========== Кто ты? ==========

В великой спешке на кухне готовились к внезапным пышным проводам. Слуги сновали туда-сюда, прибираясь и украшая замок, весело переругиваясь и строя самые разные догадки почему же именно эту принцессу король решил провожать с такой помпой. Тем временем придворные и чиновники высших рангов судорожно выбирали наряды, заваливая портных срочной работой; а кое-кто из них ещё и собирал своих отроков и девиц на выданье, не желая упускать подобного шанса показать-похвастать и, возможно, подобрать блестящую партию на будущее.

И только в одних покоях успела улечься суматоха и закончились сборы перед дальней дорогой. Ожидая назначенного часа, фрейлина неспешно проверяла и поправляла складки на платье своей молодой госпожи. Из всех слуг, что приехали с принцессой на смотрины, она единственная была в курсе действительного хода событий и грядущих планов, и сей факт вызывал непомерную гордость, что молодая госпожа доверилась только ей. Жаль, правда, что фасон платья непростительно прост и голубой шёлк недостаточно торжественен для подобного события. Но саму Барху её собственный наряд волновал меньше всего. Игнорируя незадачливые попытки фрейлины завязать разговор, она молчала и лишь побелевшие костяшки сжатых пальцев выдавали внутреннее напряжение.

Ждать. Нужно подождать. Ещё немного и все разрешится. Слишком много случайностей и их союз так хрупок. Именно сегодня всё закончится. Да. Больше не надо будет притворяться и бояться завтрашнего дня, бояться за себя и за…

Негромко, но уверенно постучали.

Девушка нервно подскочила, побледнела и, не сумев вымолвить и звука, лишь утвердительно кивнула служанке. Та почтительно поклонилась, подошла к двери и тут же пустила гостя, приседая в реверансе, искоса взглядом спрашивая свою госпожу остаться ли ей – Барха показала глазами на выход. Поклонившись, фрейлина закрыла за собой дверь.

Разделённые пустотой будуара, их всё так же непреодолимо тянуло друг к другу. Её сжатые губы невольно вздрогнули и уступили на мгновение призраку самодовольной улыбки – он всё же надел. Ни дать ни взять – молодой король… Да, так и есть – король.

- Прости ли вы меня, дорогая, за спешку, но обстоятельства накладывают свои ограничения… - отстранённо и достаточно формально начал он.

Она лишь кивнула в ответ.

Титр собран и подтянут – как всегда, а её внезапно одолела предательская робость. Сухой щелчок – синяя искра и разрослась упругим пузырём, скрывая их от остального мира под тонкой прозрачной стеной. Барха отмерла, недовольно выдохнула и отпустила свою внутреннюю силу, заполняя пространство под куполом. Теперь был его черёд раскрыться, но он медлил сбрасывать кокон; кокон, что столь надёжно и верно скрывал его от взора других, от взора тех, в ком тоже текла королевская кровь…

«Помочь?», - разлился по затылку леденящий серый шёпот, и его пальцы, повинуясь чужой воле, пустили ещё две синие искры, заставляя незримый купол расступиться шире. Барха не удержалась, язвительно-вопросительно приподняла брови и уже хотела спросить, но…незримая рука уже изнутри распарывала кокон и все, что скрывалось с таким усилием доселе, лилось наружу, ликуя и упиваясь долгожданной свободой. Вспыхнула контрастным жаром вязь на левом предплечье и пустила побеги, сплетаясь в толстый канат, что впивался в тонкую девичью руку и оплетая Барху целиком. Девушка с любопытством смотрела на пульсирующие невесомые алые побеги.

- Клеймо Избранной, - ответил на немой вопрос.

- Я ожидала поизящнее…

Отстранённость и спокойствие сползли вместе с камуфляжем, обнажая жестокое желание обладать, и он притянул за алые плети к себе объятья. Недовольная, вдруг раскрасневшаяся, и старательно отводит глаза… Он знал, что с ней, – эта связь также опьяняюще действовала на него… Но не время, не сейчас, не здесь…может быть позже, хотя бы немного…и вот бы припасть губами к бьющейся венке за ушком…ощутить тонкие острые коготки на спине…

Повинуясь внутреннему порыву, пальцы, наощупь вспоминали что-то важное и давно утраченное, меланхолично и размеренно чертили в шершавом воздухе замысловатые угловатые вензеля. Переплетаясь, они вспыхивали холодным синим огнём, замыкаясь в широкий круг. Тонкие девичьи пальцы трепетно прикоснулись с другой стороны пылающего круга, неловко вписывая свой гибкий золотистый узор. Постепенно граница между синим и золотым становилась всё менее чёткой, а их пальцы всё скользили, пока не замерли в центре, вдруг соприкоснувшись и тут же круг раздвоился, осыпавшись искрами и пустив по коже новую вязь.

Шёпот. Оглушающий низкий, будто приближающийся рокот боевых барабанов, гул моря в шторм – шёпот тысячи голосов заполнял всё пространство под незримым куполом, что укрывал их. Шёпот множился, на разные лады твердил на мёртвом, но таком знакомом языке, звал, напевал и смысл то ускользал, то являлся будто в ослепляющих лучах солнца, дразнил и столь знакомое…

- Юнгунль ливилще… - задумчиво повторила Барха за шёпотом.

- Что? – и будто холод ночи затёк за ворот.

- А? Что?

- Ты только что сказала…

- Я? А, да… Ты их тоже слышишь их, да? Голоса… Повторяют всё какую-то галиматью, и я не могу понять…

Увы, теперь он слышал отчётливо каждое слово. Слышал, понимал, но не хотел, нет… Даже если бы он закрыл уши, то даже тогда бы слышал этот монотонный шёпот тысячи голосов, что нараспев вторили, усиливаясь и дрожа в нетерпении услышать от него…

- Дорога перед ногами … - выдохнул он, не в силах терпеть больше.

- Что? – озадаченно переспросила Барха.

- …крылья над облаками, да свершится неминуемое, - повторил он за голосами и невидимый пузырь купола вдруг лопнул, выплеснув наружу синие и золотистые искры, что разлетелись волнами и, медленно опав, погасли.

Купол. Ей не было смысла скрываться, а он… Он всё не мог сосредоточиться и собрать силы, чтобы не фонить… Вопрошающие янтарные глаза, что под гнётом его взора невольно соскальзывали куда-то вбок. Неужели вне кокона всё настолько чётко и ясно? Будто огромные звёзды на фоне блеклых очертаний замка. Барха изнутри светилась ровным золотым; травянисто-зелёным – Леон, и он стремительно приближался к ним; где-то на задворках шевельнулось нечто тусклое зелёное…тоже ясно. И всё в округе. В единый миг прозрел и ощутил вкус… Он чувствовал малейшее искажение сил в округе нескольких вёрст, чувствовал присутствие каждого человека в замке и каждый ощутил присутствие властителя этого мира. Он тянулся и, скользя, как бы касался мимоходом каждого, заставляя озадаченно оборачиваться, вздрагивать от внезапного озноба, но при этом Титр всё так же оставался на месте, здесь, в тесном будуаре. Тесно… Да, невероятно тесно и хочется раскинуть крылья, вдохнуть полной грудью и во всеуслышание заявить: «Я здесь!».

«Что ж, отныне твой Переход завершён», - из вечности лет голос чужой разлился в голове зябким холодком. – «Счастья и долгих лет благоденствия тебе, Титраништар».

Всё случилось слишком внезапно, и смысл сказанного ускользал. Обернувшись, пытаясь остановить и вернуть, сквозь толщу стен он вдруг совсем близко увидел короля и…наконец собрался и смог вернуть в себя расплескавшуюся силу, сжавшись в маленькое и тесное тело обычного смертного.

Дверь распахнулась. Леон. Один. Видимо почти бежал и вдруг замер на пороге.

- Ты?! Это был действительно ты?!

Болезненное удивление и слова, принятые ранее за бахвальство, вдруг оказались правдой и проступали из сердца окровавленными шипами боли. Король растерянно смотрел на него, Барха смущённо отступила в угол, не смея шелохнуться. Он опять ничего не понимал и спросить…спросить, не зная как задать вопрос…да и уже не у кого.

Зелёные всполохи проступили в воздухе.

- Не хочу… - отстранённое движение ладонью и тут же Королевская Печать погасла, так и не явив себя полностью.

Барха грустно улыбнулась уголком губ – ей не в первой, а вот для Леона… Титр лишь привычным и столь знакомым движением устало потёр переносицу.