Он подошёл почти вплотную, усмехнувшись, скользнул вбок, обходя со спины, и следом за ним бились клубы цветной дымки – сизо-зелёная, черно-лиловый и…розово-алая? Они пересеклись взглядом – растерянные блеклые глаза и беззвучная фраза, подтверждающая догадки. Омерзительно. Неужели…действительно… и из-за этого ни одна принцесса не по вкусу?

Резко развернулся на каблуках и наотмашь залепил кулаком об воздух, заставляя зелёные искры разбегаться трещинами.

- Нечего на меня так смотреть! – тощий, неуклюжий, бледная кожа с испариной и дрожащие губы – и куда девались хоть и напускные, но величие и важность? – Ты! Ты ничтожество! Не смей смотреть на меня так!

Глухая боль и бесконечное презрение.

Незримый кокон плавился от избытка чувств. Грусть и отвращение. И пустота из слов в голове.

- Ты..! Ты! Ты!..

Захлёбываясь в словах, не в состоянии сказать что-то членораздельное, этот жалкий слабый человек, поддавшись порыву, ринулся на него, в надежде убить и сокрыть то, что уже стало явным. И кто он такой, чтобы осуждать? И горло жгли слова клятвы… Титр чувствовал себя облитый помоями.

Тонкий клинок – он уже видел его в руках наследного принца. Два шага – слишком близко, чтобы сделать замах и нанести удар. Острие лязгнуло об острые когти и рассыпалось в пыль, не выдержав давления. Угнетённый собственной мощью, теперь он смотрел сверху и пожинал плоды ужаса. Зверь вырвался наружу, распластал крылья от стены до стены и сотряс звучным рёвом самое основание замка.

Обратного пути нет.

- Что с ним? – слабый голос и он даже не взглянул на него; что ж, он не смеет просить большего.

Казалось, последний день стоил королю десяток лет – осунулся, под глазами легли глубокие тени, и длинные волосы и окладистая борода выцвели и стали совсем седыми; будто не голос утратил былую звонкость и мощь – а всё естество его.

- Я сдержал обещание, данное вам, но всё равно вынужден просить прощения и при этом не желаю быть прощёным.

- Прощения должен просить я…я не смог ни предотвратить, ни помешать… Но что теперь? Ведь уже ничего не изменить, - и глубоко выдохнул. - Уходишь?..

- Да.

- Вот как… - задумчивым вздохом будто вторил он, всё так же старательно глядя куда-то в сизую даль гор за окном. - На север?

- Куда бы не ступила моя нога, всюду моё присутствие будет нежелательно и в тягость. Так что моя дорога – дорога скитальца.

- Понимаю. Но всё же Неркс…

- Леон, - мягко остановил.

- Прости старика. У меня нет подходящих слов ни для прощания, ни для напутствия.

- «Удачной дороги» будет вполне достаточно.

- Тогда удачной дороги, Титр..

========== Как иначе ==========

- Титр?

Голову заполнял свинцовый оглушающий звон, и он не сразу понял где он.

Расшитый золотом балдахин, в распахнутое сводчатое окно бьёт яркое солнце и привычная утренняя суматоха сборов – слуги одевают короля.

- Титр, не обращай внимания. Продолжай. Какие формулировки положений грядущего торгового соглашения тебя не устраивает? Мне докладывали, что Неркс прибудет самое позднее к концу недели, а ещё же найдутся те, кто будет против…

- Неркс пребудет? – словно сквозь сон вяло переспросил он.

Король резко повернулся и с тревогой посмотрел на своего советника.

- Что-то ты сегодня потерянный… Опять сидел за документами до первых петухов? Я, конечно, ценю твоё рвение, но в моих интересах, чтобы ты не загнал себя в могилу раньше времени…

Странное дело. Казалось, что сама линия жизни разделилась: одна часть её вернулась в исходную точку, а другая продолжила движение дальше, и лишь он один знал как иначе и как дальше. Сквозь мрачный ажур крон деревьев, тяжёлое дыхание коня и парные удары копыт о землю он продолжал видеть залитую светом опочивальню короля. Стражник провёл растерянного нарочного – тот заикаясь и боясь вызвать гнев, сообщил, что его госпожа светлейшая Цинтара не намерена здесь оставаться более.

- Смею настаивать вашей госпоже остаться до следующего утра, - он выпалил это как само собой разумеющееся и голос его утонул в немом удивлении, внезапно оказавшись слишком звучным для щуплого молодого советника, и пришлось спешно вспоминать прежнюю манеру изъясняться. – По всем приметам после обеда нас ожидает сильный дождь.

Да, сегодня вечером был сильный ливень.

И через пять дней прибудет Неркс со свитой, а через полторы луны прибудет она…