- Скажи, зачем ты это сделал?

- Без задней мысли. Просто поддался импульсу, - и довольный озадаченным выражением лица, неторопливо встал, отёрся подвернувшимся полотенцем и нашёл на полу свои шальвары.

- Ты понимаешь какую кашу заварил и чем это может обернуться? - она резко села на кровати; весь ужас ситуации начал доходить до неё только сейчас.

- Я тебе скажу больше, светлейшая Барха, - он даже не пытался прикрыть издёвку в голосе; штаны были уже надеты и было принялся за рубаху, но подумав отбросил на спинку стула и пристально взглянул на девушку. - В случае если Избранная любовница всё же засветится, то тут начнётся неслабый переполох, так как её никто снять не сможет, а я окажусь непричастен. И тебя не смогут отослать обратно и ты не сможешь выйти замуж. Забавно, не так ли?

- Я скажу, что это сделал ты!

- И как же ты это докажешь? - он скрестил руки на груди и облокотился плечом на стену.

- Слово наследной принцессы непреложно! Я скреплю Печатью! - и она осеклась. - Ты можешь развеять Печать…

- Не только. Как наложивший на тебя сиё клеймо, я могу запретить тебе рассказывать обо мне и наших отношениях и даже, не поверишь, вплести Избранную любовницу в твою Королевскую Печать.

Повисла тишина и лишь свеча колебала длинные тени на стене. Достаточно насладившись произведённым эффектом, он продолжил:

- Я бы всё это мог, но не вижу в этом смысл. Мне интересно как долго ты продержишься и какой выход из сложившейся ситуации найдёшь. И да, кстати, ты ведь не против утолять со мной голод?

Последняя фраза сбросила оцепенение и в Титра полетела подушка, приправленная искренней злобой.

- Ты за кого меня держишь?! За дешёвую портовую девку?!

Пламя свечи резко погасло и маленькую келью поглотила тьма.

- Ну почему же за дешёвую? Ты такая ненасытная, что вполне потянешь на элитную.

Он играючи увернулся от второй подушки, отправленной в него.

- Я убью тебя!

- Смотри какая ты такая страстная натура, а так искусно притворяешься благородной принцессой!

Во тьме вспыхнули пара янтарных кошачьих глаз, послышался угрожающий рык.

- Нападать на меня - это уже лишнее, - на короткий миг его глаза вспыхнули синим, резкое движение руки, оставляющее в воздухе белесый след и девушка затихла.

- Ты лишаешь меня свободы!.. - голос дрожал и его славная обладательница вот-вот готова была разрыдаться.

- Отнюдь, - голос его звучал уже более дружелюбно и он аккуратно пристроился на край кровати, - Я думаю ты сама отняла у себя свободу выбора, приняв лишь два возможных исхода своей жизни. В конце концов, ты бы могла просто сбежать по пути на очередные смотрины, не так ли?

- И жить вечно в бегах?.. - подавленно прошептала она куда-то в одеяло.

- Ну да, выйти за человека, который тебя всячески прилюдно унижает и ни во что не ставит конечно же лучше.

- Что ты предлагаешь?

- Раз так уж пошло, то предлагаю расслабиться и получить максимум удовольствия из сложившейся ситуации.

- Значит, любовники…

- Светлейшая Барха, я вас нисколько не гоню, но всё же предлагаю воспрянуть духом и привести себя в надлежащий вид, - теперь к сухой вежливости примешивалось что-то неуловимо тёплое. - Дело в том, что мой король имеет привычку искать моего общества для долгих частых разговоров и будет трудно объяснить что делает потенциальная невестка нагая в постели первого советника.

В ответ ему лишь фыркнули, но на него точно больше не злились, по крайней мере пока.

- Зажги, пожалуйста, свет.

Лёгкий сквозняк, фитиль вспыхнул, а Титр даже не пошевелился. Сосредоточенное дыхание, шуршание юбки.

- Зашнуровать помоги, я сама не могу, - она избегала смотреть ему в глаза и говорила куда-то в сторону.

Благодаря подсказкам незримого помощника он на удивление очень хорошо справился. Совместными усилиями комната быстро приобрела прежний вид. Титр услужливо придвинул стул к камину и запалил огонь.

- Прошу присесть. Вы же промокли, не так ли? - он не удержался и многозначительно улыбнулся, будто приглашая разыграть сценку из спектакля.

- Да, я вся продрогла, - она надела привычную маску наследницы престола, соглашаясь с игрой.

- У меня есть чудесный иссиня-чёрный плащ, подаренный мне моим повелителем, подбитый серебряным песцом. Позвольте мне вам предложить укрыться им, - из дальнего сундука он уже достал плащ, и слишком наигранно-серьёзно встал на колено и протянул ей.

- Он не столь хорошо как мой, подбитый горностаем, но в нынешней ситуации вполне подойдет, - её начинала забавлять ситуация.

- Тогда позвольте перед тем, как я вернусь к своим бумагам позаботится о том, чтобы столь прекрасную особу окружал достойный аромат и бросить в огонь горсть ароматных целебных трав.

- Да, вы правы, здесь витает довольно странный аромат.

Он слишком пристально на неё смотрел и, когда их взгляды соприкоснулись, она, усмехнувшись, отвела взгляд. Источник запаха был слишком явный и понятный.

Когда через час в поисках пропавшей госпожи в келью заявились её камердинер и камер-фрейлина, то обнаружили первого советника правителя, чинно работающего с бумагами, и дремлющую на стуле перед камином девушку. Ещё через какое-то время явился личный слуга короля и доложил, что его ждёт повелитель в своём кабинете. Перепроверив застёжки на наручне и накинув укороченный придворный кафтан, он с небольшой подшивкой бумаг покинул своё убежище.

========== Господин верховный советник ==========

- Мой повелитель, вы желали видеть меня? - Титр склонился в учтивом поклоне.

- Сколько раз тебя просил называть меня по имени?

Правитель сидел с закрытыми глазами, откинувшись на высокую мягкую спинку золоченого стула за столом, заваленного бумагами и отчётами. Советник всё ещё стоял у входа, не смея выпрямиться.

- Никому я не повторяю дважды, но ты смеешь перечить воле короля снова и снова.

- Мой повелитель, мой статус при дворе таков, что вашему покорному слуге необходимо придерживаться положенного дворцового этикета и необходимой дистанции…

- Я пожаловал тебе чин первого советника не смотря на твой юный возраст и кабинет министров признаёт твои заслуги и уважает больше прочих моих вассалов. Неужели этого не достаточно, чтобы тот, кто вырос на моих глазах звал меня по имени? - король открыл глаза и с холодным любопытством наблюдал за Титром.

- Мой повелитель, я благодарен вам за признание моих скромных заслуг, но всё же надеюсь, что вы прислушаетесь к голосу разума и подумаете о том, как подобная простая, на первый взгляд, просьба может отразиться на статус вашего сына, наследного принца…

- Ни слова об этом увальне! - король резко прервал тираду. - Нет, ну ты подумай! Он старше тебя на год, а до сих пор дурачится как неразумное дитя!

От переизбытка возмущения король встал, отправив бумаги в короткий полёт на пол, неосторожно задев одеждами. Он довольно громко отмерил шагами до окна и вернулся обратно к столу, в сердцах тщетно пнул одинокий свиток, но успокоения это не принесло.

- Мой повелитель, - тактично произнёс советник, старательно глядя в сторону.

- Нет, Титр, ты только послушай! Вчера от имени жены министра сельского хозяйства благородной статс-дамы он отправил абсурдное письмо весьма фривольного содержания! Утром отправил придворного лекаря к главному повару ибо тот лежит в поту и покрылся сыпью! А днём! Да хотя ты и сам знаешь про неё… - тут он как-то сник и затих, безразлично подцепил пальцем документ со стола, перевернул, прочитал пару строк, отодвинул и посмотрел на советника усталыми глазами. - Вот вроде всё понимаю, а жалко её. Мой увалень изводит и все невестки сбегают обратно в отчий дом. А эта в безвыходном положении. Брак не светит и коль вернётся, то сошлют её тут же Асбат. Ты же знаешь что это?

- Женский монастырь в горах на границе южных земель. Количество послушниц редко превышает десяток…