторону, обычно не очень приятно.

Поэтому, когда я создал внутренний круг призыва земли и сделал обычный магический выброс в сторону ближайшего эльфийского отряда, то остроухие очень удивились. Со смертельным исходом. Почва, закаменев, словно живая выбросила вперед колья, насадив на себя не меньше пяти воинов и самого мага. А так как «Щит Искажения» тотчас же развеялся, перед нами предстали умирающие от страшных ран разведчики Серой Чащи.

У меня же сразу загудело в голове, потемнело в глазах, и я почувствовал, как носом пошла кровь. От внезапно пришедшей слабости я пошатнулся. Это пришел откат.

В эльфийских отрядах между тем поняли, что просто так нас им не заполучить. Еще «Щиты» не успели исчезнуть до конца, как в нас полетели стрелы. Я прикрылся щитом и бросился в атаку, нужно срочно было сокращать дистанцию. В ближнем бою у меня еще был призрачный шанс выжить.

Два эльфа упали. Каждая из стрел с бело-черным оперением из колчана Молчуньи попала в цель. Стреляла Тавина метко. Разведчики тоже поняли это. За моей спиной тотчас подул сильный ветер, толкнул в спину, заставив помимо воли обернуться.

Там, где только стояла Молчунья, кружил смерч, сметая все на своем пути. Самой Тавины видно не было.

Дико ржали лошади. Рвались из пут, падали, вскакивали, били копытами…

Мимо с криком и с высоко поднятой секирой пронесся Рок. Кажется, напоследок он решил хорошо так оттянуться.

Новичок выпутался из одеяла и теперь отступал под защитой «Огненного Щита» от напирающих на него трех разведчиков. Недотепа. Нужно нападать!..

Я обернулся вовремя, подставил щит под удар эльфийского искривленного меча. Толкнул, выбросил руку с зажатым клинком вперед. Пробил выставленный блок, ранил, заставил отступить. Тут же пришлось уворачиваться от меча второго противника. Сместился, ударил щитом, так что эльф пошатнулся. Воспользовавшись моментом, рубанул его по шее, защищенной кольчужным воротником. Пробил, хлынула кровь.

Раньше это была игровая механика. Бой с возможностью прямого подключения к игровым логам, чтобы исправлять ошибки прямо на ходу. Особенно актуально, если ты сражаешься не один, а в отряде. Сейчас это был просто бой.

От удара мечом следующего разведчика щит, обитый железом, треснул, а меня развернуло. Ну и силища. Эльфы, что тут говорить.

Пришлось бросить еще оставшиеся магические силы на файербол, получился он, к слову, хиленький. Не оборачиваясь, я отправил его за левое плечо. За спиной полыхнуло жаром, а затем раздался крик, быстро перешедший в предсмертный хрип.

Что отличает геймеров, обладающих магическим даром от магов-энписи, так это то, что они могут использовать магию всех четырех стихий, даже после Первого Дня ничего не изменилось. Тогда как в мире Танайры существует разделение на магическое владение стихий с четырьмя основными школами, в которых обучаются имеющие дар мобы, игроки по своей сущности являются всестихийниками, нигде толком не обучившись. Самородки чистой воды, однако. Но преобладая в разнообразии, мы проигрываем в искусстве владения…

Откат снова накрыл меня, но силы хватило встать с колен, поднять меч, встать в защитную стойку. И тут меня припечатали «Воздушным Тараном», таким заклинанием можно смело ломать крепостные ворота.

Меня отбросило метров так на двадцать от основного места боя, почти под самое основание Башни. В глазах потемнело. Но через минуту я стал приходить в себя. Только в груди продолжало болеть, и дышать было почти невозможно. Правой рукой, левая не хотела меня слушаться, я ощупал нагрудник руками. Он смялся, превратившись в груду хлама. Не зря я потратил трехмесячное жалованье на то, чтобы его закляли. От огня, от воды, от воздуха, от земли, от стали…

Рывком я содрал с себя нагрудник, остальная часть доспеха, облегчив мне задачу, отвалилась от тела сама. Остались только поножи с наручами. Тут же в легкие стал поступать кислород. Сделав глубокий вдох и пытаясь совладать с головокружением, я встал. Левое плечо было вывихнуто и потому висела как плеть. Еще этого мне не хватало!.. Огляделся в поисках оружия: недалеко валялся эльфийский клинок, изогнутый и до неприличия узкий. Но привередничать не стоило. Моего полуторучника не было видно, видимо, потерял.

В паре метрах от меня медленно опадал смерч. Уходил в небо, оставляя после себя вырванные, поломанные, перемолотые в труху деревья, трупы наших лошадей и эльфийских разведчиков. Тела Молчуньи среди них вроде бы не было. Может быть, смогла спастись, паршивка? Думать над этим было некогда. Нужно было вставать, что я смог сделать только после второй попытки. Подобрал клинок.

Про меня, между тем, благополучно забыли. А может быть, посчитали мертвым или раненым настолько, чтобы стать безопасным. Я усмехнулся: это они зря!

Я стиснул непривычно узкую рукоять клинка, двинулся к ближайшему эльфу. Тот пытался прицелиться в кого-то (голова еще шла кругом, и я не мог сосредоточиться), то натягивал тетиву, то спускал, тихо, сквозь зубы ругался по-своему.

Клинок вошел ему в спину, сквозь грязно-коричневую вываренную кожу куртки, со скрежетом медленно пролез между ребер прямо в сердце. Он чуть слышно булькнул и затих. Еще один. Нет, мы однозначно повоюем!

Дернул клинок обратно, но он прочно засел между ребрами. Скосил взгляд в сторону, чуть повернул голову, смотря, чтобы никто не подобрался ко мне сзади. И увидел, что недалеко от меня танцует с ножами Тавина.

Тщетно к ней пытались подобраться разведчики, один за другим они вступали в только ей одной ведомый круг и тут же отступали обратно. Надолго ее, конечно, не хватит, до первого заклятия мага. Где он, кстати? Вернее, где они? Их легко узнать по вязи татуировок на лице и лысым головам. Так, один валяется недалеко от меня с ножом в горле. А второй?..

Пока искал взглядом мага, нашел Рока. На него накинули сеть для ловли животных и пинали ногами. Тот ревел что-то нечленораздельное и пытался достать остроухих кинжалом через дыры в сети.