— А сам-то в штанишки не боишься наложить? — хмыкнул Эрен, облизывая накладные клыки.
— Иди в задницу, Йегер.
— Сначала вытащи оттуда свой хвост, псина.
Армин взял Эрена за руку и потянул на себя. Вот так всегда, стоило этим двоим начать разговор, он сразу же переходил в обзывательства, а иногда перерастал и в драку.
— Ну же, ребята, хватит. — Марко снял пиратскую шляпу и встал между парнями. — Давайте вы хоть сейчас не будете грызться друг с другом. — Жан с Эреном обменялись грозными взглядами и разбежались. Марко с облегчением выдохнул и обратился к Кирштайну: — Так в чём состоит проверка?
Все ожидающе глянули на Жана. Правила Армину не понравились сразу же. Дело заключалось в том, что они должны были провести три часа в заброшенной больнице и отметиться на всех её пяти этажах. Разбиться на пары, зайти с разных входов и следовать по маршруту, который составил Жан, основываясь на плане здания, представленном на форумах в интернете. В их распоряжении баллончик с краской, карманный фонарик и карта местности.
— Та команда, которая вовремя справится с заданием и не сбежит, поджав хвосты, получит приз.
— И какой же? — тихо поинтересовалась Хистория, сжимая подол короткого зелёного платья.
— Отдых со мной, — улыбнулся Жан.
Все сразу недовольно загалдели.
— Серьёзно? — воскликнула Имир, обнимая дрожащую Хисторию. — Кто вообще ради этого будет жопу надрывать?
— Вот уж точно, — поддакнул Райнер, и стоящий рядом с ним Бертольд согласно нервно закивал.
— Я не договорил, — важно заметил Жан. — У меня есть частный дом на Канарских островах. На каникулах мы с семьёй летим туда на отдых, а команду, которая победит, я возьму с собой. Все расходы беру на себя.
Это заявление воодушевило ребят, никто не против был такого подарочка. Только вот Армин, похоже, единственный не разделял всеобщего энтузиазма. Он нервно поёжился и взглянул на старое здание. Его большие окна с выбитыми стёклами были похожи на чёрные глаза огромного монстра. Чем дольше Армин смотрел на него, тем больше ему казалось, что оно живое. В одном из окон вдруг на долю секунды мелькнуло что-то светлое; Армин вздрогнул и вцепился в руку Эрена.
— Ты чего? — поинтересовался тот.
— Т-там, — запинаясь шепнул Арлерт. — Я видел что-то в окне.
— А? — Эрен всмотрелся в окна больницы и пожал плечами. — Я ничего не вижу.
— Н-но, я видел, — Армин пробежался взглядом по чёрным оконным дырам. — Показалось?
— Ты больной ублюдок, Кирштайн, — неожиданно громко сообщила Энни, скрещивая на груди руки в перчатках в виде кошачьих лап, и все тут же обернулись к ней. — Затащить нас ночью в такую срань, чтобы потешить своё самолюбие. В очередной раз убедилась, что у вас, богачей, вообще мозгов нет.
— Энни, — аккуратно позвал её Бертольд, стараясь успокоить подругу.
— Можете заниматься этим сколько угодно, а я сваливаю.
Энни махнула рукой и направилась в сторону калитки.
— Что, Леонхарт, струсила? — довольно прокричал ей Жан вслед. — Похоже, твоё сердечко не львиное, а маленького котёночка.
Однако ж Энни на выпад Кирштайна не ответила, и вскоре её маленькая фигура скрылась в ночной темноте. Бертольд потоптался на месте пару секунд, затем извинился и пулей побежал за подругой. Райнер, замотанный в бинты, цыкнул и проводил их недовольным взглядом.
— Итак, надеюсь, слабаков больше не осталось? — раздражённо вопросил Жан, оглядывая шестерых оставшихся. Больше никто не проявил желания уйти. — Вот и отлично. А теперь разделимся на пары. Марко, ты со мной, — сразу заявил он, не дав Бодту и рта раскрыть.
— Феечка Динь-Динь моя, — Имир зашла Хистории за спину и схватила её за грудь. — Правая Динь и левая Динь для храброго Питера Пена.
Хистория ахнула и, подпрыгнув, легонько пихнула подругу в бок.
— Прекрати, Имир.
Райнер весь позеленел от злости. Все в классе знали, что он неровно дышал к милашке Хистории. Будучи грозным нападающим школьной футбольной команды, он смог с лёгкостью отвадить всех парней от Райсс, а вот препятствие в виде лучшей подруги Имир ему преодолеть так и не удалось.
Армин составил компанию Эрену, а Райнер решил пойти один. Поначалу он, конечно, хотел примазаться к девчонкам, чему Хистория по виду была несказанно рада, но и тут Имир вставила палки в колёса и решительно заявила, что парни им не нужны. Каждая команда вслепую взяла бумажку с маршрутом, и все разбрелись по позициям. Им с Эреном достался маршрут с главного входа. Двери, естественно, были замотаны тяжёлой цепью с замком, потому им пришлось пролезать через разбитое стекло. Внутри здание оказалось ещё страшнее, чем выглядело снаружи. Тонкий луч фонаря быстро перебегал по стенам и полу, вылавливая из темноты разбитые люстры, перевёрнутые больничные каталки, проржавевшие двери кабинетов и различные склянки и колбы. Сердце сжималось, а душа уходила в пятки от каждого стороннего звука и движения. В этой заброшенной больнице было слишком много крыс, которые так и норовили пробежать рядом с ногами. Армин всю дорогу до второго этажа, где им необходимо было поставить свою первую метку, жался к Эрену, крепко сжимая его руку. В отличие от него, Йегера мало что могло напугать, вся эта проверка на храбрость была для Эрена лишь детской забавой, не более.
— Ты знаешь легенду о кровавом кролике Хэллоуина? — поинтересовался Эрен, чтобы немного отвлечь Армина.
— О кровавом кролике? Не слышал. Что-то жуткое, да? — Армин поёжился от побежавших по телу мурашек.
— Я слышал, что около трёх сот лет назад на месте этой больницы стоял особняк одного богатого купца, — начал рассказ Эрен, немного понизив голос. — И было у него двое детей: старший сын и младшая дочь. Девочку звали Элизабет, отец ласково звал её Лиззи, а мальчика — Джошуа. Элизабет очень любила животных, отец даже организовал ей небольшой зоопарк на территории особняка. Кого там только не было: и разные тропические птицы, кошки с собаками, морские свинки, была даже змея. Но больше всех Лиззи любила белого кролика с красными глазами-бусинками, которого она звала Мистер Вайт.
— Мистер Вайт? — усмехнулся Армин. — Прямо как в «Алиса в стране чудес».
Эрен скосил на него лукавый взгляд и продолжил:
— Элизабет почти всё свое свободное время проводила с Мистером Вайтом. Она ела с ним, купалась со своим другом и даже спать ложилась вместе с кроликом. На Хэллоуин отец Джошуа и Элизабет решил организовать вечеринку. Приказал слугам украсить дом и приготовить блюда для стола, пригласил гостей и подготовил с детьми развлечения. В ту праздничную ночь полная луна светила с неба ярким диском, вот как сегодня.
Эрен махнул головой в сторону, и Армин, чуть щурясь, взглянул на луну, освещавшую через окно палату, мимо которой они проходили.
— Гостей собрался полный дом. — Эрен пошёл дальше по коридору. Армин, заворожённый лунным светом, чуть задержался и поспешил нагнать друга. — Все веселились, выпивали и рассказывали друг другу страшные истории. Только малышка Элизабет встревоженная бегала по дому, ища своего кролика.
— Он потерялся?
— Днём, чтобы помочь отцу, она оставила его в клетке, а когда вечером хотела показать кролика соседским детям, не обнаружила его там. Лиззи со слезами на глазах осмотрела каждый уголок дома, но так и не смогла найти Мистера Вайта. И когда она плакала в коридоре, зовя своего друга, к ней подошёл Джошуа, улыбнулся и, взяв за руку, повёл в сад. Он сказал, что украсил его, и очень хотел, чтобы младшая сестрёнка посмотрела на его труды.
Эрен замолчал. Армин знал, что дальше последует что-то чертовски страшное, иначе бы Эрен вообще не стал рассказывать эту историю. Сейчас бы удержать язык за зубами, но любопытство пересилило.
— И что было дальше? — осторожно спросил Арлерт.
Йегер довольно улыбнулся.
— Когда Элизабет пришла в сад, она увидела множество вырезанных из тыкв голов, подсвеченных изнутри свечками и расставленных по всему саду, а среди них, распушив окровавленный белый мех, стояла голова Мистера Вайта с горящими красными глазами. — Армин вздрогнул и крепче сжал в руке карманный фонарик. — Малышка Лиззи проплакала всю ночь, а на следующее утро похоронила Мистера Вайта в саду. Отец сильно отругал сына и на несколько дней запер в своей комнате, лишив сладостей и развлечений. Элизабет настолько была зла на брата за его ужасный поступок, что с горяча прокляла его и пожелала, чтобы он никогда больше не вышел из своей комнаты.
