— Запросите отчеты посвежее от всех командоров третьего флота о состоянии технической части для сравнительного анализа относительно нового регламента Подавляющего. Инспекция снятых со стапелей кораблей будет предположительно через 48 часов согласно списка. Его я составлю чуть позже. Очередность проверок будет проводиться…

Резко наступившая тишина резанула по ушам.

Кроме легкого корабельного гула и стрекота аппаратуры слышно не было ничего. Рей успела подумать, что может, она оглохла, как догадливо повертела головой по сторонам. Персонал боязливо прятал глаза, иногда бросая взгляды ей за спину. Уже зная, кого там увидит, она все равно слегка отшатнулась, углядев подошедшего чуть ли не вплотную принца. С ног до головы заляпанный кровью и пахнущий раскаленным металлом, Первый Рыцарь молча стоял, таращась на нее. Всеми клетками кожи ощущая пристальный взгляд, она нервно сглотнула, заметив не активированный меч в руке и по-страшному ссутуленный корпус. Словно он собирался броситься на нее и разрубить ее пополам прямо здесь и сейчас. Тяжелая волна страха вдруг схлынула, оставив сильное беспокойство.

И почему-то не за себя.

Выйдя из ступора, она рявкнула, глядя прямо на глухой лицевой щиток, — Меддроидов сюда. Сейчас же. Подготовить медотсек к приему…

— Это не моя кровь, миледи, — мертвый бездушный голос перебил ее на полуслове. Не отворачивая голову, он убрал меч на пояс. — Вскрыт очередной заговор. Виновные наказаны. Спустя недолгое молчание он добавил, — Я буду лично сопровождать тебя, миледи. Если ты не против.

Рей лишь кивнула. Язвит, значит, все нормально. С враз полегчавшим сердцем едва слышно пролепетала, — Вылет… скоро. У тебя… точно все в порядке?

Поражаясь собственной наглости, она открыто оглядела всю его фигуру. Ощущая себя наседкой после очередного кивка, собрав себя в кучу, отвернулась и уже нормальным голосом выдала, — Подготовить на моем шаттле дополнительную каюту.

Раз не падает без сознания на пол. Значит все у него в порядке. Обойдется и без медиков.

— Выполнять, — вдруг резким рыком поторопил Рен, и персонал зашевелился еще быстрее. Она уловила несколько странных взглядов в свою сторону. Люди были будто были разочарованы и рады одновременно. Нехорошая мысль сразу влезла в голову. Будто люди ждали разборок двух Высших, но были разочарованы. А радовались тому, что не попали под горячие руки этих же самых Высших.

Глядя на количество готовых к погрузке штурмовиков, Рей не удержалась от смешка.

— И что, прямо всех забираем? Я, конечно, вижу, что подготовили немаленький шаттл, но как они все поместятся?

— А куда они денутся. С нами полетят еще четыре транспортника. Треть собрал я. Остальных пригнал Рен. Сегодня он лично вырезал верхушку очередной группы недовольных. Решил подстраховаться.

Она проводила взглядом прошагавшего мимо них принца. Едва тот скрылся в недрах корабля, не выдержав, язвительно ляпнула, — Тоже решил проветриться? С другой стороны, я понимаю, какая была бы удача для всех этих террористов, захоти они одним махом избавиться сразу от двоих приближенных к Императору.

Аскари моментально нахмурился.

Сидя в рубке управления за спинами пилотов, она по шороху одежды услышала, как в довольно небольшое помещение вошел Рен. Не поворачивая головы, сообщила, — Прыжок в гипер через час. Расчетное время прибытия….

— Ты меняешься, — перебил ее мертвый голос.

Пилоты резко сделали вид, что глухие, слепые и вообще их тут нет.

Не обратив внимания на сами слова принца, Рей уцепилась совсем за другое. Давясь воздухом от накрывающей злобы и чувствуя, как негодование накрывает красной пеленой разум, она открывала и закрывала рот, как выброшенная без воды рыбка.

— Хватит. Надоело! Хватит меня перебивать, невоспитанное ты чудовище! — подскочив с места, яростно зашептала Рей прямо в его лицевой щиток. Взмахнув полами своего пальто, она почти выскочила наружу, как вслед ей прилетело ровное, — Мы будем висеть на орбите с двумя шаттлами сопровождения до окончания проверки местности и людей. Оставшиеся два транспорта сядут первыми.

Первый рыцарь вещал, будто и не заметил ее срыва.

— Оставшиеся два? Да хоть весь Третий флот сюда притащи! Мне похрен.

В своей каюте она успокоилась так же резко, как и вспылила. « Меня несет, только куда?», — мысленно вопрошала сама себя. «Ну перебил. Как будто в первый раз».

Не понимая с чего вдруг ее сорвало, она сидела в кресле и таращилась в пол, пока не раздался сигнал от дверей. В маленьком коридорчике ее ждал Центурион с небольшой коробкой в руках. Молча ткнув ей в руки ношу, банально ушел.

— Эй! Это что? — проорала Рей ему вслед.

— Букет цветов от Рыцаря, — судя по сдавленному смешку, едва сдерживая смех, выдал Аскари и скрылся за поворотом. Рей осторожно поставила коробку на ближайший столик, словно та могла укусить.

Любопытство пересилило.

Внутри обнаружились несколько пар перчаток.

Само собой черных.

Пальцем тыча в мягчайший материал, она задумалась. Было ли это подарком, или же банальной предусмотрительностью. Она тут же вспомнила, как скользили в потных ладонях рукояти. Если раньше ей приходилось обматывать руки тканью, то видать Рен помнил, что вернул ей мечи. Плюнув на расползающийся рой мыслей, она вытянула одну пару, и неторопливо примерила. Выхваченный из-под пальто меч лег в руку как влитой. Перчатка почти не ощущалась на руке. Рукоять вернулась в ножны, и она уставилась на матовую поверхность своих рук. Втайне она слегка расстроилась, понимая, что это даже не дар, а банальная необходимость.

“Что же, Дама, вот тебе мечи, вот тебе перчатки, носи на здоровье, не благодари».

Щеки тут же загорелись от воспоминания, как она недавно сорвалась на принца. Толчок гиперперехода слегка пошатнул ее, отвлекая от бездумного разглядывания обновки. «О да, как раз самое время», — с этим она выскочила из каюты и рванула в рубку к обзорным экранам.

Тихо переговаривавшиеся пилоты переглянулись, когда к прилипшей у панорамного окна Даме сзади подошел все еще торчавший тут Первый Рыцарь. Не замеченный ею, он поднял руку и поднес к ее спине, словно хотел толкнуть и впечатать лицом в стекло. Пилоты снова переглянулись от увиденного, когда Рен легонько коснулся свисающей косы и пропустил через ладонь сплетенные локоны, остановив пальцы на самых кончиках. И стоял, поглаживая подушечками пальцев ее волосы, пока она, вдруг почувствовав сзади чужое присутствие, но не отрывая глаз от развернувшейся величественной картины за бортом, едва слышно не спросила, — Интересно, твои глаза еще могут видеть красоту?

Сама же Рей позабыла обо всем, созерцая размазанные в гипере свет звезд. Ее полностью захватило это зрелище, и она упивалась этой невообразимой красотой. Хотелось стоять тут вечно, пока осознание застывшего позади мужчины не подняло новую волну странного ликования. Душа внезапно запела от нового ощущения надежности, и она сама даже не поняла, что именно спросила у него.

Сам же Рен завис с благостным настроением, думая, что сохранит до самой смерти ее образ раскинутых по экрану рук, словно она хотела обхватить весь мир. Не смея позволить себе большего, чем тайное поглаживание кончика ее косы, он все сильнее погружался в спокойствие и тишину.

Пока не раздался резкий звук с одной из панелей управления.

Рей вздрогнула от неожиданного оповещения и отлипла от окна, повернувшись в сторону пилотов, будто спрашивая их, кто они вообще такие и что им тут надо. Рен уже успел опустить свою руку вдоль тела, как опомнившаяся девушка резко обернулась к нему. Следующий недоуменный взгляд в сторону пилотов, и те резво отчитались о скором выходе из гипера. Она кивнула пилотам, краем глаза отмечая, насколько близко к ней стоял принц.

Но не стала заморачиваться этим.

Ей давно было ясно, о том, что Кровавый Палач не знает о такой вещи, как личное пространство. Дико смущаясь, она подняла руки, показывая, что надела перчатки.

— Спасибо. Они… очень кстати пришлись. И … Извини за мою несдержанность. Не знаю, что на меня нашло.