- Хватит, - жестом остановил он Титра. - Кажется, что о чём не спроси, всё ты знаешь.

Король обошёл стол и устало сел на стул. Оперевшись локтём о стол, он помассировал переносицу.

- Что мне с ней делать? - наконец спросил он.

- Ради этого вы меня вызвали, повелитель?

Он не хотел быть непочтительным, но вопрос всё же расстроил советника.

- Не только. Но, если быть честным, это меня интересует нынче больше приближающегося заседания кабинета министров с их докладами.

- Вы же не хотите, что бы я… - осторожно начал Титр.

- Мне Барха кажется более образованной и благоразумной, чем все предыдущие. Да и с южными краями было бы не лишним закрепить добрососедские отношения, - король уже увлёкся своими мыслями.

- Отеческое наставление быть может…

- Поговори с ним, - правитель откинулся на спинку и пристально посмотрел на того, кто стоял перед ним. - Я не отдаю приказ, но прошу о личной просьбе, Титр.

Их глаза встретились.

- Хорошо, мой повелитель, - и советник склонил голову в поклоне, уступив.

- Леон, - устало напомнил король.

- Давайте сразу обсудим вариант, что мне не удалось образумить наследника…

- Я хотел бы думать, что тебе это удалось.

- Вы лучше остальных в курсе наших весьма прохладных и даже весьма натянутых отношений с принцем…

- И всё же вы выросли вместе, Титр. А я боюсь не сдержаться и сказать лишнего, если пойду. Одна надежда на твою рассудительность.

Он не мог отказать ему. И дело даже не в том, что просит сам король,а в том, что это был тот, кто заменил отца и мать…

- Хорошо, с вашего позволения я попробую, мой повелитель, - и обречённо снова поклонился.

- Я очень надеюсь на тебя и жду результата.

- Что-нибудь ещё? - учтиво поинтересовался Титр.

- Не сейчас. А пока можешь идти.

========== Мишень для насмешек ==========

Титр постучался в закрытые высокие резные двери и не дожидаясь разрешения, приоткрыл, входя.

- Господин Синха… - начал он, невозмутимо, с закрытыми глазами уклоняясь от пущенного в него дротика. - Разрешите потревожить вас.

- Кого я вижу! Первый советник моего отца, сиротка Титр. И с чем же на этот раз прислал тебя отец? Чем он не доволен? Может быть ему не понравился мой утренний подарок?

- Увы, семейный портрет, что вы подменили в покоях короля, успели заменить до того, как он был замечен. Так что шалость не удалась.

- Ах, как жаль! Как жаль! - и не мигнув даже глазом отправил второй дротик в вошедшего, но снова мимо. - А я так старался! И даже потрудился найти достойного художника.

- И ту картину, где вы изображены голым на коне, мы тоже перехватили и уничтожили.

Титру не доставляло удовольствия яшкаться с наследным принцем, но чувствовал себя должным за доброту короля и поэтому стоически терпел и предотвращал выходки, позорящие честь государя.

- Ну я точно знаю, что эта девица получила по полной, - и довольно ухмыльнулся.

- Слегка намочила подол платья.

Принц вскочил с горы подушек на полу и подошёл вплотную к незваному гостю. Титр внутренне усмехнулся — от его взгляда не укрылось, что Синха привстал на носочки, чтобы казаться выше.

- Ты отравляешь мне всякое веселье, ничтожество, - резко изменившись, прошипел в лицо и, нарочито задев плечом, прошёл мимо к двери и, судя по звуку, начал выдёргивать дротики, крепко засевшие в дереве.

- Вы своими выходками явно не соответствуете статусу наследника престола, - не оборачиваясь, сухо подытожил Титр.

Спину прожигали ярость, негодование, злость и жгучие желание крови. Доверившись инстинктам, он в очередной раз увернулся от дротика, вставая лицом к принцу. Да, они выросли вместе, но более непохожих людей надо было ещё поискать. У Синхи, как и у многих в стране, светлая кожа, золотистые волосы и карие глаза. Титр же смугл, черняв с неожиданно пронзительными синими глазами. Насколько тело принца изнежено заботами слуг, на столько у советника закалено длинными дорогами и частыми тренировками. Про нрав и ум наиболее точно говорила неосторожная фраза короля, о том, что он жалеет, что Титр не его сын.

- Не тебе говорить подобное. Ты вообще никто.

- В отличии от вас? - холодно уточнил Титр.

- Да, в отличии от тебя. Как только я займу место отца, первым же делом вышлю тебя из страны.

- Ваше слова расходятся с делом, мессир. Если бы вы этого действительно так желали, то уже давно бы выбрали невесту и обвенчались согласно обычаям.

- А вот оно что. Теперь понятно зачем тебя прислал мой отец. Он хочет, чтобы я взял в жёны эту девку. Как там её? Барха?

- Скорее прекратили позорить себя перед соседями и наконец-то взялись за ум и прекратили паясничать.

Мрачную залу наполнил зловещий самодовольный смех.

- О, Всевышние! Почему меня никто не хочет понять?! - он распростёр руки к потолку, вопрошая. - Как же скучно вы живёте, что мой отец, что ты! Следуете каким-то правилам, традициям! Зачем!? Можно жить в своё удовольствие, свободно!

- Каждый свободен в своих действиях до тех пор, пока его действия не наносят вред другому.

- Да неужели? А как же «ничто не истина и всё дозволено»?

- Всего лишь байки пьянчуг из трактира, не более. Вы испытываете терпение других людей…

- Они все ничтожества и ничего не стоят, - перебил наследник.

- Не стоит недооценивать. Обида сближает людей, множится и чем дольше копится, тем беспощаднее расплата и нет будет шанса на милосердие, - он привычно перешёл на менторский тон.

- Ты жалок и никогда не познаешь вкуса свободы, - Синха хищно улыбнулся, выбросил вперёд левую ладонь и начертил в воздухе свою жидкую Королевскую Печать, видимо пытаясь привести в священный трепет. Титр не повёл даже бровью. В голове возник весьма соблазнительный образ принца, хватающего воздух ртом словно рыба, если бы «ничтожество» одним движением руки стёр его Печать. Хотя - что греха таить? - он бы мог силой, что столь боготворит принц, заставить последнего подчиниться и делать то, что от него требуется. И всё же Титр был весьма дальновиден и благоразумен. Молчание и ровный вопрошающий взгляд — лучшее средство для общения с неприятными лицами.

- Ты же знаешь что это, верно? - заметив, что все телодвижения не возымели должного эффекта, наследник решил продолжать. - Я могу лишь пожелать и вы все падёте ниц!

Разговор приобретал опасный оборот, заставляя внутренне собраться.

«Пора уходить. Я перехвачу контроль» - внутри раздался спокойный женский голос.

- Не хотел бы прерывать ваш монолог, но смею вас уведомить… - он незаметно отвёл свои руки за спину и повернулся так, чтобы их не было видно; правую руку несильно обожгло. - …что я дал клятву верности вашему отцу и, пока он жив, я не присягну никому.

- Это блеф! - яростно крикнув, перебил Синха. - Не может быть!

Титр молча оголил правую руку выше запястья. Тонкий витиеватый узор растительного орнамента будто выжженный раскалённым металлом - для непосвящённых, для тех, в ком течёт королевская кровь, - послание, предупреждающее, что перед ними лицо скреплённое непреложной клятвой в верности правителю Леону.

Синха, будто не веря своим глазам инстинктивно потянулся, желая прикоснуться, но Титр нарочито небрежно убрал руку и спустил рукав, будто еле сдерживая брезгливость.

- Я думаю вы видели достаточно. Что ж, я вам передал волю моего господина и, надеюсь, вы обдумаете сказанное мной и придёте к правильному решению. А пока…пока я вынужден вас покинуть.

Лишённый всякого уважения формальный поклон, холодный взгляд, мягко закрытая за собой дверь. Он шёл, стремительно удаляясь будто от переполненной нечистотами выгребной ямы.

========== Ночная прогулка ==========

- Мне любопытен твой порыв, - в пустой зале библиотеки отчётливо раздался бесцветный женский голос.

- Какой именно? - не поднимая головы от книги, поинтересовался Титр.