- Один из видов Королевской Печати? – осторожно уточнил Титр.

- А ты сообразительный. Королевской печатью можно не только подтверждать свой статус или подчинять чужую волю, но у неё есть ряд очень удобных вариантов. Например, эта называется Печать Уединения и позволяет не бояться, что чужие уши услышат наш разговор. Так что забудь про этикет хоть не на долго, хорошо, Титр?

- Как вы пожелаете, мой…

- Титр! – перебил его король.

- Как пожелаете…Леон.

- Так-то лучше, - и он вздохнул, откидываясь на спинку кресла, разглядывая своего собеседника и погружаясь в размышления. - Порой мне кажется, что я о тебе очень многого не знаю, хотя казалось бы — с малых лет при дворе под моим присмотром. Всё, что дал своему сыну, я стремился дать и тебе. И что в одному вбивалось чуть ли не силой, то другой чуть ли не с большим рвением отбирал… - правитель грустно усмехнулся своим мыслям. - И вот сегодня, мне кажется, я взглянул на тебя под совсем иным углом. Как-то забывается, что ты уже далеко не перепуганный ребёнок, что однажды был доставлен во дворец. От того ребёнка остался лишь только тяжёлый взгляд очень тёмных синих глаз, что столь в диковинку здесь.

Правитель Леон подпер щеку кулаком и добавил:

- Ты, как и прежде, смотришь на меня с учтивым вниманием, а что за ним, за этим взглядом — одним Всевышним ведомо. Всегда холодный, строгий и нелюдимый, но тем не менее многие придворные дамы ищут твоего общества, но не ты их. Наверное, повышенному вниманию ты обязан своему отцу.

- Простите, не совсем понимаю…

- О, всё очень просто. Ты унаследовал многие его черты, что столь по нраву дамам. Он тоже в своё время не знал отбоя от барышень, но, что уж тут таить, периодически нет-нет, да пользовался сложившейся ситуацией, - и тут король довольно хохотнул, видимо вспомнив что-то крайне забавное. – Конечно, мне и о тебе кое-что любопытное доносят, - многозначительно подчеркнул свои слова. – …но это столь непохоже на тебя, что я до сих пор склонен считать, что это всего лишь дамские выдумки, даже не смотря на столь очевидный плащ, пропахший женскими духами.

Повисло неловкое молчание.

- А чего мы тут, собственно, сидим. Давай сядем у камина, распалим его, выпьем, тем более есть повод, - и с этими словами за Титром в укромной части залы у стены вспыхнул камин; король же из воздуха вытащил пару резных стаканов и большой бутыль зелёного стекла. – Ну, пошли.

Титр был вынужден следовать за ним. Мысленно он звал своего взбалмошного проводника, но безрезультатно. На столик у камина король небрежно поставил стаканы, лихим движением раскупорил бутыль, щедро плеснул бордовой жидкости и протянул один своему советнику; тот, замешкавшись, взял не сразу и с опаской взглянул в стакан.

- Не сочтите за дерзость, мой п…Леон, но я не приветствую распитие спиртных напитков и сам почти никогда без веской надобности не употребляю.

- О, я помню, Титр. Тебе не о чём волноваться. Для обычных смертных это что-то вроде отвара на травах да ягодах. Напиться этим здесь могу только я, - и ухмыльнулся.

- Это лунный нектар… - прошептал он сдавленно.

- Так ты знаешь и это. Удивительно. Я всё время недооцениваю твои знания. Ну, что ж… За мудрость Всевышних! – и он опрокинул стакан в себя, довольно зажмурился и расслабленно упал на кресло.

«Пей, я подстрахую, - шепнул в голове успокаивающе ровный женский голос. – Но сильно прикладываться очень не советую, иначе тебя раскроют».

От камина исходило приятное ровное тепло. Рыжие языки пламени боролись со тьмой то выигрывая и отхватывая чуть больший участок для света, то отступая, чтобы с новыми силами ринуться в бой.

На негнущихся ногах Титр подошёл к своему креслу, сел, непослушной рукой поднёс стакан к губам и немного пригубил. Он отпил всего чуть-чуть, но вмиг почувствовал краткую жгучую лёгкость и ясность, сдавленно глубоко вдохнул, чтобы по примеру не зажмуриться, и опасливо скосил глаза. В неровном дрожащем свете на лице короля проступили глубокие морщины и весь его лик казался суровым, словно наспех высеченным из грубого дерева и лишь у внешних уголков глаз частая сеть морщинок собирались будто в хвост мелкой рыбки. Волосы длинные, по моде прошлых лет, до подбородка, небрежно заправлены за уши, короткая квадратная борода и густые брови с торчащими жёсткими седыми волосами. Непроизвольно уже намётанным взглядом Титр по позе мог судить, что довольно праздный образ жизни короля почти никак не умалил былой ратной мощи и, как и прежде, это довольно грозный соперник в бою…

Да о чём он вообще думает?

- Ну как тебе?

- Весьма…своеобразный вкус, - уклончиво отвечал Титр, возвращая стакан на место.

Король утвердительно кивнул, больше своим мыслям, и мечтательно улыбнулся.

- Иногда так хочется сбежать от собственных мыслей…хотя бы на мгновение, - и он налил себе ещё и так же залпом опустошил стакан. – Судьбу не выбирают. Вот вроде бы король, правитель Срединных земель и один сильнейших сего мира, а на собственного сына не имею никакого влияния, - и он горько усмехнулся. – Я прошу тебя облагоразумить Синху, дать ему необходимые знания…и будто подписываюсь в собственном бессилии, - он резко замолчал, будто увидев в дикой пляске пламени что-то давно минувшее и навеки утраченное и весь поник, устало прикрыл глаза и откинулся в глубь кресла, скрестив руки на груди. – Знаешь, давным-давно мы частенько так сидели с твоим отцом, обсуждали дела и минувший день, он рассказывал о своих похождениях по долам да по горам… И я ему так завидовал. Веришь ли?

Титр озадачено смотрел на него, не зная как правильно реагировать и с тихим ужасом осознавая, что разум его разрывается между сном и желанием броситься в леса в погоню за прыткой антилопой.

- А было чему завидовать? – его губы двигались сами по себе и, кажется, он тепло улыбнулся королю.

«Расслабься, он уже достаточно пьян, чтобы не замечать мелочей», - холодом разлилась по воспалённому мозгу чужая мысль.

- Было и многому, - старый король блаженно улыбнулся в ответ, погружаясь в приятные воспоминания. – Я искренне завидовал, что он свободен как птица и волен отправляться куда ему вздумается. Он возвращался и рассказывал о зарослях западных земель и диковинных зверях, о полноводных реках и пустынных землях, иссушенных неприветливым солнцем, о ледяном море и фьордах. Я столько раз порывался сбежать из дворца и отправиться с ним…

- Вам было нельзя?

Нимата извлекала из его головы вопросы, которые он никогда бы не рискнул в добром здравии и ни при каких обстоятельствах задать правителю. Но нынче он всего лишь зритель, да и видимо у короля накипело на душе, что в этот раз он пришёл искать не просто беседы, а поворошить прошлое и сдуть с него пыль забвения.

- Тут такое дело… Не знаю даже стоит ли тебе всё это объяснять. В общем, мне было опасно было отлучаться из дворца. Ты, наверное, слышал, про особый период в жизни тех, в чьих жилах течёт кровь королей – Переход?

Титр сосредоточенно кивнул.

- Что и требовалось ожидать от первого советника. В общем, пока этот Переход не начнётся и благополучно не завершится, лучше не отлучаться от старших, которые смогут тебе помочь…

- Помочь? С чем?

Старик наклонился вперёд к огню и устало скривил уста.

- Поверь, Титр, лучше не знать. Сила даётся королям не задаром – за неё взымается плата.

Ветер отдалённо завывал в трубе, дрова потрескивали и казалось, что в этом смешении звука отчётливо угадывается надменный женский смех. Король вздрогнул и нервно оглянулся по сторонам.

- Ну можно было отправиться в поход после, разве нет? – губы Титра, как ни в чём не бывало, выдали следующий вопрос, и король успокоился, решив, что ему всего лишь показалось.

- Можно было, - и он неспешно наполнил ещё до краёв, подумал, отпил половину, долил вновь и уселся, держа в руках полный стакан. – Но к тому моменту твой отец ушёл далеко в своих навыках похода, что я для него был бы обузой, да и он появляться стал реже при дворе, - и хохотнул, чуть не разлив на себя лунный нектар.