- Почему…как… Кто ты?! Отвечай!

- А?

- Спрашиваю: кто ты?!

Видимые только ему, в воздухе вдруг проступили клоки зелёной дымки. Его боялись. Но что он сделал не так?

- Мой повелитель, я не совсем понимаю вопроса. Не могли бы вы… - холодные казённые обороты было вернулись к нему, но он замер на полуслове, поймав на себе ошалелый взгляд.

- Позволь мне… - кашлянув, сипло подала голос девушка за спиной. – Ты способен одним движением стереть Королевскую Печать и, явив свою истинную мощь, вдруг легко прячешься под личиной обычного смертного… Это… - она глубоко вздохнула, собираясь с силами. – Это пугает.

- Позволь. Я не понимаю. Разве не всем, в ком течёт древняя кровь…

Он искал взглядом поддержки вроде бы очевидному, но видел лишь испуг и сомнения в чужих глазах, то и дело будто под невидимым давлением соскальзывающих книзу. Не было слов, чтобы заполнить разверзнувшуюся пропасть.

- Титраништар, ты силён. Слишком силён. И… И не найдётся тебе из ныне живущих достойного соперника ни при свете дня, ни в подлунном мире, - король вздохнул и уселся на край низкого пуфа, понуро склонив голову. - Давно минули времена титанов и, если на то была воля Всевышних, то…то стоит готовиться к большим переменам, - и обхватил руками голову.

Эхом в голове проступил чужой, но такой знакомый бесцветный голос: «Тебе уготованы великая судьба и свершения». Нимата обвела его вокруг пальца и сбежала, бросив одного разбираться с заваренной ей – или кем-то выше? – кашей.

Как он устал. Спокойная и размеренная жизнь – и ничего более. Он отдал им всё и надеялся удалиться в горы, в свои владения и прожить все лета в согласии с той, что полюбил. Власть, признание, даже трон одной из самых сильнейших земель – всё это было предательски близко и манило своим великолепием, но это было всё не то, не его. Он жаждал малого. Смирившись и отпустив соблазны, искренне желал прожить обыденную жизнь простого смертного… Но не смотрят украдкой со страхом на простого смертного.

А внутри тьма недовольно клокотала, поднимаясь выше, желая снова сделать глоток свободы. Рука тянулась сама за ворот, и он нащупал камень на кожаном шнуре. Алый всполох и будто ухватился за раскалённый металл, но Титр всё же загнал зверя внутрь и, бросив молчаливый взгляд на присутствующих, стремительно растворившись, лишь сделав шаг.

========== В замке южных земель ==========

В столичном замке южных земель гремел, сотрясая мощные стены, голос, полный гнева:

- Да как она посмела? Не пригласить свою семью! Говорил тебе, что давно надо было сослать её в Асбат!

- Дорогой мой августейший супруг, смею вам напомнить, что её сватовство даже за принца Срединных земель всяко более полезно для государства, чем если бы она стала затворницей в горах. Тем более наверняка у столь скорого обряда были достаточно веские причины…

- Какие причины? Этот щенок уже не первый год…мурыжит соседских дочерей…!

- Мой государь, вас могут услышать, и кто знает как могут…

- Хорошо, - резко бросил он. – Я тебя понял.

- Ну вот и славно…

- Тц, ты всегда меня целуешь… - недовольно пробурчал в ответ на внезапную нежность, но всё же смягчился и весь пыл улетучивался также быстро, как и нахлынул.

- Нам стоит порадоваться за свою дочь, пожелать ей счастья и…

- И ждать объяснений! Нет, ну это же… - вдруг встрепенулась почти сошедшая на нет ярость.

- А когда наши семьи последний раз роднились? – суетливо влезла, уводя тему подальше от опасной. – Что-то не могу вспомнить… Дорогой, ты не помнишь?

- Ой, посмотри сама на Родовом Древе, - отмахнулся он от своей супруги, расстроенный тем, что она не разделила его праведного гнева.

- Действительно!.. – воскликнула пожилая женщина и довольно хлопнула в ладони – фривольная привычка, что прошла с ней через всю жизнь, и которую она так и не смогла отбросить.

Пару щелчков пальцами и в зале стало темно от упавших на окна шторы, ещё щелчок и золотистая искра слетела с её пальцев, описала сложный замысловатый глиф.

- Помоги мне.

В сумраке недовольно цыкнул и, она была более чем уверенна, что он и закатил глаза, но всё же из тьмы явилась вторая искра, исполнившая свою часть вязи и в конце концов слившаяся с первой. Глиф сверкнул и мягко осыпался светящейся пылью на ковёр, являя уменьшенную копию Древа, надёжно спрятанного в глубинах замка.

- Любопытно… - медленно протянула королева.

- Ну что ещё такое?

- Мы же её отправили в Срединные земли?

- Увы, не в Асбат, - устало откликнулись из полумрака.

- Мой дорогой супруг, тогда я предлагаю вам взглянуть…

- Тц, оставь меня. Я тут уже так хорошо устроился и даже ноги закинул…

- И всё же я настаиваю.

Послышался скрип и недовольное ворчание, но он всё же подошёл и в тусклом мерцании Древа морщины стали глубже – отметины длинной и непростой жизни.

- Смотри, вот ты, вот я…

- Ну что ты мне объясняешь, как дитяти неразумному… - и тут же резко смолк. – Стоять. А это что такое? - и указывал на побег с цветком, который был за Бархой.

- И я о том же.

- Это ведь…

Из окружающего сумрака проступали очертания ветви другого Древа, что металлическим спрутом оплетала побег и нежный золотистый цветок, и их слияние давало два еле заметных новых уже общих побега.

- Вот ведь ш…! – разошёлся с новой силой король. – Чертовка! И как она умудрилась?! И где она вообще нашла северянина?! Там ведь окромя Неркса вообще никого и не осталось! Неужели этот прохвост…!

- Ты, верно, запамятовал, но Архуннерксуаштар ещё на исходе этой зимы скрепил себя узами с той девчонкой и не мог бы… - холодно возразила в ответ, устав сдерживать чужой нрав.

- О, Всевышние, как ты вообще запоминаешь их полные имена? Хорошо. Раз это не он, то кто? Побег же явно их Древа!

Тихий металлический звон и росток с чужого древа подёрнуло синим инеем, он вдруг начал терять цвет, становясь кристально-прозрачным.

- Узнанным и названым чураясь быть, под покровом ночи цвет он свой хранит… - и голос мерным эхом отразился от стен.

- Огненные Эннеидды? – шепотом спросил он.

- Они самые, - тихо подтвердила вмиг посеревшая женщина и продолжила. – Из царства грусти и печали души осколок возвращён того, кто предан был последним единым королём. Воздай его потомку должное, хоть и не всё ему важно. И помни, что всё повторится сызнова, коль и у него посмеют силой отобрать её…

За стенами замка поднялся ветер, налетая на каменные стены, свистя сквозь щели в ставнях и завывая в трубах. И будто сама первородная тьма воспряла, просыпаясь от долгого сна, собираясь в лощинах и по распадкам, била из щелей, сгущалась и накатывалась валом грозовых облаков на горизонте, грозя стряхнуть пыль веков с событий давно минувших дней и обнажить спёкшиеся реки крови.

========== Серый замок ==========

- Любопытное выражение «ждать у моря погоды»… - из окна опочивальни открывался вид на укромный закуток моря, что через тонкий перешеек зелени впадало прямо в небо. – Прожив всю жизнь у самой кромки, я понимаю, что ждать у моря погоды – пустая трата времени…

Равнодушный вздох. Он ещё чувствовал всем нутром этот радостный звон, что сотряс стены и всеми серыми камнями замок встрепенулся, будто пёс, который уже не чаял, но всё же дождался хозяина.

«Надо собрать совет. Только вот нужно подобрать правильные слова…», - пронеслось в голове.

- Это должно было случиться рано или поздно. Или ты предпочитал об этом не думать? – язвительно заметил нарочито равнодушный вкрадчивый женский голос из глубин подушек, вороха одеял и накидок.

- Учитывая то, как хорошо ты меня знаешь и твои…весьма специфические навыки, диву даюсь, как я ещё жив остался, - тепло усмехнувшись, он сел у края импровизированного «гнезда». – И долго ты там будешь прятаться?