— Удивительная забота о мебели и оборудовании, миледи.

Попытка углядеть в его равнодушных глазах хоть намеки на издевку не увенчались успехом. Аскари проигнорировал ее возмущение и кивком головы согласился. Жестом руки она была приглашена следовать за ним.

В ближайшем тренировочном зале их встретили недоуменные взгляды занимающихся солдат. Не обратив внимания на присутствующих, Рей скользнула к ближайшему свободному участку. Плотное пальто и накидка полетели на скамейку и оставшись в рубашке со стоячим высоким воротником и с закатанными рукавами, выхватила с пояса оба клинка. Аскари позволил себе холодную усмешку, глядя на вылезающие с едва слышным шипением лезвия, отстраненно отмечая, технику, с которой она разогревала мышцы, — Учебные мечи для слабых?

Рей позволила змеиному клубку внутри себя распуститься, едва телохранитель неторопливо снял с пояса один из своих мечей, и, активировав его, встал в стойку. Его подопечная бросилась на него со скоростью змеи. Лёгкость, с которой Аскари отбил первые несколько выпадов, еще больше раззадорила ее. Следующая серия довольно опасных замахов заставила Центуриона напрячься. Не делая попыток напасть самому, он лишь позволял себе отражать быстрые удары, попутно изворачиваясь от пинков и подножек. Спустя недолгое время яростные удары и уколы стали замедляться, и Аскари воспользовавшись особо удачным моментом, ударом ноги выбил меч из одной руки. Отлетевший в сторону клинок со злобным скрежетом спрятал лезвие. Его подопечная остановилась, тяжело дыша и растерянно глядя на пустую ладонь. Два горящих прожектора, казалось, прожгли насквозь замершего напротив телохранителя.

Нервный смех стал для него полной неожиданностью.

— Вот поэтому мне и нужен тренер.

— Гнев — плохой помощник в бою, миледи, — отчеканил Центурион, подняв рукоять и вернув ее владелице.

Та повертела спрятанный клинок, словно недоумевая.

— Не пойму… Как будто… Неважно. Продолжим?

После кивка Аскари лезвие снова вылезло, но уже без мерзкого шипения. Вставший в стойку телохранитель поиграл бровями, требуя от нее повторения. Та снова выдохнула, окончательно освобождаясь от гнетущего состояния. Отведенное в стороны оружие странно гармонировало с ее необычно согнутым корпусом и опущенной головой. Оценив положение тела, Аскари напал первым.

Теперь он понял, что было не так.

Драться с ней было невероятно… неудобно. Строго ограничивая себя, он размахивал своим мечом, прекрасно осознавая, что если заденет хоть краешком противницу, то не просто ранит ее, но и лишится головы. Они кружили вокруг друг друга, пока Аскари не спросил, отражая очередной хитрый удар.

— Ты двурукая, миледи. Но почему-то в бою на твоей планете ты предпочла выйти в бой только с одним мечом.

— Не… показываю… преимущества, — запыхавшимся голосом откликнулась Рей, проводя серию выпадов.

— Я хорошо запомнил этот бой. Я считал тебя с братом… более подготовленными.

Отпрыгнув на безопасное расстояние, она опустила мечи, опасно сузив глаза. Легкий наклон головы вкупе с дернувшимся уголком рта снова напряг Центуриона, и он покрепче перехватил меч, одновременно доставая с пояса второй. После этих слов ему пришлось уже прикладывать побольше усилий, дабы успевать отбиваться, при этом уверенно загоняя противницу и перемежая свои замахи подсечками и пинками.

— Непаханое поле работы, миледи. Но сколько возможностей…

Рей никак не прокомментировала сказанное, легко отводя гудящий силовой меч от лица, но тут же получая весомый тычок под коленку, заставивший потерять равновесие. Следующим ударом он выбил из другой руки черный клинок. Через миг, упав на одно колено, она застыла. Алое лезвие застыло прямо у щеки параллельно ее шраму по челюсти. Вскинутые на противника гневные глаза моментально отразили замершее оружие и белые зрачки превратились в два красных огонька, что сделали ее похожей на принца.

Даже некрасивый оскал на искаженном лице был словно скопированным.

От этого Центурион слегка подвис и внезапно для себя он решил, что Дама Гойя… оказывается очень даже привлекательна.

Несмотря на растрепанные волосы, облепивших потное лицо и шею. Почему-то именно сейчас ее маленький нос с вздувающимися ноздрями показался идеальным, а тонкие побелевшие губы со впалыми от недоедания щеками стали весьма симпатичными. Отсвечивающие красным светом глаза неотрывно смотрели прямо в его огрубевшую душу, поразительно сильно напоминая принца.

Спустя долгий миг Центурион опомнился, и убрав от ее лица меч, отошел в сторону. Поднятая с полу рукоять был протянута хозяйке. Поднявшая на ноги Рей привычным отточенным движением вернула рукояти в ножны на бедрах. Аскари обманчиво равнодушным взглядом окинул ее бедра. Взглядом, под которым ей резко стало очень неуютно. Конечно, это понятно, что рассматривают сейчас из чисто технического интереса.

Но больно уж этот взгляд был обманчивым.

— Интересная задумка. Но конструкция мечей мне кажется крайне непрактичной и неудобной. Признаться, я удивлен твоим способностям управляться с такими длинными рукоятями.

— Ты увидел не все, что я могу делать обеими руками, — двусмысленно донеслось со стороны.

— Я увидел все что хотел, — отзеркалил ей Центурион, — Странно, как ты смогла достать такого бойца, как он, — бросил Аскари, имея в виду Рена.

— Я зацепила его только потому, что он не пытался напасть. Он лишь защищался. Дерись он в полную силу, бой был бы гораздо короче. Не знаю, насколько он силен, но, кажется, гораздо сильнее тебя, — не удержалась от шпильки напоследок Рей.

— Ну, тогда может быть, стоило просить о помощи его? — насмешливо вернул колкость Центурион.

— Ты в своем уме?! Я еще жить хочу! — с притворно округленными глазами, она обратила все в шутку. — Поэтому попросила тебя.

— Ну да, больше ведь некому, — беззлобно буркнул тот, подавая сброшенную одежду и помогая натянуть ее прямо поверх взмокшей рубашки. Рей поежилась от прилипшей к телу ткани.

— Как бы там не было, несмотря на свои мечи, Кир недолго продержался против тебя.

Бровь на лице телохранителя взлетела в удивлении.

— Он назвал их Уравнителями. Брат был подготовлен чуть хуже меня. Но его мечи помогали ему. Как и мои мне. Его мечи уравнивали его с любым противником, кроме тебя.

На выходе из зала она, наконец, обратила внимание, что вопреки ее ожиданиям, солдаты помещения не покинули, а значит — все это время могли наблюдать за их боем. От осознания, что на нее сейчас смотрят с восхищением, а не со страхом, она стушевалась сама.

— Его разум был занят тобой, миледи. В бою он больше следил за тобой, чем за мной. Будь он сосредоточеннее, итог мог быть совсем другим.

— Хах. Даже здесь я виновата, — ее лицо перекосилось. Едва телохранитель собрался открыть рот для извинений, как он тут же перебила его, — Не нужно. Всю мою сознательную жизнь меня в чем-то обвиняли. Одним случаем больше, одним меньше. Плевать. Кстати. Нам предстоит одна поездочка. Прогулка так сказать. Хочу кое–кого навестить. И мне кажется, это нужно сделать как можно скорее и как можно неожиданнее. В свете некоторых событий, думаю, не стоит откладывать это мероприятие в долгий ящик. Я отдельно сообщу время вылета.

— Охрана? — коротко осведомился Аскари.

— Точка посещения вроде безопасна. Вполне мирная система. Данные о ней найдешь в оповещении. Сам и решишь, сколько голов тебе нужно для сохранения моей, — ехидно добавила с ехидной ухмылкой, некрасиво исказившей все лицо. — Я мыться и переодеваться, — бросила напоследок.

Несколько часов спустя она стояла на главном мостике и раздавала команды, ни к кому конкретно не обращаясь, попутно черкая в даталинке. Она прочувствовала всю полноту власти, когда уже не нужно кому-то конкретизировать указания.

— Подготовьте мне шаттл. Загрузите маршрут следования в систему К. Первый Центурион Аскари сам отметит количество охраны для сопровождения. Вылет через 40 минут.

— Да, миледи, — донеслось сбоку, и она снова уткнулась в свой даталинк.