Толстяк запнулся, огорошенный собственной наглостью. Сама же Рей, привыкшая к подобострастию и подхалимству, откровенно развлекалась, наблюдая за мимикой простодушного ученого, что только сейчас вспомнил, с кем разговаривает. Она уже заметила, что окружающие побросали свои дела, и затаившись прислушиваются к ним. Наклонив голову в немом вопросе, не стала осаживать смущенного Канейду.

— Простите… Я… не имел в виду ничего плохого, миледи. Но…

— Конкретнее, господин Канейда.

— Э-э-э. Не сочтите за наглость… Но не могли бы вы пройти в подсобку и активировать… на себе… Ну… а потом одевшись, выйти к нам… и сообщить свое решение.

До нее дошло, чего хотел толстяк.

Он хотел, чтобы она разделась и активировала на себе эти пуговицы. Судя по багровому лицу, Канейда и сам уже был не рад, что предложил ей сделать это прямо здесь. Требовать от нее раздеться на глазах у всех! Ярость вперемешку с гневом почти заставили ее руку дернуться к мечу. Но подавив в себе желание развалить ученого пополам, резко остыла, мысленно считая себя дурой.

Подсобка.

Кое-кто упустил слова о подсобке.

Прекрасно понимая, что он не хотел ее никоим образом оскорбить, просто интересуясь ее мнением, Рей невольно хихикнула, оглядевшись на отлипшего от стены Аскари с неактивированным мечом в руке. Лаборатория резко опустела от одного только зверского выражения его лица. Со смешком она выхватила с ладони бляшки с ладони пунцового толстяка и ехидно подмигнула.

— Мне понадобится ваша помощь, сэр.

Канейда с шумом выпустил застрявший в груди воздух, заметно расслабляясь.

Ей же вдруг стало все равно.

Даже если кто-то и увидит ее в нижнем белье в виде шортиков и бандажной повязке, то ничего удивительного не найдется. Вспомнив о своих шрамах на спине, ей стало окончательно пофиг на все.

Пусть хоть засмотрятся.

Подойдя ближе к столу, она принялась быстро разоблачаться. Канейда, увидев ее сговорчивость, крикнул помощников. Вынырнувшие откуда-то техники быстро подтащили непонятную аппаратуру на стойках, и стараясь вообще не смотреть в ее сторону, принялись настраивать. Раздетая до нижнего белья Рей босиком подошла к ученому, что тщательно отводя глаза, сообщил, — Активаторы крепятся за ушами, миледи.

Она подчинилась. Обе пуговицы легко прилепились к коже за мочками, почти не ощущаясь.

— Коснитесь каждого из них.

Едва она тронула пальцами пуговиц, как сразу почувствовала струящуюся из них некую невесомую субстанцию. Буквально за секунду ее тело обволокла вторая невидимая кожа прямо поверх белья, мерцая едва заметными искорками, но оставляя незакрытыми кисти, ступни и голову выше активаторов. Изумленно потыкав невесомую оболочку на теле пальцем, попробовала зацепить ногтем пленку. Канейда снова засиял.

— Это не все, миледи. Сейчас Ваша защита не активирована полностью. Коснитесь активаторов еще раз.

Пленка отозвалась легким уплотнением, но все еще оставалась незаметной.

— Что она выдерживает, — пораженно выдохнула Рей, ощупывая гибкую ласковую пленку.

— Почти все, миледи. То есть… бластерный заряд в упор, удары колющими, режущими и тупыми предметами, — любуясь изумлением на ее лице, начал перечислять толстяк. — Признаться, после бластеров оставались легкие ожоги, но это исправимо, мы уже работаем над этим.

Она вытащила из стопки сброшенных вещей одну рукоять. Пара взмахов и Рей ухмыльнулась. Броня подстраивалась под движения идеально. Отодвинутый ногой стул отъехал в сторону и спустя целую серию выпадов и пинков удовлетворенно опустила руку.

И с недоброй улыбкой глядя на толстяка, она опустила лезвие прямо на предплечье. Тут же слегка надавив, повела клинок к кисти. От вида расползавшейся пленки ученый помрачнел, но явно заинтересовавшись ее оружием, протянул пальцы, почти успевая коснуться клинка. Она успела одернуть свою руку в сторону подальше.

— Простите, а-а-а, что это за материал? Что за режущий компонент? Я должен немедленно его исследовать.

Глаза Канейды лихорадочно горели. Он снова протянул руки, словно готов был отобрать насильно меч, но тут же остановился из-за почти упершегося ему в горло уже активированного силового оружия Аскари. Рей рассмеялась, представляя себе, как все выглядело со стороны. Почти голая Дама с мечом в руке и тянущийся к ней толстяк. Продолжая хихикать, она повернулась к очень грозно выглядевшему в шлеме телохранителю, и проговорила, — Не верю, что говорю это, но… ха-ха-ха, Аскари, все не так, как ты думаешь.

Тот убрал от горла бедолаги кончик меча, но не деактивируя, просто опустил гудящее лезвие вниз, всем своим видом показывая готовность к бою. Потешаясь уже над всеми, она заметила на соседнем столе приготовленные острые даже на вид ножи из обычного металла.

— Прости, что без объяснений… Но смотри, — выхватив один нож, она ткнула себе в бедро острием, прежде чем Аскари успел перехватить ее руку. Замерший телохранитель молча наблюдал через шлем, как веселящаяся Дама тычет себе в ногу ножом, но острие попросту отскакивало. После попытки перерезать самой себе горло, он лишь снял шлем, и безразлично глянув на нее, буркнул, — Предупреждать же надо.

— Как насчет силового оружия? Например, мечей Центурионов.

Канейда снова заметно сник, — Простите, но как раз таких тестов мы не проводили… у нас… не было доступа к подобному.

— Хм. Вот сейчас и проверим, — она повернулась спиной к толстяку, протягивая руку к Аскари. Канейда сдавленно вскрикнул, разглядев и эти отметины на ней. Рей предпочла сделать вид, что ничего не заметила.

— Режь, — жестко приказала она.

— Боюсь, этот вид оружия… тоже способен прорезать любой материал, — спокойно отчеканил Аскари, не отрывая взгляда от подопечной. Та поджала губы, — Не хочешь сам, я сама проверю. Дай сюда.

Покачивая головой, Аскари не осмелился отказать, неторопливо вкладывая в требовательно протянутую ладонь рукоять своего силового меча. Вспышка, и Рей неосторожно приложила к бицепсу правой руки алое лезвие. Тут же запахло паленым, и пленка расползлась вторым распадающимся рукавом от чернеющего глубокого ожога. Ей пришлось сжать зубы, дабы не заорать от неимоверной боли. Заметавшийся Канейда исчез, Аскари тут же выхватил из глубин своих одежд аптечку. Глядя как Центурион заливает кожу обезболивающим раствором, она мысленно пинала себя за поспешность. Судя по всему, у нее будет новый красивый шрам, что станет напоминанием о собственной тупости и глупости. Прибежал Канейда с каким-то баллончиком, но резко побледневший Аскари не дал ему распылить неизвестный ему медикамент на ее спекшуюся рану, почему-то с невыразимым страхом глядя на ожог.

— Успокойся! Это только моя вина! — рявкнула на него Рей, приводя в чувство.— Никто ведь не узнает, не правда ли? Аскари?! Никто не узнает! Слышишь?

Невесомая пленка быстро спряталась в активаторах, и отдав их зеленому от беспокойства толстяку, кряхтя, она оделась и покинула, больше не сказав ни слова. По дороге в свои покои она все обдумывала, как выпросить у телохранителя один меч для тестов Канейды. Рука почти не болела, и решив попозже посетить медблок, а ученый получит один из ее мечей, она остаток вечера провела в раздумьях. Совсем позабыв об ожоге, она все беспокоилась о способе активации этой брони. Ведь если у нее будут заняты руки, будет беззащитна, а расспросить ученого у нее не хватило мозгов. Ища возможные способы, Рей вспомнила о шлеме. Сразу отправив эту идею Канейде, зарылась в архивы.

Найденная информация слегка ошеломляла. Ей и в голову не могло прийти, что разработкой подобной защиты занималась целая исследовательская организация, сидевшая в системе, название которой ей было не просто незнакомо, но даже сложно выговорить. Вскользь вспомнив политическую заваруху с толстяком, Рей мысленно поставила себе отметку хотя бы приличия ради уточнить, чем там закончилось, немедленно отправляя запрос с пометкой о желании и себе заиметь подобный аксессуар. Внезапно ответ ей пришел спустя минуту, словно абонент только и ждал ее. Бла-бла-бла, дикий восторг и так далее, что столь высокое лицо обратилось к нам… Они только рады изготовить ей что угодно, хоть черную дыру в бутылке, бла-бла-бла, даже сами готовы прилететь для обсуждения конструкции, только дайте разрешение. От количества витиеватых оборотов речи слегка разнылась голова и рука. Обещав прибыть через 15 часов, конструкторы рассыпались в благодарственных речах. Предупредив командный мостик о гостях, она со спокойно душой увалилась спать, так и не удосужившись вспомнить о ране.