Камень ударился о грудь, обжёг будто раскалённый уголёк и вплавился сквозь кожу, прячась от любопытных глаз. Тело сковала слабость, в глазах потемнело.Титр сполз на пол, обхватил ноги руками и принялся ждать пока камень примет его как нового хозяина.
Далеко-далеко, за горами, за густыми лесами, глухими борами и чёрными буреломами, у самого северного моря, в потаённой зале старинного замка, за тяжёлой портьерой на ссохшейся чернённой ветви серебряного древа вспыхнул одинокий серебристо-лунный бутон.
========== Неверный свет луны ==========
- И долго ты собираешься спать?
Даже спросонок он узнавал этот полный апатии скучающий голос.
- Как минимум до следующего утра, - устало пробурчал в ответ.
Он нехотя сел на полу, поджав ноги, и уткнулся лбом в колени. На него сверху был заботливо накинут плед. Приподнял голову. Так и есть. На столике у камина стояла всякая снедь для перекуса и пара графинов с вином и водой. И всё же тётушка Кноспе удивительно заботливая и тактичная женщина.
- И пропустишь такую чудесную ночь?
Что-то в её голосе изменилось, и он с холодным интересом посмотрел сквозь сумрак на полупрозрачные черты, по привычке ища глаза собеседника.
- И что же в ней такого чудесного?
- Это твоя первая ночь настоящего тебя.
- Не вижу разницы, - и уткнулся обратно в надежде заснуть.
- Ну это пока. А вообще день, когда переходящий надевает на себя семейный камень принято отмечать. И у меня по этому случаю для тебя подарок.
Никогда ранее подарки от Ниматы не были чем-то простым и приятным, так что он решил промолчать от греха подальше.
- Неужели тебе не интересно что я приготовила для тебя? Совсем?
Он продолжал игнорировать.
- Я уверена, что мой подарок придётся тебе по нраву, – теперь её голос стал ближе и лился вкрадчивым оглушающим шёпотом и падал свинцом на самое дно души, пускаяся по коже морозными мурашками. – Если хочешь, то я могу намекнуть. Всего лишь маленькую подсказку…
Из дальнего тёмного угла послышалась возня и потом что-то глухо упало. Прозрачная белесая рука удерживала за плечо, чтобы Титр не подскочил.
- Ну вот, я вижу, что сюрприз не удался. Ну да ладно. Давай сделаем так… - изящные пальцы рассекли воздух, являя рой маленьких пушинок-светлячков. – Я вас тут запру до рассвета. Сразу предупреждаю: бежать или попытка переместиться за пределы комнаты – затея тщетная.
Мягкие искры долетели и осветили фигуру в углу. Тонкая, хрупкая, спутанные золотистые волосы, бледное лицо, иссушенные губы, невидящий взгляд.
- Мне кажется или кто перебрал лунного нектара, - внезапно голос своенравной богини обрёл глубину и в нём послышалась отчётливая усмешка. – Не поможешь даме?
Титр осторожно встал и, не спуская глаз с тела, укутанного в простыню и опирающегося на дрожащие худые руки, подошёл к кровати и скрутил в покрывало меч и заботливо спрятал в дальний угол под неё. Белесый полупрозрачный призрак девушки в синих одеяниях полулёжа парил под потолком с интересом наблюдая за передвижениями подопечного. А он всё не решался подойти ближе к углу.
- Мне кажется неспроста ты опоила её сомой и притащила сюда именно в этот день. Я хочу знать, чего ты добиваешься.
- Порой ты ищешь причины там, где их нет. Это просто подарок, - и жутковато улыбнулась, обнажив тысячей своих мелких зубов.
- Мы с тобой не первый день знакомы. Ты ничего не делаешь просто так.
- Ты ищешь закономерности в стохастике, - и перевернулась на бок. – Расслабься, глупый воронёнок и насладись перипетией жизни сполна – не всем и не всегда звёзды складываются столь удачно. Ну же, она же ждёт.
- Я не уверен, что мне стоит это делать. Тем более Барха не в состоянии контролировать себя. Так что уж предпочту дождаться утра, раз ты отрезаешь пути к отступлению.
- Какой ты скучный! – и сделала кульбит в воздухе, словно рыба в воде. – Такой шанс, все только выигрывают от подобных стечения и развития событий, а ты фыркаешь и нос воротишь.
- Неужели тебе так важно, чтобы именно сегодня между нами было соитие.
- Повторяюсь: сегодня день, который обычно считают праздником. И, по моему мнению, нет ничего приятнее, чем плотские утехи с тем, кто тебе неравнодушен. Или я что-то в смертной жизни не понимаю?
- Да, не понимаешь. Я бы не хотел, чтобы меня против воли напоили и довели до исступления, а потом притащили невесть куда.
- А кто-то сказал, что я против воли вливала в девушку нектар и перенесла сюда?
- Но ты и не говорила, что она это сделала сама.
- Но ты даже не предположил, что может так оно и было. Как можно меня подозревать в подобном? – Нимата кувыркнулась и повисла вверх ногами, что её огромные чёрные безжизненные глаза оказались напротив его.
- И всё же я бы предпочёл дождаться утра, когда Барху отпустит и она сама скажет это.
- И снова никакого почтения к Всевышним, - выдохнула она полушёпотом и вернулась под потолок.
- Впрочем, как и никакого сожаления и такта от некоторых Всевышних, - бросил Титр в спину привычный ответ на дежурный упрёк.
Он стянул с кровати одеяло и крадучись, стараясь не делать резких движений, подошёл к свернувшейся в калачик и шумно и прерывисто дышащей девушке и накинул сверху.
- Порой ты мне не оставляешь выбора… - голос снова утратил всякую человечность и лился будто из щелей меж половиц, затапливая комнату. – Сделанного не воротишь, да и то, что должно, случится. Она же успела упомянуть, что она не может обращаться?
- Вроде было дело… - в животе похолодело от нехорошего предчувствия.
- Чудесно. Чудесная и милая ложь. Да, мало какие женщины королевской крови могут обращаться, да и большинству из них либо достаётся лишь взгляд зверя или реже второй облик в виде чего-то пушистого и по большей части безобидного, неспособное причинить особого вреда, - она медленно кружила вокруг укрытой девушки, спускаясь ниже и норовя зацепить пальцами одеяло, будто водную гладь. - А вот некоторые…некоторые тщательно скрывают и даже родным не решаются сознаться, что им досталось более, чем остальным, редкий дар…
Одеяло спало. Янтарные звериные глаза уставились на него и тускло светятся, но от звериного лишь вытянутый зрачок. Лицо перед ним отдалённо сохранило знакомые милые черты.
- Через Печать, что связывает вас, ты напитал её силой. И сейчас ты слишком долго медлил и её сила, помноженная лунным нектаром, выплёскивается наружу, заставляя обращаться и принимать облик, столь ненавистный ей…
Золотистые длинные волнистые волосы. Чуть не запутался в простыне, а под ней шёлковая ночнушка. Всё так глупо и нелепо. Он на мгновение закрыл глаза, надеясь, что это лишь дурной сон. Но нет. Слова Ниматы и…его глаза видели это сами. Можно было обмануться и подумать, что перед ним стоит, пошатываясь, её родной брат. Увы, его разум был готов и к такому повороту. Чёрт… Чёрт. Черт! Мгновение замешательства и чужие сильные руки притянули его за запястья. Что она…он делает? Нелепо, глупо, но его пробирает до костей и не может шевельнуться. Её…его язык облизывает пальцы, слюна стекает по ладоням, тянется паутинкой и к ней прилипают длинные золотистые волосы…
- Позвольте представить: Архаб, альтер эго вашей светлой и прекраснейшей дамы сердца, - прошептал будто прямо в голове насмешливый женский голос.
Никогда раньше Титр не слышал как Нимата смеётся и предпочёл бы больше не слышать этот ужасающий леденящий хохот.
Тем временем Архаб не думал отступать. Впервые Титр чувствовал себя настолько беспомощным и растерянным. Он не хотел причинить ему…ей вред и самое страшное, что он даже не в состоянии был вырвать собственные руки. И женская ночнушка крайне нелепо стянула рослое сильное тело, топорщась. И тем временем его руки продолжали с упоением вылизывать и сощуренные в иступлённой неге глаза следили за его реакцией из-под длинных густых ресниц. Титр было пытался прекратить ненавистные ласки, уперевшись в противника, но силы стремительно покидали его и златовласый, лишь ухмыльнувшись уголком губ, до боли сжал меж пальцев правую и приподняв выше с вызовом принялся демонстративно вылизывать левую ладонь, дразня спускаясь ниже к запястью. Это неправильно. Всё пошло к чертям. Ноги вдруг ослабли, подкосились и, придерживаемый за вытянутые руки, он упал перед светловолосым демоном на колени уткнувшись в твёрдое жилистое бедро в опасной близости от налившегося кровью толстого члена. Титр пытался высвободить силу, вырваться, но чувствовал себя вялым и изжаренным летним удушающим зноем. Почему? Почему так?..
