А потом Альянс оступился.
Кайло смутно понимала, что именно понадобилось Четвертому Сыну Серафу на этой полузаброшенной планете Альянса. Но от непонимания не спасал факт того, что его захватили.
События развивались так стремительно, что едва она привела часть флота к той злополучной системе, похитители уже выставили требования. Ей было бы смешно от мелочности захватчиков, если бы не липкий ужас, плотно засевший в груди. Они хотели денег и корабли с гипер-двигателями и прочей чепухи.
Жизнь Четвертого Сына не имела цены. В ее понимании жизнь Четвертого Сына была бесценна. Как и жизни остальных.
Дети Зеллы без проблем собрали нужную сумму. Даже освободили целый транспортник и прилагающиеся к нему суда сопровождения.
Кайло не знает точно, что там внизу происходило, но брата оттуда забрали именно солдаты Крии. Живым.
И почти целым.
Его доставили сразу к ней, она даже побежала навстречу садившемуся кораблику крииден в ангаре ее флагмана. Бежала, не скрывая перекошенного от страха лица и злых слез.
От вида вышедшего на своих ногах зеллонианца — подкосились ее. С кучей рваных ссадин по всем телу, страшного вида гематомы усеивали живот и плечи. Но хуже всего выглядел обрубок одной руки, плоть которой свисала нитями, несмотря на старательную обработку при первой помощи. Даже оттуда она сполна ощущала волны его боли и усталости.
Брат же лишь дернулся к голограмме Отца, стоявшей рядом с ней, но замер, услышав его тихий приказ.
— Не сейчас, гранд-маршал.
Сераф скривился, разозленный безразличием Отца… и просто ушел в сопровождении медиков.
Он даже не дал себя обнять.
Впрочем, Сераф никогда не позволял ей сблизиться с ним.
Гораздо позже сам Сайтен расскажет ей, какую бойню устроили внизу солдаты Зеллы и крииден. Но она снова пропустит его речь мимо ушей, стараясь забрать все злые эмоции спящего изможденного брата, сидя у его кровати. Ей было плевать, что живая рука у нее уже будет пованивать, еще несколько суток назад имевшая лишь черноту на ногтях. Ей абсолютно плевать на потери среди людей, но старается запомнить поименно каждого зеллонианца, погибшего внизу.
Кайло уже тогда знает, какую цену заплатит Альянс за руку Четвертого Сына и убитых детей Зеллы.
Империя Зелла.
Галактика Зеллион, система Колыбель Матери. Планета До-Тэ.
— Это просто рука, Шестое Дитя, — ровно проговорил Император Зейну, не глядя на стоявших неподалеку детей.
— Рука! Четвертого! Сына!
От ее криков поморщился даже Четвертый Сын. Сераф давно перестал пытаться влезть в ее перепалку с Отцом, отчётливо видя упорность обеих сторон. Матерь Миррим просто сидела, больными глазами переводя взгляд то на нее, то на сына, то на мужа.
— Я запрещаю тебе воплощать свою месть, пока не будет завершен Кокон, — все так же безразлично выдал Император. — Потерпи…
— Нужно преподать урок людям, пока они вконец не обнаглели, Отец!
— Это мой окончательный приказ, гранд-маршал. Потерпи… Уже скоро, мое дитя.
На прямой приказ она только капризно кривит губы и демонстративно кривляется в поклоне, внутренне кипя от агонизирующего бессилия. Благо никто и не видит, как ей уже плохо. Никто не знает, насколько изнутри ее распирает от невысказанных слов. Живая рука уже живет отдельной нежизнью, самовольно все время сжимаясь и разжимаясь в кулак в попытках спрятать чувства.
Слабакам здесь не место.
Голова все чаще раскалывается, а дыхание все прерывистее день ото дня, но Кайло стойко переносит все это, не понимая, что ее движения все больше похожи на рывки испорченного механизма, чем на жесты живого организма. В какой-то миг она почти перестает спать. Якоря, удерживавшие ее клетке логики, уже шли грозными трещинами, обещая разлететься ржавыми трухлявыми кусками. Ее все глубже затягивало в болото гнили. Пузырящаяся внутри плесень упорно требовала выхода, но Кайло лишь спустя какое-то время понимает, что за попытками сдерживать себя — попросту пропустила подготовку к развертке Кокона. Все это время проведя на флагмане, она очнулась, только ей доложили о приказе Правителя возвращаться домой.
Это должно было стать началом новой эры. Эры новой жизни Зеллы.
Дети Зеллы возвращались домой, независимо от того, чем они были заняты вне родной системы.
Яркие мелкие вспышки долетали до До-Тэ с огромным опозданием. За долгие часы перед каждой далекой искрой прилетали сухие, четкие отчеты с кучей данных об очередном опустошенном транспортнике или неудачной развертке сегмента энергетической аномалии, для простоты названной Коконом. От мысли, что где-то взорвался очередной транспортник и страдали дети Зеллы, непосредственно на месте управлявшие всем действом, ее сердце сжималось.
На самом деле детям Зеллы понадобилось всего десять часов.
Через десять часов, которые она честно отсидела снаружи, в саду, выглядывая каждую искорку, бескрайний космос побледнел. Серел на глазах, запирая в себе несколько систем родной галактики. Еще через трое суток прилетел последний отчет, ознаменовавший начало новой истории. Сообщения о полной замене всех гиперстанции внутри Кокона она даже читать не стала. Кайло и так знает, что теперь без разрешения никто не проникнет к ним домой.
Зелла была надежно завернута в одеяло. Зелла теперь в полной безопасности. Она, конечно, знала, что когда-нибудь, через несколько сотен тысяч лет кокон начнет распадаться, станет дырявым решетом. Сузится настолько, что центром кокона будет лишь Зеллион. Но к тому времени потомки что-нибудь придумают.
А пока им самим предстоят ежедневные отчеты на протяжении нескольких лет с данными о проверке каждого клочка Кокона на наличие дыр не больше игольного ушка.
Едва был брошен последний взгляд на голопанель с данными, Кайло снова улыбнулась. А вот и пришло время мести.
Никто из советников даже не поморщился от ее страшной мелкой улыбки, когда она созвала их всех сообщить о своих планах первой мести.
Впоследствии она так и не узнает, кто вел подготовку, проведя все время в некоем подвешенном состоянии, когда слова уже не столь важны. Мысли текли очень тягуче, иногда колыхаясь странной взвесью тоски. Вместо положенного ликования от завершенного великого Плана она ощущала лишь горечь. В какой-то момент Кайло даже понимает, что она чувствует… пустоту и ненужность внутри себя. После ей и просыпаться не хотелось. Пробуждение по утрам казалось совсем бесполезным действом. Приходившие по ночам сны были вялыми, некрасиво скукоженные. В этих снах больше не было ничего важного — просто какие-то призраки, слоняющиеся мимо без четкого назначения. В этих снах она словно гуляет по пустоте, слишком близко подходя к черте, где начиналась смерть и не было ни кусочка жизни. Внутренности под слоем мышц на животе крутит уже постоянно, бесноватая крутящая боль не отпускает ни на минуту, словно она уже вся сгнила и теперь там только гнилая лужа на дне аквариума. Постепенно и те мысли о достойной мести стали бесполезным прахом и пылью, осев на дно ее безвылазной ямы комочками равнодушия.
Потому она следит издалека за снующими истребителями и тягачами сквозь туман безразличия.
Видя, как в космосе разлетаются полыхающими обломками защитники Наивэ, обескураженные наглостью детей Зеллы, внутри не дергается ни единой нити, кроме как легкой тревоги за жизни ее солдат. Наблюдая, как медленно отодвигаются ото всех конструкции выброшенные спасательные капсулы и хрупкие тела не сумевших сбежать людей, Кайло только бессмысленно водит по ним глазами.
Люди не успевали ничего сделать, растерявшись. Наверняка, кто-то и сумел запереться в изолированных отсеках и недостроенных чужих кораблях, но ее это тоже не сильно беспокоит. Зелла потом выкурит их всех, а там пусть Отец сам разбирается, что делать с ними. Она так же безразлично наблюдает, как стыкуются во множестве местах к несущим осям тягачи, с уже настроенными передатчиками отхода в гипер. Почти наяву слышит скрежет и вой всей верфи, возмущенной столь чудовищным обращением с собой.
