— Глупцы, — тихо закончил Арлерт и стал быстро поедать обед.

Йегер отвернулся и уставился под ноги. Аппетит совсем пропал.

Они работали до самого вечера и успели сделать бóльшую часть работы. По предварительным расчётам уже через день можно будет проводить первые испытания, и это не могло не поднимать настрой. Когда Сергей командным голосом оповестил всех об окончании рабочего дня, солнце, отбрасывая золотисто-багровые отблески, уже клонилось к земле. На удивление не только Эрена, но и половины собравшихся, Армин не протестовал и не умолял задержаться ещё на час-два. Выглядел он довольно уставшим и явно не в лучшем расположении духа. Чтобы хоть как-то взбодрить друга и развеяться, Эрен предложил поужинать в трактире. Арлерт нехотя, но всё же согласился.

К гражданской жизни пришлось привыкать долго. Эрен по привычке просыпался с первыми лучами солнца, тело всё ещё требовало усиленных тренировок, да и жить по своему усмотрению и желанию, а не по чьему-то приказу было не так уж легко. В Легионе у него были чёткие цели, конкретные планы, а сейчас он должен был сам, без чьего-либо совета и окончательного слова расставлять приоритеты. У него же это не получалось, Эрен боялся этого, потому что каждый раз, как он принимал то или иное решение, оно оказывалось неверным. Так считал он сам. После окончания войны Легион Разведки распустили. Королева Хистория позаботилась о доблестных защитниках: наградила, обязала выплачивать им ежемесячные пособия в довольно крупном размере, некоторым выделила землю для пашен. Большинство военных были рады мирной жизни. А Эрен? А Эрена до сих пор подстёгивал азарт игры на перегонки со смертью. В общем-то, чего хотел, то и получил, только вот жизнь на кону стояла отнюдь не его. По этой-то причине и не пошёл, как Жан, в ряды полиции. Хотя и тот говорил, что от работы служителем закона он не получает и десятой доли бывалого адреналина.

Трактир был полон практически под завязку, но друзьям всё же удалось найти местечко за столом с лавками. Заказали жаренного мяса, чесночного хлеба, выпивки для Эрена и фруктового компота Армину. Пока Армин лениво тыкал вилкой в рульку, Эрен уже осушил кружку вина и с большой охотой принялся за вторую, жадно отрывая зубами куски на неудачу жёсткого мяса.

— Армин, прошу, хватит думать, — простонал уже опьяневший Эрен. — Хоть раз дай своим мозгам отдохнуть. Выпей лучше.

Эрен нетвёрдой рукой протянул ему наполовину опустевшую кружку с красным вином.

— Ты же знаешь, что нельзя, — отозвался тот, даже не взглянув на неё.

Эрен вздохнул и сделал глоток.

— Жан тут недавно сказал, что мне жениться надо, — усмехнулся Армин.

— А что ты? — Эрен пытливо всмотрелся в лицо друга.

— А я рассмеялся. — Арлерт отложил вилку и откинулся на спинку лавки, понурив голову. — Ты когда-нибудь задумывался о семье? О жене, детях?

— Нет, — честно признался Йегер. — Не было времени.

Они немного помолчали, вслушиваясь в гомон людских голосов и стук столовых приборов.

— Микаса любит тебя, — вдруг сказал Армин, и Эрен поставил поднёсшую было к губам кружку на стол. — По правде говоря, я был удивлён, что она вышла замуж за Жана.

— Я тоже люблю её, — улыбнулся Эрен. — И тебя люблю. Именно поэтому я рад, что Микаса выбрала Жана.

Армин посмотрел в глаза другу и слегка улыбнулся.

— Да, ты прав. Может, оно и к лучшему.

— Ну всё, хватит хандрить! Мы пришли сюда веселиться.

Эрен отвёл руку с кружкой в сторону, не заметив шедших сзади людей. Изрядно подвыпивший низкорослый мужчина с неухоженными волосами натолкнулся на руку Йегра, и вино расплескалось на его помятую засаленную рубашку. Эрен ойкнул, оглядел шедшую троицу чуть затуманенным взором и неуклюже извинился. Мужчина посмотрел на свою испачканную одежду, цикнул и грозно уставился на Эрена.

— Эй ты! — рявкнул он. — Глянь, что натворил, засранец!

— Прошу прощения, — вновь вторил Эрен. — Не доглядел.

— Ты испортил мой лучший наряд, пьянчуга! — не унимался тот, и все трое грозно придвинулись к Эрену.

— Лучший? — хихикнул Йегер.

— Да ты ж…

— Прекратите, — встрял в перепалку Армин, — он же извинился.

— Эй, малец, — один из троицы, что был самым высоким и худым, приблизился к Армину и, схватив за рубашку, дёрнул на себя, — тоже огрести хочешь?

Мысли Эрена тут же прояснились, мышцы напряглись, глаза потемнели от ярости.

— Отпусти его, — низким голосом почти прорычал Эрен.

— Чего? — взвился обидчик.

— Я сказал тебе отпустить его, — грозно повторил Йегер.

Мужчина, что держал Армина, толкнул его на лавку и опёрся рукой о стол, свысока глянув на Йегера.

— Не смей мне тут указывать, — угрожающе начал он.

— Какие же вы заносчивые, — покачал головой Эрен.

Армин и сообразить ничего не успел, как Эрен молниеносно схватил вилку и с размаха всадил её в ладонь высокого мужчины. Тот с громким визгом отдёрнул руку, и тёмная кровь капнула на дощатый пол.

— Сукин ты сын! — проорал один из троицы и накинулся на Йегера.

Кровь забурлила в жилах Эрена. Он любил такие встряски. Тело ещё помнило уроки рукопашного боя, который им преподавал Шадис в кадетском корпусе. Эрен ответил первому точным ударом в челюсть, треснул второго локтём по животу, краем глаза заметил, как третий с перекошенным от боли и злобы лицом вытащил вилку из руки и, кинув её на пол, набросился на Армина. Йегер напрягся, подался вперёд. Порой он забывал, что друг был таким же солдатом, как и он. Арлерт перехватил удар и выкрутил руку нападающего, прижимая того к полу. Их окружили женские крики, ругань, басовитый ор хозяина трактира. Кровь шумела в ушах, Эрена трясло от переполняющего его возбуждения и адреналина. Он хищно улыбнулся и как следует приложил ногой поднимающегося с пола мужика, рубашку которого он облил вином.

— Теперь тебе весело, Эрен? — спросил со сбившимся дыханием Армин.

— Ещё бы! — рассмеялся тот, слизывая кровь с разбитой губы.

Но хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. Эрен забыл правило войны — всегда прикрывай тылы. Мужчина, которому проткнули ладонь вилкой, с трудом встал на ноги, схватил с ближайшего стола бутылку и замахнулся. Эрен только рот успел раскрыть — осколки битого стекла посыпались на пол, Армин пошатнулся, положил руку на затылок и, взглянув на окровавленную ладонь, рухнул на пол. Мужчина взвизгнул, выронил горлышко от разбитой бутылки и отошёл на несколько шагов. Больше Эрен ничего не видел, весь мир свёлся к другу, лежащему с окровавленной головой, и трясущемуся мужчине напротив.

— Ты, — сдавлено проговорил Эрен, поднимая с пола бутылочную «розочку», — труп!

***

Девушка широко зевнула и размяла шею, пришпоривая сбившегося с размеренного шага коня.

— Эй, капитан, — протянула она, бросая взгляд на статную фигуру впереди себя, — когда мы уже закончим? Я есть хочу.

— Уже скоро, — ответили ей. — Осмотрим ещё два квартала и вернёмся.

— Ну-у, — заныла вновь девушка.

— Прекрати, Хитч, — шикнул на неё ехавший рядом светловолосый молодой человек, — это твоя работа, не забывай.

Хитч нахмурилась и недобро глянула на товарища.

— Заткнись, Борис, — огрызнулась она. — Без тебя знаю.

С видом оскорблённого до глубины души человека Борис потянул поводья на себя, приказывая коню взять чуть влево, и отошёл от девушки.

— Сегодня довольно тихо, — заметил он, оглядываясь по сторонам, — как думаешь, Жан?

Кирштейн поправил висевшее на плече ружьё и взглянул на небо.

— Ты прав, — выдохнул он, — слишком тихо.

За все семь лет, что Жан жил и работал полицейским в Новой Шиганшине, не было и дня, чтобы чего-нибудь не произошло. То у кого-то сохнущее бельё украдут, то кто-нибудь драку на пустом месте устроит, бывало и убийства случались. Этот город нельзя было назвать дружным и тихим, по большей части из-за того, что жители его были «пропащими» — жители Подземного Города не отличались особой воспитанностью и умом. Но в последнее время Новая Шиганшина действительно переживала не лучшие времена — стали пропадать люди. В этих исчезновениях не было никакой систематичности. Пропавшие не имели ничего общего между собой: разный пол, разный возраст и род деятельности, они даже не были знакомы друг с другом. Жан со своей командой проводили тщательную проверку по каждому делу, но пока они не продвинулись ни на йоту. Полный тупик, и это жутко выбешивало.