========== Королевская библиотека ночью ==========

Ночь сковала дворец бархатной тьмой и лила оглушающую тишину во все пределы. В столь поздний час свеча горела на широком рабочем столе в королевской библиотеке.

Титр склонился над бумагами, задумчиво перепроверяя себя же. Завтра первое занятие и самое главное в обучение – это систематизация знаний и обоснованность наличия тех или иных элементов. Не должно быть ничего лишнего – только самое главное. И на это он был вынужден потратить большую часть своего вечера – и это коробило.

По руке под матерчатой повязкой растеклось тепло, и он улыбнулся, откидываясь на спинку высокого кресла в приятном ожидании. И действительно, через пару минут он услышал тихие шаги и шелест юбок.

- Прошу простить меня за внезапное вторжение. Я не ожидала, что в столь поздний час застану здесь вас.

Она стояла перед ним в простом светлом домашнем платье с небрежно накинутым поверх иссиня-чёрным плащом, подбитый песцом.

- Приветствую вас, светлейшая Барха в королевской библиотеке. Могу ли я быть вам чем-нибудь полезен? – он встал, любезно поклонился и уселся обратно, с любопытством наблюдая за ночной гостьей.

- Не хотела бы вас беспокоить подобными мелочами. Мне всего лишь не спалось, и я думала, что за книгой смогу скоротать время до рассвета.

Она по-хозяйски подошла к его столу, по пути сбросив плащ на свободное кресло для посетителей и поставив свой подсвечник на край, лишь искоса взглянула на бумаги и пристроилась на ручку кресла, облокачиваясь на его плечо.

- Я мог бы вам посоветовать что-нибудь из богатой коллекции королевской библиотеки, - он старался говорить ровно, придерживаясь формально-безразличного тона.

- Это было бы чудесно… - пламя ближней свечи дёрнулось от резкого движения, его обдало нежным и сладким запахом цветов, длинные шелковистые волосы на мгновения коснулись его лица и отпрянули вслед за хозяйкой. - …здесь столько книг и я теряюсь в их разнообразии, - продолжала она как ни в чём не бывало, с игривым вызовом глядя на произведённый эффект.

- Вы бы могли назвать пару книг, что вам ранее пришлись по нраву, и на основании их я бы мог предположить, что вам посоветовать, госпожа, - голос невольно стал чуть ниже, горло саднило, а на губах всё ещё ощущался её нежный вкус.

- Сегодня я закончила удивительный рыцарский роман. Благородный Дон, прекрасная дама, пылкие обещания, под полной луной, и долг любви, - она многозначительно искоса посмотрела на него, улыбнулась, вскользь слегка коснулась пальцами своих губ и продолжала в спокойствии чинном. – Можете посовать нечто подобное?

- Увы, к большому сожалению, я не большой поклонник сего жанра, - он многозначительно кивнул на бумаги перед собой, показывая жестом, что осталось совсем немного. – Могу попробовать посоветовать «Птичьи сказки» - говорят, что придворные дамы без ума от этого романа.

- Да неужели? – она наигранно удивлённо приподняла брови.

- Так и есть, госпожа.

- И о чём же он?

- Не берусь говорить точно, если мне память не изменяет, то сюжет сей книги основан на одной пространной аллегории, где пичужка, ища укрытия от непогоды, влетает сквозь приоткрытые ставни в тёмную келью и попадает в общество грустного паука; птаха улетает, как только проходит непогода, но её всё влекут обратно невидимые силки…

- И чем же всё заканчивается? – она грустно улыбнулась.

- Увы, я лишь только слышал и не знаю концовки, госпожа. Может быть паучок и птаха поладили, а может быть всё закончилось весьма печально. Если вас заинтересовало, то я бы мог вам указать где сия книга располагается. К сожалению, я сам не могу оставить бумаги…

- Ничего страшного, - прервала Барха. – Я вполне могла бы отыскать её сама, конечно, если вы не возражаете.

- Как я могу? Тем более вы наша почётная и крайне желанная гостья, - и усмехнувшись своим мыслям, он стряхнул с кончика пера не каплю чернил, но синюю пушинку-искру, что медленно подлетела к девушке, а потом плавно скользнула в проход меж стройных полок, послушно ожидая её.

- И всё же я настаиваю. Тем более мне может что-то приглянуться по пути.

- Ну раз вы настаиваете… Если вы сейчас повернёте налево и пройдёте прямо два целых стеллажа, а потом направо вдоль стены, то в конце увидите небольшую секцию с произведениями авторов южных степей – она находится окромя напротив окна и даже при лунном свете вы легко найдёте книгу с белым корешком на третьей полке снизу.

- Надеюсь, я не заблужусь? – она позволила себе насмешливо уточнить.

- Не стоит беспокоиться. Если всё же это случится, то в самые сжатые сроки будет организованна розыскная группа и не позже чем к обеду завтрашнего дня мы обязуемся прочесать всю библиотеку и найти вас, - полусерьёзным тоном отшутился он в ответ, откинувшись на спинку и выжидающе глядя на неё.

Она подошла к столу, забрала свою свечу и довольно лихо развернулась на носках, нарочито надувши губы, выказывая неодобрение, и бросив испепеляющий негодующий взгляд на вход, где, судя по всему, сторожила свою госпожу слишком рьяная служанка, и проследовала за искрящейся пушинкой в чащу книг. Титр же решил не терять времени и скорее закончить со списком законов, с которыми в первую очередь будет необходимо будет ознакомить наследного принца.

Свеча дрожала, перо исправно смачивалось в чернилах и легко скользило по плотной бумаге, делая заметки. Похоже, он слишком увлёкся из дум его вырвали приближающиеся размеренные тяжёлые шаги.

- А сегодня в моей библиотеке неожиданно оживлённо для ночи…

Титр резко встал и поклонился, приветствуя своего повелителя; тот жестом разрешил советнику сесть обратно, неспешно дошёл до кресла для посетителей, уселся, внезапно обнаружил на нём плащ, перебросил на спинку соседнего и в замешательстве посмотрел на Титра.

- Это не тот ли плащ, что я даровал тебе?

- Да, мой повелитель, это именно он.

- Любопытно… - неспешно ответил король и с хитринкой посмотрел на него. – А мой советник не так прост каким кажется. И кто она?

- Не совсем понимаю о чём вы…

Не успел он договорить, как из стройных рядов книжных полок, шурша юбками выпорхнула Барха, счастливо прижимающая к груди книгу и запнулась, обнаружив, что они уже не одни.

- А я думал кого это фрейлина караулит у входа в библиотеку, - король Леон говорил медленно, задумчиво переводя взгляд то на принцессу, то на советника.

- Прошу меня простить, господин Леон, - девушка смущённо залепетала, нервно вцепившись в переплёт. - Меня одолела бессонница и я пришла в библиотеку в поисках книги. Я никак не ожидала встретить в столь поздний час господина советника и не могла подозревать, что у вас здесь назначена встреча. Прошу простить меня, я уже покидаю библиотеку и не смею тревожить вас более своим присутствием… - спешно сделав пару шагов, она выхватила плащ и, сделав поклон, метнулась на выход.

- Она забрала твой плащ, - улыбаясь, король с вопросом смотрел на Титра.

- С пару недель назад госпожа вымокла и оказалась здесь. Я был вынужден предложить свой плащ, чтобы она не продрогла и не подхватила простуду, - отчитался как по написанному. – Плащ пришёлся по нраву принцессе, и я был вынужден уступить его дабы не прогневать и сохранить благоприятно расположение королевской особы…

Король жестом прервал его и, сидя в кресле, наклонился к нему.

- Давай оставим весь этот официоз хотя бы для утра. Скажи мне честно: по нраву она ли тебе?

- Мой повелитель, я нахожу невозможным проявлением с моей стороны симпатии к кому-либо, - он снова стоял, покорно склонив голову.

- Титр, оставь это и поговори со мной не как с королём, но как с давним другом отца твоего, - и устало потёр висок. – И сядь ты. Чего опять вскочил?

- Как первый советник короля я должен неукоснительно…

- Довольно, - сухо отрезал Леон и, взмахнув рукой, легко пальцами начертил в воздухе Печать Уединения, та вспыхнула изумрудными искрами и отрезала библиотеку от остального мира невидимой глухой стеной. – Ты знаешь что это?