- Утром тебя потревожила девушка.

- И? - он был не в настроении вести разговор — к нему редко попадал подобный образец восточных наречий, и он не хотел отрываться от чтения.

- Не советую меня злить. Ты в курсе чем это может закончиться для тебя, - из воздуха проступили черты хрупкой девушки с длинными чёрными волосами.

- Ты же можешь порыться у меня в голове и найти ответы на все интересующие тебя вопросы, - нехотя и крайне раздосадовано ответил он, но книгу же всё отложил на невысокий столик у кресла.

- И всё же можно было её просто выгнать или сразу предложить себя в качестве супруга.

- Ни один из предложенных вариантов не то что не решает проблемы, но создаёт дополнительные. Выгнать её — крайне недостойный жест для первого советника короля со всеми вытекающими. Ты же уже поняла, что во дворце все лишь ждут повода, чтобы пожрать друг друга. Предложить замужество — для всех я обычный смерд и по возможности я хотел бы им остаться. А так я обезопасил себя и отгородил её от этого психа.

- Ну и ещё воспользовался девушкой.

- Давай по-честному, Нимата. Отчасти ты повинна в том, что я стал таким. Ты и это грёбанный Переход. И несмотря на это, я всё же стараюсь держать себя в руках, чтобы никто не видел меня таким, - привычная сдержанность и холодность слезала, шелушась будто старая краска, обнажая истинную натуру говорящего. - Я чувствую, что рано или поздно я буду должен покинуть это место. Не важно из-за того, что я изменюсь, либо из-за того, что это место станет мне чужим. Хотя, наверное, первое случится быстрее, чем второе.

Звериное чутье подсказывало, что в столь поздний час поблизости нет никого, кто мог бы его потревожить, и можно хоть немного расслабиться. На пол сбросил с плеч короткий расшитый придворный кафтан. Сверху упал наручень. Помял левую руку, разгоняя отпечатки от тонких ремней.

- Расскажи лучше-ка что мне теперь делать с этой отметиной на правой руке? - спросил он, указывая на витиеватый узор.

- Её можно в любой момент стереть, просто проведя сверху правой ладонью. Главное не давай трогать — сразу распознают подделку, - она, словно дикий зверь, с интересом рассматривала обложку книги на столике.

- Что ж, мои догадки оказались верны. И чем мы займёмся сегодня? - он откинулся на спинку, стараясь устроиться поудобнее в тесном кресле. - Я не прочь размяться и опробовать ту новую технику…

- Думаю тебе не помешает наведаться на Нижний рынок, - она хищно улыбнулась мелкими острыми зубами и посмотрела куда-то сквозь него.

- Ты же в курсе, что это вниз по реке и до него три дня пути без поклажи.

- В тебе достаточно силы, чтобы преодолеть это расстояние в один щелчок пальцев.

- Прошлый раз я не рассчитал и свалился в лес. Приятного мало было знаешь ли, особенно если учесть, что пришлось возвращаться во дворец на своих двоих, - он с недоверием смотрел на девушку рядом. - И это при том, что я пытался переместиться в город у подножия, а до него всего пару часов.

- Давай зайдём с другой стороны, - она хитро улыбнулась одними глазами. - Я заметила, что с бо́льшим удовольствием тренируешь навыки, когда есть стимул. Вот скажи, ты бы хотел приобрести первые две части вот этого? - и она ткнула в книгу перед собой.

- Ты ведь понимаешь, что я буду выжатый как лимон? - но взгляд уже загорелся.

- Верь мне, глупый воронёнок, и всё будет хорошо.

Ему удалось попасть на Нижний рынок и вернуться во дворец - он знал это наверняка. Он потратил неоправданно много сил. Перед глазами всё плыло и не сразу понял даже в какое крыло его забросило. Стараясь не произвести ни звука, осторожно уселся на пол, прижимая к себе добычу — две потрёпанные книги. Оглядевшись, он различил очертания двух высоких кресел, комода, небольшого столика и камина. Глаза неохотно перешли в ночной режим, позволяя видеть больше. На стене висела незамысловатая картина и он пытался вспомнить где именно он мог её видеть раньше. В целом похоже на одну из многочисленных комнат, предназначавшаяся для гостей. От камина ещё шло тепло, значит, комната жилая и это не особо хорошо в сложившейся ситуации. Кто сейчас гостит в замке? Точно известно, что с неделю назад прибыли двое министров с семьями. Также уже с месяц у них здесь гостит знаменитый путешественник, но он не благородного рода и ему должны были определить покои попроще. Кто же ещё?..

Хотя к чему гадать, если зверь внутри него уже уловил её запах?

Силы по капле возвращались. Легко и пружинисто встал. Рука привычно взметнулась в строну двери, начертив Печать Уединения, запечатав комнату от незваных гостей извне. За плотной парчой балдахина, обнимая сбитое одеяло, спала она. Безмятежное лицо, приоткрытые пухлые маленькие губы и отливавшие золотым даже во тьме растрепавшиеся кудрявые волосы.

- Она спит? - холодно спросил одними губами у той, что была незримо нераздельно связанна с ним уже с полгода.

- Да, - из мрака проступили очертания белого, словно лунный свет, лица; две чёрных большие миндалины глаз отражали комнату, его самого и хрупкое тело на сбитой простыне.

- Ты подстроила это? - голос его оставался ровным, но взгляд невольно медленно скользил с изящной лодыжки вверх и терялся в частых волнах шёлка ночной рубашки.

- Было бы ложью, если бы я отрицала, что не предполагала, что тебя метнёт обратно именно сюда… - полупрозрачный лик дрогнул и из дымки небытия вытекла, словно змея, блестя своими одеждами будто чёрной масляной чешуёй, взбалмошная богиня, проводник его Перехода — Нимата, и, задумчиво откинувшись в воздухе на спину, посмотрела на него своим тяжёлым пронизывающим немигающим взглядом.

- Всё из-за Печати? - спросил он, старательно рассматривая тесьму на балдахине с другой стороны кровати.

Он не любил смотреть ей в глаза. И дело даже не в том, что она читала любые его даже самые потаённые мысли как открытую книгу. И не в том, что она физическое воплощение одной из вечных Всевышних. Он не мог объяснить как, но он видел в её глазах отражения себя. Другого себя. И мелочи, детали, различия вырывались будто с поверхности водной глади над омутом, воспаряли, увеличиваясь, окуривая действительность лиловой дымкой, растворяя действительность. И это чувство… Чувство, что он нахально и дерзко притворяется кем-то другим, обманывая окружающих, а на самом деле он…циничен и взгляд его полон коварного блаженства…? Незаметно мрак сгущался, являя ему мимолётное видение. Барха в его объятьях, в объятьях его другого. Сиюминутное мгновение вобравшее в себя сонм запахов, ощущений, дурманящих звуков. Ей было хорошо. Она кричала. И кожу на спине саднило от несуществующих царапин… Титр невольно вздрогнул и, поведя плечами, поёжившись, отвернулся и уселся на пол, оперившись о ложе спящей принцессы и подтянув ноги. Со спины повеяло холодом.

- Дело больше не в том, что ты сковал её этой Печатью, а в том почему выбрал именно её. Может быть она напомнила тебе себя? Загнанная в угол и цепляющаяся за тонкую веточку надежды…

- Я всё решил, - он старательно распутывал мысли, отгоняя смуту и ненужные фантазии. - Когда придёт моё время, я удалюсь к себе в поместье. Так будет правильно.

- Синха может лишить тебя земель и преданных слуг… - вкрадчиво раздался шепот почти у самого уха и обдал мурашками.

- Я думал о таком. Мне уже не четыре года и вполне справлюсь сам. Меня вполне устроит путешествие в восточные земли.

Его терзали полупрозрачные видения обнаженной нежной кожи на серебряном мехе. Неуловимое послевкусие крепких жарких объятий заставляло кровь кипеть. Ускользающий бархат прикосновения губ к косточке выше бедра. Он хотел ниже, ближе…

Нужно привести мысли в порядок.

- Чувствую, что тебя ни один из вариантов не тешит тебя, - лицо Ниматы возникло перед ним и беспристрастно рассматривало его; он устало закрыл глаза и отвернулся. Левой руки коснулось холодное дыхание и тот час обожгло.

- Тц! Ты что делаешь?! - зло зашептал женскому лику, что почти слился с сумраком, и инстинктивно потёр руку, разгоняя неприятные ощущения, и тот час за спиной заворочались и глубоко вздохнули.