И совсем неожиданно из глаз полились слезы, выплескивая то напряжение, в котором весь сегодняшний день находился. Поспешил их вытереть, сам себя застеснявшись от такой чувствительности.

— Выкусите, твари! — Показал средние пальцы, с двух рук сразу, продолжающему нарезать круги над городом вертолету. Сквозь заросли его сейчас хорошо видно было.

Снял с пояса свою уже почти пустую флягу, наркотой нужно заправиться, а то так долго я «хамелеона» еще не держал, много он сил забрал, что уже сушить прилично начало. Открутил колпачок, поднес флягу к губам и теперь слезы уже по другой причине выступили. Скривившись от омерзительного запаха исходящего из нее, поспешил свободной рукой нос зажать, прежде чем добить остатки плескавшиеся на дне. И главное, это полностью моя вина, что приходится сейчас давиться. Как говорится — зажрался.

Надоел мне миндальный привкус и я…

— Слышь, ведроголовый? — окликнул как–то принесшего мне завтрак и новую флягу с наркотой броненосца. — А наркота у вас тут одного вкуса, или поменять можно? А то, если честно, уже зубы сводит от этого шоколадного привкуса.

Зубы сводит от привкуса… это я еще не знал, КАК может зубы сводить!

Просьбу мою выполнили, в следующий раз принесли уже с новым вкусом и запахом. Не знаю, что они там намешали, но вонь из фляги такая перла, что нос приходилось зажимать, чтоб глоток сделать. Но вонь — это еще не самое страшное, вкус — где моя наркота с изысканным миндально–шоколадным привкусом? Такое ощущение, что в флягу помоев прокисших плеснули и сивушным вонючим самогоном залили сверху. Вот и получилось, что ты его туда, а он, зараз–за, сразу обратно, ты его снова туда, и с трудом сдерживаешься, чтоб он опять обратно не попросился. Вот такую они мне наркоту подогнали.

И не пить нельзя, до сих пор та моя попытка в ужас вгоняет, так что давлюсь слезами и тем, что обратно просится, но глотаю.

На робкую попытку вернуть прошлую, кто бы сомневался, последовал ответ:

— Вернем, как только нужную способность у себя пробудишь.

Несмотря на столь «приятный» вкус я все же добил флягу и, хорошенько ее прополоскав, наполнил водой. И тут же, настроившись на свою целительскую способность, сделал ее живой. Чувствую, она мне в немалых количествах понадобится. Мало того что силы хорошо восстанавливает, так она еще и наркоту экономит. Знахарю я этого не показывал, давился помоями по расписанию, но вот то, что ее меньше надо, когда живую воду пьешь — это точно. Теперь вот проверим, насколько она сможет наркоту заменить, может мне этих помоев вообще не придется пить.

Придется!

За четыре часа отмахал, наверное, километров тридцать и несмотря на то, что сейчас «живой» воды прилично так выпил, да и по пути иногда глотки делал, чувствую что она уже не особо помогает. Жажда пусть и приглушенная, но ощущается. Так что или темп сбрасывать, или наркоту пить.

Скинул рюкзак с плеч и полез новую флягу распечатывать.

Глоток свежих, особо ароматных помоев, запить «живой» водой. Еще глоток. Отдышался, флягу с наркотой обратно в рюкзак, с «живой» водой — на пояс и быстро принимать решение: «В какую сторону двигаться?» Так как остановился я на лесном перекрестке. Вбок от основной, хорошо накатанной грунтовой дороги, по которой я всё это время и бежал, отходила слабо наезженная, заросшая травой и укрытая сверху нависающими над ней кронами деревьев.

Впрочем, не особо долго и раздумывал. Дух перевел, поправил на плечах рюкзак, ремень на поясе подтянул и уверенно направился на юго–запад по этой новой дороге. Бежать по ней не получится, но этого уже и не требуется, всё же от города я прилично удалился и в данный момент нет смысла жилы рвать и силы тратить. Зато подумать есть много о чем, что при ходьбе особо хорошо делается.

Странности множились со страшной силой. Это и сама эта фабрика суперов, но с этим еще можно смириться, мало ли по стране таких секретных объектов. Но вот вымершие города и поселки, полные зомбаков… такое, мне кажется, точно уж без внимания не осталось бы. Единственная мысль, что в голову приходит — наступил зомби апокалипсис. Много об этом писалось, вот и дописались. Теперь бы разобраться — это повсеместно случилось (если случилось) или только какую–то одну область накрыло? Но чтоб разобраться, нужно у кого- нибудь спросить, что в мире делается, и с этим снова проблема. Один раз, пока бежал, пересек шоссейную дорогу, но по ней ни одной машины не проехало. Что для такой дороги нехарактерно. Минут двадцать лежал в придорожных кустах, но так никого и не дождался. И это подтверждает мысль об апокалипсисе, шоссе могли перекрыть или по нему уже некому ездить.

Но то ладно, надеюсь нормальных людей всё же встречу и всё у них узнаю, и как домой добраться, в том числе. Если кирдык не повсеместный, то главное домой вернуться, а там уже начнем шум поднимать. У родителей, особенно у матери, знакомых хватает, разберемся, что это за броненосцы такие на вертолетах тут летают и людей похищают.

О том, что мой город может быть таким же, из какого я недавно сбежал, старался не думать. Хоть перед глазами так и встаёт картина с лежащими тут и там трупами, которые я тогда впервые наблюдал в таком количестве.

Тряхнув головой, развеял эту картину и о другом задумался. А именно о демоне.

— Брр, — аж передернуло всего, как вспомнил отражение в зеркале. — До чего же жутко выглядело.

Но жутко или нет — тот демон меня тогда спас. И мне очень интересно, как именно я в него смог превратиться. Ясно, что это моя новая способность пробудилась, как бы не та, что от меня всё это время требовали. А именно — неуязвимость! Всё же лапа Пургена сквозь меня тогда прошла, так что это как неуязвимость? Она родная.

— Но как его вызывать? К какой эмоции привязывать? — спросил сам у себя тихонько.

А в ответ только кроны деревьев шумят, покачиваясь на ветру, да кукушка брешет, отсчитывая мне просто неприличное количество лет жизни. Как будто я не знаю, что жить мне столько, сколько наркоты в фляге осталось. Такие вот водяные часы. Сделал глоток — убавил отпущенное мне время.

Но ни о чем не жалею! Всё равно бы меня там залечили или на запчасти в итоге разобрали. Экспериментаторы херовы! А так я пусть и немного, но поквитался с ними за всё то, что они сделали.

Но факт остается фактом, когда наркота закончится, то всё, или сдаваться, или подыхать в мучениях. Ну или самый оптимальный вариант; так как ни первый, ни второй варианты меня не устраивали, головой вниз с какой–нибудь высотки. А еще лучше найти нормальный ствол, который у меня в руках выделываться не будет, и мозги себе вышибить, быстро и безболезненно. А то прыгать мордой об асфальт всё же страшновато.

— Мать! — Не знаю, обо что я споткнулся, но сделав несколько быстрых шагов растянулся во весь рост.

Грохнулся прилично, показалось даже что хрустнуло что–то.

— Не показалось, — замер я, прислушиваясь.

Вдали раздался глухой щелчок, и еще один, а потом и несколько сразу, но уже более громких и резких.

— Ну надо же, только подумал об нормальном стволе и вот тебе на, стреляют, — хихикнул я несколько истерично. — Прямо подталкивает кто–то именно этот вариант самоубиться выбрать.

Поднялся с земли, отряхнулся — всё также прислушиваясь и стараясь на слух определить, сколько именно человек стреляет? Но так и не смог этого сделать. Ясно, что больше двух, но насколько больше…

При этом громко стреляют, а ведь у броненосцев оружие не громкое, только шипит и пыхает себе тихонько. Так что это точно не они: или охотники, или отдыхающие какие- нибудь резвятся, или… Неважно кто там! Главное, есть те, кто на мои вопросы ответит.

А то что ответят, я не сомневался. Пусть «Дикаря» со мной сейчас и нет, но есть добытые у броненосцев ножи. И тут еще неизвестно, что страшней: ломик или нож? Так что если заартачатся, то будем пугать.

Через два километра лес резко кончился и открылся вид на небольшой пруд и поселок, домов на триста, расположенный на другом его берегу.