Младшая не стала долго раздумывать над его словами, — Смотря в чем и смотря какова будет плата за помощь.
Новый смех и ей в ответ прилетело, — Тебе нет дороги назад. Твой дом отрекся от тебя. Пожевав губами, Император продолжил уже гораздо жестче, — Я могу предложить новый дом. Тебе и твоему брату.
— Какова плата за это? — напрямик спросила Рей. Терять было уже нечего.
Верховный Лидер ответил не сразу, словно взвешивая слова.
— Твоя преданность, дитя. И твое доверие. Ведь взамен ты получишь Империю, — ехидно дополнил он.
О том, что последние странные слова адресовались сыну, она догадалась по брошенной в его сторону ухмылке. Ничего не понимая в происходящих переглядываниях между отцом и сыном, она с недоверием следила за телодвижениями Правителя. Тот не торопясь, шагал к ней.
Услышанное все равно показалось ей неправдой.
— Соглашайся. И Империя поприветствует тебя, Дама Гойя, третья после меня, вторая после Первого Рыцаря. Соглашайся. Империя возрадуется тебе, даме вне табеля о рангах, той, что выйдет выше всех сословий…
С каждым сказанным словом у нее все больше вытягивалось лицо от удивления и недоверия. Похоже, работа ее мозга отражалась на лице, что Император снова начал смеяться. Рей наконец окончательно взяла себя в руки и тихо спросила, — Почему? Почему я? У меня столько вопросов.
Признаться себе, что уже согласилась на предложение старикашки, не смогла. И вслух тоже ничего не сказала. Только мотнула головой, глядя в пол.
Согласно мотнула. Не оставляя и шанса на любые другие мысли.
— На каждый из них ты получишь ответы, дитя. Но в свое время.
Отходя от нее, правитель бросил последний странный взгляд на сына, словно спрашивая, доволен ли тот. Принц в ответ просто убрал руку с пояса.
— А теперь, дитя, расскажи любопытному старику, как вы смогли так быстро организовать свой побег. Служба безопасности весьма и весьма обеспокоена этим фактом, — хитро выговорил Император, падая на свой трон.
Старик выглядел таким довольным, словно не он только что предложил ей величие, непонятно по каким причинам, а наоборот. Ответила ему не сразу. У Рей было слишком сумбурно на душе, чтобы сразу понять, о чем ее спрашивают. Хотя в глубине души она уже все решила, столь резкий переход на другую тему обескуражил. Было нелегко перестать думать о внезапном предложении переметнуться на сторону, которую ей полагалось ненавидеть.
— Э-э. Простите. После… первой встречи… Непривычная тишина. Я услышала новый голос. Новые голоса. Они не бесновались, как старые. Появившиеся голоса я смогла сама глушить усилием воли. К одному из них я прислушалась. Это был реактор корабля. Ну… Он жаловался на одиночество, сэр.
Император промолчал, ожидая продолжения.
— Ну… Мы смогли договориться, — выпалила Рей, почему-то отчаянно краснея. — Договориться с ядром корабля…
— Надо же. Договориться с неживым существом, — изумленное покачивание головы, и Правитель спросил, — Все корабли отвечали тебе по пути твоих приключений?
— Нет. Да. Э-э. Со мной разговаривал только Подавляющий. Мелкие дроиды. Какая-то электроника просто отзывалась. Угнанный нами шаттл. Он не отвечал, но ясно давал понять, что слышит меня. Но… Я. Мы ему не нравились и он… Игнорировал нас. Почти игнорировал. Мы… его чуть обидели.
— Наивное дитя. Твои возможности уникальны. Невероятно! Немыслимо… Ты можешь контролировать корабли, но ты расстроена чужой мелкой обидой?
— Я их не контролирую, — парировала Рей.
— Пока что, дитя. Пока что. Уверен, со временем сможешь. Когда будешь готова. Я готов обучить тебя, всему что знаю. Как обучал сына.
— Боюсь, у меня нет таких возможностей, как у … Вашего сына, — запинаясь, ответила она, старательно не глядя в сторону Первого Рыцаря.
— Посмотрим… Посмотрим, — выдохнул старик на троне. — А пока… Подумай над моим предложением, дитя. Сообщи свое решение, как будешь готова…
— Я уже решила, — жестко выпалила Рей. — Я… Я готова… Мой господин.
Правитель с довольным лицом откинула на спинку трона, — Учитель Хан. Теперь я для тебя Учитель Хан.
Сердце Рей ухнуло вниз от понимания нового витка ее жизни. Все навязанные в прошлом правила в один миг стали… незначительными, неважными. Если, конечно, ее не обманули.
— Приходи… Как станешь готовой к обучению, дитя.
— Хорошо… Учитель. Простите. Непривычно, — тихо прошептала в растерянности она. — А… Мой брат?
— Твой брат пока не желает возвращаться в нашу реальность. Медицина вылечила тело, но разум не позволяет ему пробудиться. Тебе остается лишь ждать.
Она мелко закивала, прекрасно понимая правоту Императора.
— Простите. У-учитель. Могу я узнать…
Правитель не дал ей договорить.
— Все ответы в свое время, мое дитя. Сопроводи Даму Гойя в ее новые покои, сын мой, — махнул рукой Верховный Лидер, отсылая всех прочь. Принц, так и не проронивший ни слова за всю аудиенцию, повернулся и зашагал к выходу. Рей ничего не оставалось, как последовать за ним. Разгребая ворох своих мыслей, она совсем не обратила внимания, что идут по совсем другим коридорам. После поездки в лифте ее привели в ярко освещенный коридор с единственной дверью в конце. Замешкавшуюся Рей мягко подтолкнула ладонь. Он сделала вид, что не заметила этого жеста, но тут же подумав, — «Галантность уровня Первый Рыцарь».
— Твои покои, Дама… Гойя, — странно запнувшись на ее имени, словно выдавливал его через силу, принц жестом указал на панель двери. — Кода нет, запаролишь сама, когда пожелаешь. Доступ через сетчатку глаза и отпечаток ладони.
Она послушно приложила ладонь в светившуюся мягкой подсветкой панель, одновременно глядя в глазок визора на сканере сетчатки. Краткий писк, и сохраняя данные, дверь уехала в стену. Младшая незамедлительно проскользнула в темный проем. Едва она прошла внутрь, как везде зажегся верхний свет, освещая обстановку. Масштабы предоставленных ей комнат поражали, отчего на ум Рей невольно влезли картинки чужой каюты на шаттле. Разглядывая мебель и голокартины на стенах, она совсем позабыла о своем провожатом, застрявшим в коридоре. О нем вспомнила, лишь обойдя все комнаты и наткнувшись на личный тренировочный зал. С ужасом метнулась молнией к входу, сразу выскочив за дверь. Но снаружи уже никого не было. Укоряя себя за тупость, Рей вернулась в комнаты в дичайшем смущении. «О Всесоздатели. Даже не поблагодарила. Где твои манеры, идиотка?! “
Нырнув в большое, явно новое кресло, и устало потирая виски, она задумалась. Вся ситуация была настолько же мутной, насколько быстро произошла. Еще несколько часов назад она была пленницей. А теперь… Не пойми кто, не пойми где. Она нуждалась в брате. Не было никого, на кого ей можно было положиться. Кроме него. Но Кир сейчас был до слез недоступен. Сейчас, когда вся жизнь вдруг сделала неожиданный кульбит и встала с ног на голову. О том, что будет дальше, Рей предпочла не думать вообще. Весь привычный мир внезапно оказался несущественным, ненужным. Лишь голое одиночество сопровождало ее без присутствия того, кто мог бы поддержать. Голова начала раскалываться от множества незаданных вопросов. Но вдруг мелькнула надежда, что ее новая жизнь перестанет быть последовательностью тревожных моментов с пятнами безразличия семьи и неосознанного страха окружающих. Она надеялась, что ее не обманули в этот раз и больше не будет бича, что терзал годами разум. Ее глаза безразлично бродили по комнате, пока не наткнулись на неприметную дверь в стене. Сравнивая эту створку с дверями гардеробной в каюте принца на шаттле, она подскочила.
Догадка оказалась верна.
Вместо тяжелых мыслей она предпочла зарыться в предоставленные шмотки.
Но энтузиазм очень быстро угас. «Какое буйство красок, прямо писк сезона». Мрачно оглядывая вывешенную и сложенную в аккуратные стопки одежду черного и серого цветов, скептически скривила губы. В боковых ящичках нашлось нижнее белье, больше напоминавшее тренировочное. Но все же скинув с себя больничную пижаму, Рей с удовольствием натянула на удивление очень мягкие шортики и миниатюрную майку, призванную якобы поддерживать грудь. Под руки попались обычные форменные брюки под стать висевшим курткам, что казались больше мундирами. Надевая пару конечно же черных носков под грубые ботинки на магнитных замках, у нее промелькнуло в голове, — « Да уж. Такими ботинками как раз удобно запинывать насмерть неугодных». Хищного кроя сюртук и накидка с капюшоном завершили образ. Мрачное настроение усилилось, едва она успела задуматься о скорости, с которой ей подготовили все это. «Словно и не сомневались в том, что я отрекусь от семьи и перейду на сторону Империи. Хотя… Чего я ною. Как будто у меня был выбор». Разглядывая затянутую до подбородка наглухо себя дверном зеркале, Рей хмыкнула.
