– Черт… Как это по-немецки? – Ника замешкалась. – Я, кажется, ошиблась, – сказала она на ломаном англо-русском.

– Я понимаю по-русски, – с пренебрежением выдохнула блондинка. – Что вы хотели?

– Я ищу дом, – Ника назвала адрес.

– Это здесь… – прищурилась блондинка. – Что вы хотели? – повторила она свой вопрос.

– Простите, я, верно, ошиблась, – сказала Ника и развернулась, чтобы уйти.

Ускорив шаг, она лихо ступала по лужам, устраняясь, как можно дальше от этого дома. Барышня недовольно фыркнула ей вслед.

– Гера, только в этом районе я встречаю твоих земляков, – сказала она, не успев закрыть дверь. – Надо продать дом кому-нибудь приезжему.

– Не понял, о чем ты? – переспросил Егор, широко открывая входную дверь, которую пыталась закрыть мерзкая блондинка.

Он увидел, как по асфальтовой дорожке, удаляясь от его дома, идет продрогший силуэт девушки с рыжими волосами. Не накидывая куртки, он перепрыгнул через высокий порог и в два шага нагнал ту, которой бредил. Схватив девушку за локоть, он резко повернул ее к себе.

– Ты? – он замер, осознавая, что это происходит наяву. – Ты куда?

Ника потеряла дар речи, пытаясь подобрать лучший вариант ответа на его вопрос.

– Домой, – еле выговорила она, так как голос неудержимо дрожал.

– Не получится, – выдохнул Егор. – Объявлено штормовое предупреждение. Все вылеты запрещены, – он пытался найти еще какой-нибудь веский аргумент, но более подходящего не подобрал.

– Все равно, – спокойно ответила Ника. – Я поеду… Или подожду в аэропорту.

– Подожди здесь, – предложил Егор.

– Не хочу мешать… – начала Ника.

– Останься, – тепло его руки чувствовалось сквозь тонкую кожаную куртку. – Прошу, – повторил он свою просьбу.

– Я думала, ты отвезешь меня, Гера, – обратилась к Егору блондинка, игнорируя присутствие Ники, – я же выпила вина, – капризно протянула она.

Пройдя в гостиную, Ника заметила на столике у дивана недопитый стакан красного вина и чашку отпитого американо.

– Я вызову тебе такси, Алина, – спокойно ответил Егор. – Ты же знала, что тебе за руль, для чего начинаешь?

– Я надеялась обсудить дела, – почти прошипела белокурая красотка.

– Каждый день обсуждаем. Будет время, – отрезал Егор, не сводя взгляда с Ники, которая нарочито оглядывала окружающую ее обстановку.

– В следующий раз это так не закончится, Гера. Не надейся, – говорила блондинка, прощаясь с ним у дверей.

– Поговорим позже, – нетерпеливо оборвал он.

– Я надеюсь совсем не на разговоры, – выдохнула блондинка у его уха и в долгом поцелуе припала к его щеке. – До завтра.

– Счастливо, – холодно сказал Егор и захлопнул за ней дверь.

Ника застыла у столика, на котором стояла красивая бронзовая статуэтка богини Ники.

– Это единственное, что напоминало, – объяснил Егор. – Всегда.

Ника отвернулась, пытаясь спрятать глаза и остановить дрожь, сотрясавшую ее плечи.

– Я помешала вам. Прости, – выдавила она, собрав волю в кулак.

Он ухмыльнулся, но тут же спрятал улыбку.

– Конечно, но я же гостеприимный человек и должен встретить земляка по-особенному.

Холодная тяжелая гиря ревности свалилась Нике на сердце. Лишь один вопрос крутился в голове: «Кто такая эта блондинка?»

Алина не такая простая, как Люси. Эта белокурая соблазнительница сразу заявила себя дикой кошкой, которая гуляет сама по себе и делает то, что хочет. Она явно непроста, и к ней лучше не поворачиваться спиной. И все эти качества сочетаются с яркой внешностью и ухоженным телом.

– Я не задержусь, – как можно спокойнее ответила Ника.

– Ника, как бы то ни было, мы – друзья, и я рад тебе. Будешь кофе? – неуверенно предложил Егор. – Или горячий шоколад? – он поперхнулся собственными словами, вспомнив их последний день вместе.

У Ники тоже все внутри сжалось.

– Можно в душ? – быстро спросила Ника, чтобы сменить тему.

– Конечно, я покажу, – и Егор повел Нику вверх по лестнице…

– Тебе идет, – сказал Егор, разглядывая Нику, когда она вышла из душа и спустилась в гостиную.

Темно-синий цвет ее рубашки, как по волшебству, делал ярче ее глаза, которые неизменно пленяли его своей глубиной.

«Как же я скучал», – подумал он про себя.

Ника поправила влажные волосы, которые непослушно рассыпались по плечам. Она и не подозревала, какой красивой была в этот момент.

– Я не нашла фен, – смущенно сказала она.

– У меня нет, – спокойно ответил Егор и провел ладонью по своей шевелюре, показывая, что он ему не особо нужен.

– Я думала, вы… – начала Ника, указав на дверь, через которую вышла Алина.

– Продолжай, Ника. Спрашивай, что хочешь спросить, – поторопил ее Егор.

Ника опустила глаза.

– Держи чай. Согреешься, – Егор протянул кружку, от которой исходил приятный аромат.

Сделав глоток теплого напитка, Ника ощутила вкус свежей мелисы, смородины и облепихи. Внутри стало тепло, и это чувство нежной согревающей волной разлилось по всему телу.

– Очень вкусно. Спасибо, Егор, – сказала она, оглянувшись, где можно присесть.

– Проходи сюда, – Егор указал на место за столом, который уже был накрыт к ужину. Ника последовала совету. Уже усевшись, Ника почувствовала, как что-то больно кольнуло ее в кармане джинсовых шорт. Привстав, она достала из кармана кулон, подаренный Егором. Быстро сжав его в кулаке, она постаралась, чтобы Егор его не заметил.

– Застегнуть? – поинтересовался Егор.

– Нет, – отрезала Ника и демонстративно положила предательски сверкающую при свете лампы цепочку на стол. – У тебя уютно, – почти непринужденно сказала Ника.

– Не знаю, мне не нравится, – ответил Егор, глядя Нике в глаза. – Наверное, потому, что я уже был там, где мне по-особенному уютно.

После этого в комнате повисла гнетущая тишина, которая щекотала нервы обоим присутствующим.

– Фильм посмотрим? – предложил Егор после ужина.

– Давай, – тихо ответила Ника.

Они уселись по разные стороны дивана.

Ветер яростно хлестал по окнам звонкими лезвиями дождя. Игра в молчанку неуклонно поднимала уровень напряжения в комнате.

Внезапно погас свет.

– Я найду свечи, – сказал Егор, порываясь вставать.

– Оставь как есть, пожалуйста. Так лучше, – ответила Ника.

– Хорошо, – согласился он и снова откинулся на спинку дивана.

В непроницаемой темноте повисло неловкое безмолвие. И Ника, и Егор оба чувствовали, как медленно закипает кровь, ускоряя бег по капиллярам. Напряжение растекалось по комнате будто липкая масса, и они безгранично в нем увязали.

– Я знаю, почему ты вернулся, – наконец робко произнесла Ника.

Егор молчал.

– Я знаю, почему ты вновь уехал, – Ника не понимала, откуда берется смелость не молчать, и продолжала: – Теперь я понимаю, почему ты не возвращаешься.

– Ты не знаешь того, о чем говоришь, Ника, – перебил ее Егор.

– Объясни мне тогда, – твердо просила Ника.

– Я не могу вернуться… – начал Егор, пытаясь разглядеть ее в абсолютной темноте.

– Не можешь или не хочешь? – нетерпеливо оборвала его Ника.

Коктейль из злости и отчаяния бешеным шейком бурлил в ее крови и придал решимости.

Егор в мгновение оказался рядом и навис над сидящей Никой.

– Ты не знаешь того, о чем говоришь, Ника, – Егор обхватил ее лицо ладонями. – Я не вижу твоих глаз, – помедлив, выдохнул он.

– Так лучше, – Ника сглотнула комок подступающих слез и попыталась отстранить его руки.

– Упрямая, – прислонившись лбом к ее лбу, прошипел Егор. – Сколько можно уже?

– У меня тот же вопрос, Егор. Сколько можно мучить меня? – слезы ручьями катились из ее глаз, но голос был тверд.