— Наша легкость побега кажется тебе слишком легкой, — скаламбурил Кир.
Яркий свет ударил ему по глазам. Но вместо приветственных речей их окружила стража, тыча в лица оружие.
— Эй! Эй! Это же мы! — недоуменно закричал старший, озираясь на сестру, так и не поднявшей глаза от пола.
Выстрел парализатора прервал его дальнейшие объяснения.
========== Второй рубеж ==========
Рей очнулась лежа на полу, продрогшая до костей, скованная по рукам и ногам.
Сидевший в соседней камере Кир мрачно откинул на стену голову.
— «Добро пожаловать домой».
—»В прошлый раз хоть мягкая постелька была», — в тон ему ответила младшая.
—»Я… не понимаю, что происходит. Никто не отвечает на вопросы», — резкая мысль старшего расколола сильной болью голову сестры.
— «Я тоже хочу получить ответы, мелкий».
Спустя очень долгое время замки на решетках защелкали, и вошедшая охрана грубо выдернула близнецов из камер. Чуть ли не взашей пригнав их в другую камеру, побольше и потеплее, и посадив на широкую скамью посреди комнаты, оставили с пилотом, сидевшим там же также скованным по рукам и ногам. Охрана снаружи зашумела, и в камеру зашел старик-камердинер с тремя свертками в руках. Аккуратно сложив вещи в углу, вошедший выскользнул наружу, так и ни разу не глянув на близнецов. Спустя еще какое-то время снова зашевелилась охрана, и ослабив им кандалы на ногах, выводя всех трех в коридор, повели куда-то. Все задаваемые вслух вопросы о происходящем остались без ответа. Узнавая окружающую обстановку, Кир ментально нервничал.
— “ Ведут к родителям в тронный зал. Как будто ведут… на суд. На нас смотрят как на преступников», — паника в старшего была почти осязаема физически.
–» А я лично не вижу ничего нового в этих брезгливых лицах, мелкий», — фыркнула она, тщательно скрывая эмоции. Чтобы даже брат не уловил, насколько ей было страшно и горько.
Тащившийся следом стажер-пилот мог лишь удивленно таращиться по сторонам, недоумевая за счет происходящего. Он, конечно, ожидал всякого, вплоть до пыток, но и не подозревал, что его похитителей тоже закуют в кандалы. Конвой привел их к насупленным родителям. Кир успел вслух произнести полувопросительным тоном, — Мама? Папа? — как ударами сзади их повалили на колени. Пилот подавился воздухом от услышанного, и открыто пялился то на спины близнецов на полу, то на монархов, восседавших на двух тронах. «Родители? Собственных детей, как чужаков, в камеры? »
Старший дергался, не понимая, чего стоит бояться, все время оглядывался на сестру, закрывшейся от всего и смотревшей в пол, не произнесшей ни слова ни мысленно, ни вслух, но от которой волнами исходили горечь и ярость, беспокоясь обо всей ситуации в целом.
— Что происходит? Мама? Папа, почему…
— Молчать! — гневный окрик матери перебил его.
— За что? За что вы собираетесь судить нас, мам? — попытался продолжить Кир.
— Замолчи! — уже выкрикнул отец, багровея на глазах и поднимаясь с места. — Слишком много ожиданий вы разрушили! — почти визжал монарх, кружа вокруг них. — Вам надлежало убить имперского коммандера, но вместо этого вы вероломно позволили ему захватить себя! Лишь Всесоздателям известно, что вы успели выдать за эти две недели плена!
— Вы не оправдали наших надежд! Согласно пророчеству, лишь один из вас должен был вернуться, повергнув имперского зверя и обагрив руки его кровью. Ни один из вас не смог выполнить предначертанного, — уже мать шипела, тыча пальцем в сторону коленопреклоненных детей и разбрызгивая во все стороны слюни.
Кир пытался вставить хоть слово в монологи родителей, но прилетевшая болезненная мысль запечатала ему рот.
—»Лишь один…».
—»Бесполезно».
— Еще неизвестно, каким это способом вам удалось бежать. Да и плена ли! Слишком хорошо выглядите для побывавших в плену у имперцев, — припечатала мать. — Вы осмелились вернуться на напичканном маячками чужом корабле! Осмелились показать им путь через единственную нашу защиту.
Тихая фраза от брата о том, что те вообще-то уже как-то прошли через аномалию, осталась без внимания.
— И сколько раз ты раздвинула ноги перед имперцами, бесстыдница, чтобы получить корабль для фальшивого побе…. — мать осеклась под странным, одновременно ужасным взглядом исподлобья бешеных глаз, резанувших ее белым светом ярчайших зрачков, расширившихся на всю радужку.
Не заметивший заминки жены отец, подуспокоившись, продолжил, — Благо у вас хватило мозгов привезти заложника. Надеюсь, он достаточно ценен, чтобы выторговать у имперцев побольше.
— Хватит обвинений, — наконец безжизненно подала голос Рей. — Каково наше наказание за придуманные вами прегрешения?
— Я всего лишь пилот. Стажер то есть. Я просто оказался не в том месте и не в то время, — громко выдал мальчишка, храбро глядя в упор на местного правителя.
До него не сразу, но дошло понимание всего фарса, и он сумел сделать выводы своим юным неокрепшим мозгом. Прекрасно осознавая собственную ценность и абсурдность происходящего, пилот вдруг решил закончить этот цирк и побыстрее сдохнуть.
Бедолага просто устал стыдиться чужих родителей.
— Тем хуже для тебя, имперский выкормыш, — выплюнула мать.
— Ритуальная порка. Десять плетей. Каждому. На общей арене. На всеобщем обозрении. Завтра на рассвете, — тяжело вздохнув, отчеканил монарх, не глядя на детей.
— Все! Все должны увидеть, как наказывают предателей! Выжившему будет дарована возможность дальше служить на благо нашего королевства.
От последних слов дернулся только Кир, обессилено сидевший на полу. Младшая молча продолжала сверлить глазами родителей. Пилот ошарашено глядел на монархов, беспокоясь не за себя, но за похитителей. «Выживший?»
— Выживший?! — уже вслух выкрикнул парнишка, пытаясь подняться на ноги. Затуманенный несправедливостью и страхом разум почти отключился и стажера понесло.
— Это же ваши дети! Вы хотите казнить собственных детей!
Удар со спины опрокинул пилота лицом в пол.
— Не волнуйся, ублюдок! Ты тоже можешь пережить порку и даже заслужить право быть полезным нам, — донеслось до него со стороны короля.
Мальчишка бессильно бился под придавившим его охранником, не видя окаменевшие лица близнецов.
— Он ведь просто стажер. Несмышленый юнец. Почти ребенок! — сорвалась на крик Рей.
В очередной раз дернувшись, стажер получил удар по голове и потерял сознание, не успев увидеть уронившего голову себе на грудь Кира и гневно вскочившую на ноги Рей.
— Имперский гаденыш получит свое чуть позже. Ему некуда деваться. Может, что-нибудь и успеем выторговать за якобы простого стажера. Уведите, — приказала мать.
Грубо подняв старшего с пола и дернув за плечо младшую, охрана потащила их обратно в камеру.
На месте Рей отметила, что брошенные свертки все еще лежат в углу. Бессознательного пилота притащили волоком и бросили прямо на голый пол, отчего он застонал, но в себя не пришел. Кир окаменел, погрузившись в свои мысли и не реагируя ни на что и попытки пробиться ему в голову не принесли успехов. Младшая без особого труда втащила стажера за руки на скамью. Они сидели в полной тишине, пока пилот с криком не сел.
— Не ори. И так тошно, — пробурчала она, не давая мальчишке свалиться.
Очнувшийся не стал истерить и задавать кучу ненужных вопросов, за что Рей была ему безмерно благодарна. Пересев к брату и обняв за плечи, держала его так, пока он не повернул голову. Неправильно истолковав его больной взгляд, прошептала, гладя его по голове, — Я не боюсь, мелкий. Я не боюсь. Пока мы вместе, я ничего не боюсь, — сообщила она, почти не кривя душой.
— За что? — пробормотал тот, пряча лицо в ладонях.
— Мы оба знаем ответ, мелкий.
— Никак не могу поверить.
— Мы так и будем сидеть в ожидании чуда или что? — резко сказал пилот, молча до этого пялившийся на них.
— Твоя порка перенесена. Наши родители попытаются поторговаться за твою жизнь. Если не выгорит — последуешь за нами, — раздраженно выпалила младшая. — И кстати. Ты все еще записываешь, не так ли?
