Ее снова все устраивало. Почти.
Причина заполошенности персонала нашлась довольно быстро. Ее отловил в коридоре незнакомый адъютант и спросил, какие еще будут указания к подготовке к приему гостей. «Какие еще нахрен гости? Кого они там собрались встречать?» Мозгов хватило только залезть в заброшенный даталинк и прифигеть от количества упущенных сообщений и донесений. Последнюю ясность внес прижатый к стенке Аскари, выдавший ей страшный секрет. Верховный Лидер дал добро кучке аристократии на посещение передового флагмана. И в основном только для личного знакомства с ней! Ее же ограничивали в информации, старательно оберегая по приказу Первого Рыцаря.
— Нет, нет и нет. Нахрен их. Пусть гуляют и веселятся подальше от меня. Избавьте меня от этой чести! И где, черт побери, Рен? Совсем распоясались без него! — выкрикивала Рей, замахиваясь на Аскари мечами или пытаясь его достать ногой.
Позже, пораскинув мозгами, запросила Учителя уделить ей время по голосвязи. Император не отказал в разговоре, но шкодливое выражение лица Верховного Лидера и умильно-придурковатая улыбка убедили ее, что все это было продумано им и просчитано заранее. На прямой вопрос, что ей делать с этими гостями, Император лишь ехидненько выдал, чуть ли потирая сухие руки, чтобы она…развлекалась. ” Значит… развлекаться. Ну лаааадно… Никто ведь не знает, как я могу развлекаться».
Первое сообщение ей на даталинк и на сервер шлема она проигнорировала. Гости прибыли все и ожидают ее в конференц-зале номер какой-то, а ей было неважно какой. Вот и пусть дальше ждут. Напыщенные бароны и прочие графья до бешенства претили, а вот тренировки сами себя не проведут, да и еда сама себя не съест.
Второе приглашение тоже было пропущено мимо глаз. Получив его, она продолжила болтать ногами над пропастью реакторного колодца и лениво перешучиваться с мозгом корабля.
На третий раз ее отловил сам адмирал Сатура. Судя по лицу старого вояки, он едва сдерживался, чтобы не схватить ее за шкирку и не утащить волоком к гостям. На четвёртый раз уже сам Аскари, уворачиваясь от рубящего удара, со смешками попросил ее соизволить явиться перед ликом гостей, дабы… Что там дабы, слышать не хотелось, и Рей с удвоенной силой насела на Центуриона, тесня с ринга прочь. Но недолго ее запал горел.
— Что… совсем достали всех?
Нянька сразу понял, о чем она.
— Они озверели, миледи. В печенках уже сидят. Ты бы только знала, как они там все возмущены. Рвут и мечут. А ты их игнорируешь, даже не зная, с каким трудом они смогли добиться разрешения прибыть сюда.
— Пофиг.
В этот вечер Рей возмущенно проклинала принца, что так удачно сбежал от сборища аристократов, оставив ее одну. «С другой стороны, а вдруг он бы стоял над душой, требуя немедленно познакомиться со всеми желающими. Хотя… бред какой. И наверняка там уже все нажаловались Учителю. Но ведь он никак не реагировал. Наверняка, связался бы и дал по башке. Но ведь молчит. И он же сам дал отмашку развлекаться. Вот и развлекаюсь… Тишиной и спокойствием».
На пятом приглашении она решилась, отчетливо понимая, что не сможет тянуть резину до конца жизни. Обычная одежда угодливо закрывала ее от пят до ушей. Активированная броня. «На всякий случай». Шлем. Перчатки. И два черных меча.
Быстрый шаг и вот уже стоит у дверей очередного конференц-зала, подготовленного для капризов прибывших гостей. Она уже видела их танцульки и пьянки, видела, куда некоторые пытались прятаться для любовных утех. Ее доступ ко всем камерам никто не отменял. Ничего нового для себя она не увидела, не так она уж и нужна была им.
Рей стояла перед белыми дверьми недолго. Без страха, но с сомнениями.
И едва подавляемой ненавистью.
Тихий шелест отъезжаемой дверной панели и она, твердо чеканя шаг, вошла в огромное заполненное помещение. Непонятно когда оказавшийся за ее спиной Центурион тоже вошел, не отставая.
Разговоры затихали по мере продвижения намеренно неторопливым ходом через кучки толпящихся людей. Она снова и снова радовалась шлему, что в очередной раз очень удачно скрывал все эмоции на перекошенном холодным бешенством лице. Разнообразие чужих эмоций не приносило ничего нового. Кто-то невольно сглатывал, увидев ее, кто-то демонстративно надменными взглядами осматривал с ног до головы. А кто-то презрительно таращился или хихикал под наркотой, вообще не глядя в ее сторону. От множества ярких цветов самых разных одеяний зарябило в глазах, совсем отвыкших от таких расцветок, видя лишь оттенки серого белого и черного. В центре зала стояли столы, ломящиеся от закусок, и к тому времени, как она дошла до них, в воздухе висели лишь почти осязаемое напряжение и легкая ненавязчивая музыка.
Первой к ней осмелилась подскочить разодетая в пух и прах женщина и тут же попыталась фамильярно подцепить ее под ладонь. Рей руку успела отдернуть, и гостья обиженно надула губы. А застывший почти вплотную Аскари явственно усмехнулся на скорость реакции. На размалеванное лицо аристократки быстро налезло радостное выражение лица.
Происходящий фарс с самого начала ей не нравился, и Рей просто молча стояла в ожидании продолжения. А гостья нарочито весело защебетала, зачем-то поводя руками и все время странно изгибаясь, словно танцуя.
— Миледи Гойя, мы так рады поприветствовать вас. Вы оказали нам большую честь своим присутствием. От лица всех, я уверя…
Дальше Рей не слушала. Ведь это было лишь началом лицемерных дифирамб, коих она успела наслушаться еще дома. Стало так тоскливо, что она успела тысячу раз пожалеть, что вообще решила появиться здесь. А потом в голову влез образ принца, чье присутствие вдруг оказалось намного желаннее, чем вся эта толпа разряженных клоунов.
От мрачного созерцания множества лиц и тел ее отвлекло мельтешение чьих-то рук чуть ли не перед панелями шлема. Рука сразу легла на рукоять на бедре, но размалеванному худому как палка юнцу, оттеснившего предыдущую женщину, похоже, было невдомек, по какой кромке лезвия он только что прошелся.
— Миледи, позвольте представиться. Я граф Монтрен, наместник системы Н. Вас не затруднит снять шлем, дабы мы все могли насладиться обликом…
— С чего вы вообще… взяли, что я та, за кого себя выдаю?
Кажется, с настройкой преобразователя она перестаралась.
Речь казалась отрывистой. Она словно плевалась словами. Юнец перед ней сразу стушевался, на мгновение опешив от ее рваного металлического голоса. Бедолага заозирался в поисках поддержки, но его уже оттеснил третий гость. Этот ей понравился чуточку больше, чем кто-либо. Не так уж и разрисован, да и одет был в неброские цвета. Но это пока этот незнакомец не открыл рта.
— Это непозволительно, миледи, находиться среди высшего общества с закрытым лицом. Извольте следовать правилам поведения…
Неслыханная наглость вкупе с презрительным взглядом стала последней каплей. Остаток речи наглеца остался непроизнесенным. Хам заткнулся, едва кончик черного меча уперся ему под горло. Тьма наступала, принося выжигающую ярость и беспредельную ненависть. Ее закрутило в бесконечном водовороте адски болезненного и яркого воодушевления. Третий гость был обречен… Но ей на плечо вдруг легла лапа в красной перчатке. Легла и тут же исчезла, но этого хватило, чтобы Рей вынырнула из ямы разрушения. Бочком ретировавшийся идиот сменился статной величественной пожилой дамой. Царственная осанка почти заставила Рей позавидовать гостье. После ненавязчивого реверанса новая гостья негромким приятным голосом произнесла, — Простите нашу наглость, миледи. Позвольте представиться. Графиня Терриф.
Новый реверанс… и старуха попросту отошла, бросив на Рей кокетливый взгляд, приведший ее в дичайшее недоумение. Не то чтобы она была как-то против однополых отношений. Но происходящее все больше и больше становилось фарсом. «Здесь вообще есть хоть кто–то адекватный?»
Едва пожилая дама отошла, как Рей осенило.
Здесь все играли свои роли.
Словно прибывшие гости чуть ли не наугад искали пути подхода. Все эти люди пытались попробовать ее на зуб. Выяснить, что она из себя стоит, вдруг окажется трусливой внушаемой дурочкой, на которую можно надавить придуманными правилами поведения. Кто-то искал наивную капризную куклу, а кто-то просто пытался прощупать почву. Отчасти их даже можно было понять. Весомая фигура и все такое. Но Рей не собиралась идти у них на поводу.
