Реакция тела удивляла ее саму. Руки нещадно потели. Губы сохли, словно ее тут снова собирались вести на казнь. Она ведь так не дергалась ни в первую встречу с монархом после пленения, ни во вторую, когда ей предложили сменить сторону.

Сигнал от двери оповестил о посетителе, заставляя подпрыгнуть на месте. Подскочив к панели и хлопнув по ней, она открыла дверь. В коридоре ожидаемо обнаружился ее провожатый, молча возвышаясь черной горой. В горле сразу образовался комок, когда Рей поняла, насколько он был физически выше и больше нее. «И как только умудрилась так долго простоять против него. Да у него же даже руки длиннее моих в два раза», — мельком подумала она, смущенно кусая губу и исподтишка разглядывая человека напротив.

— Э-э-э, простите. Я… Я даже не поблагодарила вас, Ваше Высочество… — сумела промямлить она, отчаянно желая провалиться сквозь пол от пристального взгляда от принца, что ощущался даже сквозь глухой шлем.

— Без титулов. Можешь называть меня по имени и на ты, Дама Гойя, — грубо перебил ее отдающий металлом.

— Хорошо, Рен? — вопросительно согласилась Рей. «По имени, так по имени».

Короткий кивок о маски и натянутая тишина опустилась между ними. Не зная, что еще сказать, она просто смотрела куда угодно, лишь бы начать нагло не рассматривать замершую напротив фигуру. По позвоночнику бегали целые батальоны бронированных паучков, марширующих по всем нервам.

— Не могли бы. Не мог бы ты… сопроводить меня на аудиенцию к Верховному Ли…

— Он просил называть его Учителем, — снова перебил ее принц.

— Э-э, да. Точно, — поддакнула она, не успев поначалу даже оскорбиться грубостью Первого Рыцаря.

Он отодвинулся на шаг, приглашая следовать за ним и Рей вышла за порог, тут же хлопнув ладонью по панели, заперла дверь. Она приготовилась снова бежать за принцем, думая, что тот своим длинными ногами уже прошел половину коридора, но как ни странно, тот молча ждал ее.

Робкая улыбка сама вылезла, показав готовность идти.

Уже шагая к лифтам, младшая заметила, что Рен намеренно держится сбоку, а не впереди, словно таким образом показывая ее новый статус. «Может, боится спину открытой оставить, мало ли какие у меня дурные мысли в голове», — беззлобно усмехнулась Рей мысленно. — «Или может, думает, что я за его грубость подножку поставлю? Хотя… Ему по положению можно быть грубияном и перебивать на полуслове, кого захочет и когда захочет».

Рена же откровенно неприятно смутила ее неожиданная неуверенность, ведь первые встречи проходили в совсем другом ключе. Но без труда выкинув лишнее из головы, на ходу отмечая нюансы ее поведения и манеру держаться, он с каждой секундой находил что-то новое для себя. Будоражащий наклон головы и яркие красные губы, выделявшиеся на бледном лице, приводили в неимоверный восторг. А мерцающие в глубине глаз два огонька насылали табуны мурашек. Плетясь сбоку, он не мог оторваться от нее, сумев вслух лишь выдать глупость.

— Тебе подходит черный цвет.

Вскинутая вверх голова и на него сверкнули ее глаза в удивленном взгляде. Алый рот слегка искривился в очередной робкой улыбке, и она пошагала вперед, пряча глаза в пол. Адресованная именно ему улыбка вгрызлась ему в нутро, на полпути к лифту Рен поймал себя в удивительном для него благостном расположении духа, чего он не испытывал очень давно.

Поначалу прогулочный шаг ускорялся, словно ее спутник попросту не умел медленно ходить Рей едва успевала подстраиваться под него, дабы не разрывать дистанцию. Умело контролируя дыхание, она почти шаг в шаг шла рядом с принцем, но в какой-то момент он все же вырвался вперед на очередном повороте коридора. Кайло сразу краем глаза заметил, что его спутница слегка отстала. Он тут же остановился сам в ожидании, но погруженный в самокопание, не успел отодвинуться подальше, как вывернувшаяся из-за поворота Рей с размаху впечаталась лицом в его плечо.

— Простите… Э-э. Прости. Засмотрелась по сторонам, — смущенно пробормотала она, глядя на глухой шлем.

— Тут не на что заглядываться, — пророкотал Рен, тут же жалея о том, что преобразователь голоса не показывает эмоции.

Конец фразы, что смотреть тут не на что, кроме нее, он проглотил, так и не сумев высказать вслух.

Но его спутница сделала вид, словно не заметила его резкости, и потирая пострадавший от столкновения нос, сама пошагала дальше.

Приноровившись наконец к его шагу, Рей таращилась на разбегающихся при виде принца обитателей Святилища. Мрачноватое смущение давно испарилось, оставив возрастающее любопытство и легкое удивление. Даже не предпринимая попыток наладить хоть какое-то подобие общения, она со странной уверенностью бросала быстрые взгляды. Ей быстро надоело рассматривать встречающийся на пути персонал, что сразу притворялся мебелью, прижимаясь к стенам, или резко меняющие траекторию движения. Зато мимо стали проплывать огромные панорамные обзорные окна и нечаянно зацепившись глазами на вид невероятных конструкций и пролетающих мимо верениц мелких суденышек, она ненамеренно притормозила, снова упуская из виду Рена. С трудом оторвав восторженные глаза от обзорного экрана, она с приподнятым настроением побежала к снова остановившемуся сопровождающему.

В лифт он почти галантно пропустил первой ее.

Уже стоя за спиной Кайло, Рей, не сдержавшись едва слышно хмыкнула. Разум услужливо подсунул ей воспоминание о поправленном капюшоне. Но услышавший ее смешок Рен резко повернул голову, отчего она опешила от неожиданности.

— Прости… Я просто вспомнила. Ну вот, он опять криво лежит, — ляпнула она, поправляя ни в чем неповинный капюшон и снова фыркая.

На второй ее смешок Рен уже не обратил внимания, превратившись в столб, и не возвращая голову в первоначальное положение. Сейчас, внезапно размякший от простой заботы, и мысленно проклиная себя за эту слабость, принц едва сдерживался, дабы не улечься мешком и не обхватить ее ноги. От этого его вовремя остановил открывший двери лифт.

В этот раз Верховный Лидер сидел на месте, задумчиво разглядывая голограмму докладывающего о чем-то офицера. Едва они вошли, голограмма на полуслове была сметена прочь движением ладони. «Надо было просмотреть правила этикета! Поклон или реверанс, на колено или остаться стоять», — лихорадочно думала младшая. — «Ай. Не убьют же… Наверно… »

Хитрый взгляд внимательно следил за преклонившим колено принцем и явно замешкавшейся Рей, что не сразу, но тоже быстро опустившейся в приветствии. Учитель Хан явно отметил ее метания, но одобрительно улыбаясь, проговорил, — Встаньте. Коленопреклоненные повиновались.

–Я слушаю тебя, мое дитя.

Настало время отчаянного позора и опять замешкавшись, она неожиданно для себя выдала, — Если я скажу, что нечаянно нажала панель запроса на аудиенцию к Вам, Учитель, это будет слишком глупое оправдание?

И закусала губы в ожидании гневной отповеди. В голову влезло ироническая мысль, что вот так и заканчиваются нежданные взлеты на самый верх и вот так и выходят грандиозные падения на самое дно.

На удивленно повернутую в ее сторону голову принца она старалась не смотреть.

Но вместо упреков она услышала громогласный хохот. Верховный лидер откровенно веселился.

— Люблю честность, дитя, — переводя дыхание, пояснил он. — Спасибо за столь редкую возможность почувствовать себя обычным живым человеком. Надеюсь, ты быстро перестанешь смущаться, дитя. Когда поймешь, что это теперь тебе не нужно. Я вижу, у тебя уже скопилось так много вопросов.

— И так мало ответов, Учитель, — почти без запинки отозвалась она, почему-то резко грустнея.

— Удивительно, но я не смог найти никакого малейшего упоминания о подобной стороне Силы, что скрыта в тебе. Уникальные возможности. Редчайший драгоценный камень, требующий обработки умелой рукой, — почти шептал Правитель, вцепившись в подлокотники трона пальцами и наклоняясь вперед торсом и цепким колючим взглядом рассматривая девушку перед собой. — Ты всем довольна, дитя?

Едва Рей открыла рот, чтобы честно признаться об устроенном ею беспорядке, как Учитель с доброжелательным выражением лица продолжил, — Можешь не беспокоиться о таком пустяке, как разгромленные тобой пара манекенов. Поверь, нам не привыкать, — открыто усмехнулся Император, почему-то адресуя последние слова сыну. «Или я дура, или каменный истукан тоже с психу ломает вещи?»— обалдело подумала младшая, бросая искоса удивленный взгляд на принца. » А с виду и не скажешь, что буйный». В ее понимании, уж кто-кто, но только не этот непробиваемый амбал казался истеричным капризным мальчиком. Пораженная этой новой гранью образа невозмутимого и сурового солдафона, Рей молчала, усиленно стараясь не начинать придумывать ему несуществующие качества. Но она внезапно поймала выжидающий взгляд от Императора, и решив, что время для ответов настало, она открыла рот.