Вконец осмелев, намеревалась потыкать в спину охранника пальцем, чтобы проверить настоящий ли он вообще, как на полпути ее остановил мертвенно-металлический скрип голоса.

— Они живые.

Подпрыгнув от неожиданности, она выпрямилась и поворачиваясь к источнику звука, раздраженно выпалила, — А можно так не подкра…

Рей осеклась, рассмотрев человека перед собой. Остаток фразы ей пришлось проглотить, вместо этого смущенно выдавливая, — Э-э-э. Простите. Сэр? Э-э, Господин Первый Рыцарь?

Но Рен промолчал, явно разглядывая ее через визоры лицевого щитка. Рей машинально прикрыла прядью полураспущенных волос правую сторону лица, и лепеча, спросила, — Чем обязана?

Вполне ожидаемо тот не ответил.

Словно что-то решив для себя, она дерзко вскинула голову и попыталась как можно более уверенно рявкнуть, — Ваше молчание уже надоедает.

Но горло предательски выпустило полузадушенный писк вместо ожидаемого рыка. Прекрасно осознавая, что вот сейчас она явно переступила опасную черту, за которой ее ожидает если не смерть от его меча, то, как минимум наказание за дерзость, младшая отступила назад в палату в поисках эфемерной защиты. Но вместо активации силового меча она услышала безликий скрежет.

— Мы прибыли. Следуй за мной.

Не дожидаясь ответа, Рен повернулся и потопал прочь. Мысленно коря себя за тупость и несдержанность, Рей поплелась следом. Удивляясь отсутствию сопровождения, оглянулась назад на так и стоявшую на месте охрану. Шаги ее спутника были несоразмерно велики, и ей пришлось чуть ли не вприпрыжку догонять его. Потеряв Рыцаря за очередным поворотом коридора, она с усилием воли заглушила в себе мысль попросить его слегка притормозить и подождать ее, мимолетно удивляясь, что он даже не следит за ней, словно уверенный, что она никуда не убежит.

В приветственно распахнутый лифт она зашла с горьким осознанием, что теперь ей некуда бежать.

Судя по спокойствию принца, он в силу своего положения уже видел записи с модификатора пилота и тоже прекрасно все понимал. Запоздалый интерес о судьбе стажера так и остался лежать в глубине ее сознания. Погруженная в собственную злобу и горечь, она просто смотрела куда угодно. От безысходности в душе она решила что терять ей кроме брата и собственной жизни по сути уже нечего, и отбрасывая заполонившие разум сомнения, осмелела. Она ответно уставилась на глухой шлем принца, что все это время молча таращился на нее. Его скрытый взгляд ощущался почти физически. « Ну или я просто сама себе напридумывала». Решительно рассматривая спутника, остаток поездки на лифте она уже внаглую шарила глазами по телу Первого Рыцаря.

Тот же никак не комментировал ее поведение — толи ему было все равно, толи просто не замечал ничего дальше носа. Наконец створки открылись, и они вышли неподалеку от знакомых дверей. Рен странно дернул рукой в сторону. «Пропускает вперед себя. Джентльмен блин», — догадалась она. Криво улыбнувшись, послушно шагнула из лифта первой…

Огромные двери в Тронный зал сразу распахнулись при их приближении. Рей накрыло странное чувство неправильности. Словно не нужно ей было сюда приходить, возможно, даже вообще рождаться на этот свет. Ловко обогнув ее, Кайло тенью прошел в зал, в центре который все также стоял трон. Она же робко шагнула за порог, входя в помещение, даже воздух в котором давил ей на грудь. Шаря глазами в поисках хозяина трона, она встала позади Рена, что отточенным привычным движением склонился на колено перед пустым троном. Созерцать в тишине широкую спину принца ей надоело очень быстро и Рей снова косила по углам помещения, рассматривая обстановку.

Зал был на удивление почти уютным.

Приглядываясь, она заметила, что слабо колыхавшиеся неизвестно от чего огроменные портьеры скрывали не только стены, но и малозаметные ниши со стоявшими в них солдатами в красной знакомой броне. Явно те являлись личной охраной Императора. “ Хитро. Вроде бы никого нет, а вроде бы и есть», — хмыкнула мысленно Рей, не замечая, как слегка дернул грудью Рен, словно хмыкая ее умозаключениям. Переполненная впечатлениями, она давно не замечала, как Первый рыцарь незаметно угнездился в ее мозгу легким перышком, поверхностно считывая ее эмоциональное состояние, при этом не залезая глубоко во избежание обнаружения. Когда ей надоело разглядывать интерьер, Рей незаметно для себя шагнула очень близко к Кайло, и повинуясь внезапному порыву, легонько коснулась его сапога босой ступней. Резко повернутая в ее сторону маска едва не заставила Рей отпрыгнуть от неожиданности подальше, но сдержав этот слабовольный порыв, она прошептала, — А где…

Закончить фразу ей не дал легчайший шелест одежды и звук шагов, звучащий, казалось, со всех углов. Верховный Лидер вынырнул откуда сбоку, словно соткавшись из сумерек Тронного зала. Подойдя к ней почти вплотную, Император понял руку к ее лицу, явно намереваясь прикоснуться к почти зажившему шраму, но посетительница неосознанно отшатнулась в сторону, глядя на Правителя почти с ненавистью. Тот сразу опустил руку, но не отрывая от нее немигающего взгляда, произнес безо всякой усмешки в голосе.

— Бедное дитя. Столько гнева и ненависти. Сколько непролитых слез, и невысказанных слов. Сколько упущенных моментов счастья и бездонной пустоты. Хочешь мести, — он не прашивал, а констатировал факты. — Принцесса-изгой. Без дома. Без будущего, — продолжал вещать Император, обходя ее вокруг и припечатывая с каждым словом факты.

От каждого слова Рей все сильнее сжимала зубы и каменела лицом от бессильной ярости, с каждой секундой желая голыми руками придушить старика. Обида грубой веревкой душила, к концу его монолога она опустила глаза в пол, признавая его правоту. Волны черных чувств накатывали одна за другой. Белые зрачки расширились настолько, что закрывали почти всю радужку. Брошенный ею исподлобья косой взгляд на прячущегося центуриона за ближайшей шторой вдруг отрезвил ее голову, прогоняя наступавшее безумие. “ О Всесоздатели. И я всерьез рассчитывала шансы на выживание после нападения на Верховного Лидера? Я схожу с ума», — мысленно пнула себя Рей, успокаиваясь.

Внезапно ей стало все равно.

От внимательного взгляда Императора не укрылось ни одно изменение в ее эмоциональном фоне.

— Хватит, — тихо, но уверенно, перебила она только открывшего рот для продолжения уничтожающей речи властителя. Недовольный ее поведением верховный Лидер изобразил подобие улыбки. — Чего вы от меня хотите? — прямо спросила она, возвращая ему такой же немигающий взгляд.

— А ты? А чего хочешь ты, дитя? — вдруг вопросом на вопрос ответили ей.

— Чего хочу я? Трудно поверить, но сейчас мне все равно, — равнодушно выдохнула она.

— Лжешь! — неожиданно выкрикнул ей в лицо Правитель, отчего младшая поначалу окаменела, но тут же вспылила.

— Чего я хочу? — заорала в ответ Рей, сжав кулаки. — Хотите узнать, чего хочу я?! О! Я хочу размазать вашу чертову империю на атомы! Я хочу уничтожить все вокруг! Включая Вас, Вашего сына, каждого из тех телохранителей, что прячутся у стен. Я хочу лично придушить каждого солдата на ваших кораблях. И! И я хочу лично вырвать глаза собственных родителей! — едва последние слова вырвались, устыдившись собственных слов, Рей сгорбилась, и кивком указав на Первого Рыцаря, спрятала глаза в сторону от всех. — И снять шлем вот с него, — напоследок буркнула она себе под нос, надеясь, что этого никто не услышит. Мельком отметила, что тот все еще на одном колене, но руку уже держал на поясе на рукояти неактивированного силового меча, но шлем при этом почему-то смотрел не в сторону разбушевавшейся пленницы, а на отца.

Рей не успела даже начать корить себя за несдержанность, как раздался хохот Верховного Лидера.

Тот смеялся совсем по-доброму, как добродушный папаша, умилившийся замеченной шалости маленького ребенка. Посмеиваясь, повернулся к напряженному сыну, и демонстративно не замечая его руки на поясе, приказал:

— Встань.

Первый Рыцарь немедленно повиновался, но ладонь еще крепче сжала рукоять меча. С усталым вздохом Правитель снова повернулся к Рей и мягко сказал, — Хочешь, я помогу тебе?