- И мы…ну, в смысле, они…захотели, чтобы магия исчезла навсегда, лишь бы защититься от Реддла? - Джеймс озадаченно почесал макушку привычным движением.

- Не совсем так, мистер Поттер, - Дамблдор разглаживал длинные, пересекшие уголки губ и смешавшиеся с бородой усы, словно этот незатейливый жест помогал ему сосредоточиться. - Вы попросили меня разделить осколки и спрятать их, воспользовавшись отсутствием волшебства, чтобы уничтожить безоружного Реддла. Увы, даже сохранив у себя один из них, я не преуспел в поисках.

- Вздор! - Марлин нахмурилась. - Он лет восемь жил в окрестностях города.

- Я не мог этого знать, - директор печально вздохнул. - Как вы понимаете, я не должен был рассказывать о том, что чаша не утеряна, ни единой душе. Но всеми силами убеждал старейшин, по большей части бесталанных выходцев из Визенгамота, что волшебство вернётся, и даже распускал некоторые слухи для укрепления этого факта в их головах. Мне верили немногие, а остальные сочли безумцем и оборвали все возможное общение.

- И тогда вы решили дождаться, пока Реддл умрет естественной смертью? - Доркас разочарованно вскинула брови.

- Блестящая догадка, мисс Медоуз, - Дамблдор грустно улыбнулся сообразительной девушке, которой не должно было существовать в этом мире, но она стояла перед ним вопреки всему и задавала очень верные вопросы. - Это был запасной план. Мы договорились, что если я не смогу покончить с Томом сам, то отдам три осколка членам ваших семей, наказав передавать из поколения в поколение не менее полувека, а после встретиться в определенный день и час здесь. В Хогвартсе. Хранителей осколков выбрали вы сами. Вы из того времени, конечно же.

- В прощальном письме бабушки не было ни слова о встрече в Хогвартсе, - заметила Марлин, неотрывно следя за тенью эмоций на старческом лице.

- Верно, - он охотно кивнул. - Перед тем, как отправиться в путешествие, мне посчастливилось иметь беседу с Флоренцем, тем самым кентавром, что вы повстречали на пути сюда. Он предрёк, что вопреки моим планам вы найдёте друг друга раньше и направитесь сюда в поисках ответов. Потому я лишь предупредил Минерву МакГонагалл, и предоставил этой истории бесценное право развиваться так, как задумано самой судьбой.

- И что дальше? - Джеймс нервно заходил по залу, ероша волосы. - Реддл на пути сюда. Парализующие чары Доркас, хоть и выручали нас уже не единожды, но все же явно уступают его опыту и мастерству. К тому же, неизвестно, сколько крестражей он успел создать до шестьдесят четвёртого года.

- Один мне удалось найти и уничтожить. Это кольцо его деда. Марволо Мракса, - спокойно и почти безразлично сообщил директор, словно подобное действо ему ничего не стоило. - Но, вы правы, мистер Поттер. Могли остаться другие.

- И что нам теперь делать? - вспылил Сириус. - Драться до последней капли крови с бессмертным существом?

- Драться, и совсем скоро, - мрачно кивнул Хагрид, пристально наблюдая за взявшейся откуда-то вереницей крошечных паучков, что бегали по его гигантским ботинкам.

Комментарий к Глава 24. Омут памяти

Дорогие друзья, дошедшие вместе со мной до 24 главы. Я предлагаю Вам решить судьбу дальнейшего развития сюжета. Напишите в комментариях, какая логика Вам ближе:

1. наши герои проживают вторую петлю, следующую непосредственно за той, что увидели в Омуте Памяти (что ближе к концепции Проклятого дитя)

2. наши герои живут в уже замкнувшейся петле, и их жизни - вместе с изгнанием непрощенных и отсутствием магии - повторяются далеко не в первый раз (что ближе к концепции семи книг о золотом трио).

Ваш выбор повлияет на судьбу целого ряда персонажей. По итогам голосования, которое будет проходить до 7 августа, я напишу последние главы и эпилог. Желательно, чтобы число проголосовавших получилось нечетным, ибо победа останется за вариантом, набравшим наибольшее число голосов.

Также буду рада, если поделитесь впечатлениями: насколько предсказуемым для Вас оказалось такое объяснение магического коллапса. Разочаровало оно или ответило ожиданиям.

Спасибо, что читаете.

Обнимаю,

Ваша tinyshadow

========== Глава 25. Неравный бой ==========

- Вы что, издеваетесь? - лицо Сириуса оставалось спокойным, но в голосе уже уловимо вибрировали те угрожающие нотки, что напрочь отбивали желание у Мальсибера, Розье и прочих приятелей Беллатрикс донимать его детскими обидами на безучастность к экспериментам. - Вы позволили нам расти без какой бы то ни было практики. Меланхолично дожидались нашего появления в замке, зная, что мордредов психопат идёт за нами. И теперь предлагаете драться? Серьезно? Одиннадцать человек, для девяти из которых знание заклинаний сводится к детским считалочкам, против целой армии?

- Для восьми, - хором возразили Андромеда с Доркас, и кивнув друг другу, все также синхронно исправились, - для семи.

- И как же моя опытная кузина намеревается сладить с волшебником, защищённым Мерлин знает каким количеством крестражей? - ядовито протянул Блэк. Он и сам не до конца понимал первопричины своей злости. Те скрывались где-то между страхом за Марлин, саму Андромеду, Джеймса, всех остальных ребят и жгучей обидой на то, какой пустой и бессмысленной оказалась жертва другого Блэка. Того, что обещал зеленоглазому крестнику защиту. Что был настолько близок с МакКиннон, что вздумал делать предложение, нервничая, как девчонка.

- Ты про этот крестраж? - с невозмутимой улыбкой в зал вошёл Регулус Блэк. В руке он сжимал серебряную диадему, увенчанную исключительно ярким топазом, от которого волнами разбегались к узким дужкам драгоценные камни.

- Ты? - выдохнули Сириус и Андромеда, подспудно морально готовившиеся увидеть младшего брата в армии Реддла.

- Я и компания, - юноша хитро блеснул глазами, наблюдая, как дверной проем минуют родители. Вальбурга опиралась на локоть супруга, а узелок с вещами держала на манер театрального кисета. Словно явилась на светский приём, а не преодолела десятки миль в погоне за отчаянными сыновьями.

- Что вы здесь делаете? - Сириусу никак не удавалось совладать с эмоциями, и он лишь буравил членов семьи недоуменным, почти сердитым взглядом.

- Разве таким манерам я тебя учила? Прежде чем обращаться с вопросом, необходимо, как минимум, поздороваться и облечь в приемлемую форму извинения за доставленные материнскому сердцу тревоги, - Вальбурга язвительно выгнула бровь. - Стоило послушать Сигнуса и пройтись таки розгами по твоей спине. Может, тогда в тебе теплилась бы хоть толика уважения к родителям.

Марлин инстинктивно шагнула к Сириусу, не закрывая его собой, но демонстрируя близость и готовность защищать от странной женщины, упомянувшей телесные наказания. Будто мало ему клейма и жизни в заброшенной психиатрической больнице. Он, ощущая, как в душе разливается приятное тепло, благодарно и слегка насмешливо сжал пальцы патрульной. Его мать, безусловно, умела выглядеть грозно, но за всю жизнь не стукнула сыновей и мизинцем, предпочитая изощренный сарказм. Вальбурга прошлась по растрепанной девушке пристальным взглядом. Не хватало ей ещё и неопрятной невестки в дополнение к нарывающимся на неприятности детям.

- Прости, - Сириус обезоруживающе улыбнулся матери, но, заметив, как оскорбленно поджимает губы отец, торопливо прибавил, - те. Простите меня. Мне стоило найти способ сообщить, что со мной все в порядке.

- Стоило, - сухо кивнула Вальбурга, наспех осматривая его. Ни травм, ни ранений, и лицо не уместно счастливое для столь щекотливой ситуации, как открытый конфликт с Темным Лордом.

- Теперь можно спрашивать? - нетерпеливо уточнил юноша, на что мать лишь возвела глаза к потолку, сетуя мысленно на бесчувственность заносчивых юнцов.