Мать лишили родительских прав, когда крохе было три года. Бабушка уже в то время болела и была слаба, и ей никто не мог доверить малышку. Так Алёна оказалась на государственном обеспечении. Девочке ничего не оставалось, как приспосабливаться к новой чужой жизни и законам. Ей повезло, в группе дети оказались смирные и дружелюбные. Они не только не обижали друг друга, но и защищали от всех и вся. Держались вместе, сплочённо, в своём детском несчастье.

За воспоминаниями о детстве, Алёна добралась до места назначения. Документы у неё приняли, сообщили дату вступительных экзаменов и распрощались.

И снова одиночество. Она как бродячий пёс смотрела растерянными глазами по сторонам. Хотелось сесть на тротуар и завыть. Чтобы хоть кто-то увидел, пожалел, помог.

Сил у Алёны ещё было мало, одолевала слабость после перенесённой операции. Но идти куда-то было необходимо, скоро стемнеет. А ночная жизнь играет по своим правилам, порой очень опасным и жестоким.

Девушка присела на лавку в скверике, возле небольшого панельного дома в пять этажей, и горько заплакала. Она крошила трясущимися руками булочку, на которую потратила последние деньги, и кормила голубей. Птички слетелись к её ногам и хватали хлебные крошки, а Алёна жалостно ревела, что у проходящих мимо людей бежали мурашки по коже. Но все они равнодушно отводили глаза и спешили дальше.

Девушка подавилась собственной слюной и заперхала. От этого ей стало ещё обиднее, слёзы текли по лицу, капали на одежду и асфальт. А Алёна, пытаясь их вытереть, только больше размазывала по худеньким щекам.

– Батюшки! Девонька, ты чего так плачешь?

Фраза прозвучала над ухом девушки так неожиданно, что она сильно испугалась и резко подняла опухшее, заплаканное личико.

– Кто тебя обидел?

Рядом стояла маленькая худенькая старушка в жёлтом платочке и синем пальто, которое было ей явно великовато. Она жалостливо смотрела на Алёну и пыталась заглянуть в самую глубину души, сквозь мокрые красные глаза. В руках бабушка сжимала сетчатую сумку, ещё давних времён производства. Из этой котомки виднелся пакет молока.

Алёна похлопала глазами и опять заревела.

– Да что же это такое? – воскликнула старушка.

Она положила сетку на лавочку, присела рядом и погладила девушку по голове.

Не выдержав этой неожиданной ласки, Алёна кинулась на грудь чужой женщины и прижала её к себе. Так, обнявшись, они просидели минут пять, а потом Алёна отодвинулась.

– Простите меня, – произнесла она.

– За что?

– За эту выходку, – ответила Алёна.

– Глупости говоришь. Мы все ещё пока люди, и обязаны понимать других и помогать.

– Спасибо, что посидели со мной. Я пойду.

– Постой. Что у тебя случилось? Расскажи, станет легче. А я может, чем помогу.

От безысходности, голода и страха, девушка рассказала свою историю, сбиваясь и всхлипывая.

– Дела, – молвила старушка и покачала головой. – Это же надо быть такими подлыми.

– Я пойду, – проговорила Алёна.

– Да погоди, ты. Идти всё равно некуда, а никуда ты ещё успеешь сходить.

– Ну, а сколько нам здесь сидеть?

– Мы не будем здесь сидеть, а пойдём ко мне. Не бойся, я живу с дедом, и двумя кошками. У нас большая квартира.

– Нет, нет, – запротестовала Алёна. – Я не пойду туда. Я чужая. Как Вы не боитесь в дом приводить кого-то с улицы?

– Чего мне бояться? Накоплений у нас с дедом нет. Мебель старенькая. Да и ты, вроде на бандитку не похожа. Не могу я мимо твоей боли пройти. А уж коли обманешь, на себе грех носить будешь.

– Я не обману, обещаю. Буду помогать во всём. На подработку устроюсь.

– Э нет, так дело не пойдёт. Никакой работы. Тебе учиться надо, чтобы человеком стать. Тогда, глядишь, никто и не посмеет об тебя ноги вытирать.

– А у Вас дети есть?

– Дочка с мужем, и детьми, в Астрахани обосновались. Уже два года там живут. А скоро и мы к ним переедем. Пойдём домой. Тебя как зовут?

– Алёна Карпова.

– Я – Зинаида Ивановна. Пойдём, дед мой заждался.

Женщины встали с лавочки и медленно побрели вдоль сквера, наслаждаясь сладким летним воздухом. Шли, молча, но не долго. Уже в конце сквера показался трёхэтажный дом. Во дворе у каждого подъезда были установлены лавочки. Сейчас на них восседали пенсионеры и мамы с колясками. Чуть дальше, на детской площадке и в песочнице, копошились дети разных возрастов, от года до шести лет. Зинаида Ивановна только и успевала здороваться с соседями. Было видно, что это чуткая и милая женщина, полная доброты, понимания и сострадательности.

– Вот, Алёна, наш подъезд. Будешь набирать код – пятьдесят восемь, а квартира – семнадцать. А вон и дедушка наш на балкончике.

Алёна подняла голову.

На них смотрел сморщенный старичок с пышной шапкой седых волос и такими же пышными седыми усами. Мужчина, как и его жена, был небольшого росточка и худенький. Его старческие глаза постоянно слезились, и он протирал их платочком.

Дедушка махнул рукой.

Пока его девчонки поднимались в квартиру, он открыл дверь и ждал их в пороге.

– Вот, Алёша, нам квартирантку привела. Девочке совсем некуда идти. И с ней такая история нехорошая произошла, сейчас расскажу, – пообещала жена. – Знакомьтесь. Алёна, это мой муж, Алексей Семёнович. Ещё с нами живут кошка Машка и кот Василий.

– Очень приятно, – улыбнулась Алёна и пожала дедушке руку. – Алёна. Воспитанница детского дома. Если Вы возражаете, что Зинаида Ивановна приютила меня, я тут же уйду.

– Ну что ты, девочка, проходи. Раз Зинуля привела тебя к нам, значит так надо, а я ей доверяю. Пойдёмте чай пить с вареньем. Я только заварил свежий.

– Алёша, ты кошкам молочка налей, не забудь.

– Налью. Дома только Машка, а Василий опять гуляет. Алёна, проходи, не стесняйся. Сейчас Зинуля тебе комнату покажет. А я пока чай налью.

– Спасибо вам за доброту и тепло, – поблагодарила Алёна радушных хозяев. – Если бы не вы, не знаю, где бы я сейчас была.

– Не думай об этом. Теперь всё хорошо, – сказала Зинаида Ивановна. – Вот твоя комната, располагайся. Выспишься, отдохнёшь, и мир заиграет совсем другими красками.

– Спасибо.

– Девочки, идите же скорее, чай остывает, – позвал Алексей Семёнович.

– Идём, – дружно откликнулись дамы.

Так и зажили они дружно. Алене нравилось её временное пристанище. Во всех трёх комнатах было чисто и уютно. Стены были везде оклеены обоями с рисунком в мелкий цветочек с завитками. Отличались они только цветом для каждой комнаты. Пол покрывали дорожки, которые заботливая хозяйка каждый день аккуратно заметала веником. Однотонные занавески выглажены и простираны. Они так забавно колыхались от ветра, задувающего в форточки, что создавался вид надутых парусов.

В каждой комнате разместили по дивану и тумбе. В комнате у хозяев, в углу поместили широкий комод, а у Алены, рядом с диваном стояла этажерка с книгами. В большой комнате гордо сверкал начищенными стеклянными дверками сервант, состоящий из широкой витрины, изготовленный в советские времена. Предмет мебели был аккуратно выстроган из натурального дерева. От него до сих пор веяло ароматом сосны, не смотря на то, что он состарился вместе с хозяевами квартиры. В нем Зинаида Ивановна хранила некоторые предметы декора, и даже продукты, а за стеклом расставила чайные сервизы, хрустальные бокалы, графины, и другую посуду.

А вот в кухне у пожилой четы гордо занимал половину пространства большой старинный буфет с нишей по центру. Он изготовлен был в свое время из ясеня, и немного потемнел с годами. Но все равно роскошно смотрелся и вписывался в интерьер помещения. В нем тоже были расставлены бокалы, тарелки, и остальная посуда. В нише стояли вазочки с печеньем и конфетами, и ваза с ромашками. У окна поместили круглый стол застеленный клеёнкой. За ним обитатели квартиры не только кушали и пили чай, но вечерами играли в лото.

А воздух в квартире постоянно благоухал бальзамом «Звёздочка», которым Зинаида растирала мужу поясницу. Но до того это был какой-то родной и уютный запах, что обитатели этой чудесной квартиры сроднились с ним и невозможно даже представить, что в тех стенах могло пахнуть чем-то иным. Дни, месяцы, и даже годы, проведенные несчастной девушкой в жилище этих добрых стариков, навсегда останутся в её памяти, и будут вызывать только теплые, до слез воспоминания.