Леви кинул взгляд на новорожденного и причмокнул.

— Поздравляю, Арлерт, — в его голосе не было ни капли радости, скорее, даже какое-то сочувствие.

— Ага, спасибо, капитан, — бросил Армин, даже не шелохнувшись.

— И мы решили это дело отметить, сделать ему подарок-сюрприз, — продолжил Эрен.

Армин после этих слов закрыл глаза и одними губами что-то прошептал: не то ругательство, не то молитву. Леви несколько секунд задумчиво смотрел в пол.

— Да, бравое дело, молодцы, — наконец ответил он. — А почему в конюшне?

Эрен обвёл конюшню взглядом и посмотрел на Жана, тот в ответ грозно зыркнул на него и отвернулся. Йегер еле сдержался, чтобы не запустить в него ведром.

— Ну-у, дело вот в чём.

***

Эрен с самого утра был как на иголках, сегодня у Армина был День Рождения, не круглая дата, конечно, но семнадцатилетие тоже достойно было внимания, особенно если учесть, что они служили в Легионе разведки и не раз выходили за пределы стен. Хотелось приготовить для Армина что-то особенное, но Эрену ничего, кроме вечеринки-сюрприза, не пришло в голову. Ну, он хотя бы накормит его чем-нибудь вкусным. Эрен тут же воодушевился, но так же быстро сник — он совершенно не смыслил в готовке. Самому ему не справиться с таким сложным и ответственным делом. К счастью и к наибольшему сожалению был у них в отряде человек, который имел неплохие кулинарные способности, да только попросить у него помощи для Эрена всё равно что унизиться и опозориться перед всем людским родом. Йегер зажмурился и застонал — Армин был важнее, поэтому…

— Помоги мне с готовкой.

Эрен, вроде как, просил, да только просьба его прозвучала всё равно что приказ. Карие глаза напротив сначала расширились в удивлении, а потом прищурились, с довольной усмешкой смотря на него.

— Я не ослышался, сам Йегер просит меня о помощи? — Жан, по виду, только этого и ждал. Он видел, что Эрену эта помощь была крайне необходима, оттого решил хорошенько поиграться. — Ну-ка повтори-ка ещё разочек, а то я не разобрал, что ты там пролепетал.

Эрену захотелось заехать по его морде.

— Жан, пожалуйста, — Эрен специально сделал акцент на «пожалуйста», и аж в глазах потемнело от этого, — помоги мне с готовкой. Ну же, Кирштайн, не для себя стараюсь.

Стоявшая тут же Саша выглянула из-за спины Жана и откусила кусок вяленого мяса.

— Какой-то особый повод? — прочавкала она.

— У Армина День Рождения.

Ребята удивлённо переглянулись между собой.

— А вот это неожиданно, — протянул подошедший Конни.

— А кстати, — Жан задумчиво потёр подбородок, — так если подумать, то я даже и не знал, когда у него День Рождения. Я как-то не интересовался, а Армин и не говорил об этом.

Саша и Конни согласно кивнули.

— Если честно, — с грустью пояснил Эрен, — Армин не любит праздновать его, точнее, перестал с тех пор, как случилась трагедия в Шиганшине восемь лет назад. Но я очень хочу сделать ему приятное! — воскликнул он. — Поэтому, Жан, очень прошу, помоги.

Жан тяжело вздохнул и скрестил руки на груди.

— Ладно, Йегер, раз это для Армина, то помогу.

— Я тоже в деле! — сразу же вызвалась Саша.

— И я помогу, — присоединился Конни. — А где Армин сейчас?

— Микаса взяла его на себя, — ответил Эрен.

Но тогда Эрен не знал, что Микаса действительно взяла Армина на себя, в буквальном смысле, — просто оттачивала на бедном друге боевые приёмы.

Готовить решили в кухне столовой. Заведующая столовой, она же повар, вошла в положение молодёжи и с радостью предоставила им помещение, с условием, что они будут вести себя аккуратно и после себя обязательно уберут.

Руководил всем процессом Жан, как самый опытный, остальные же под его чутким наблюдением готовил каждый своё блюдо. Эрен отвечал за гарнир, Саша — за главное блюдо, Конни — за салат, а сам Жан занялся тортом. Но Жан ожидал от друзей слишком многого. Эрен чистил картошку так, что срезал чуть ли не половину вместе с кожурой, главное мясное блюдо исчезло так же стремительно, как и появилось на свет, — Саша сама же и умяла его за один присест, а Конни, разозлённый на подругу, стал гоняться за ней, размахивая пучком зелени, что он разлетался в стороны по всей кухне. Один лишь Кирштайн сумел довести порученное им же самим дело до конца. Он воспринял просьбу Эрена слишком серьёзно, оттого, увидев, что произошло у друзей, не на шутку разозлился, и больше всех досталось именно Эрену.

— Я удивлён, что ты своими-то руками можешь титанов резать, при условии, что ты даже картошку почистить не в состоянии.

— Завались, — пробурчал Эрен, не оставляя попыток справиться с очередной картофелиной.

Он подцепил ножом кожуру, сдвинул нож, но картофелина выскользнула из ладони, и острое лезвие полоснуло прямо по пальцу. Эрен айкнул и сунул палец в рот, слизывая выступившие капли крови.

— Ха, ну ты и безрукий, — глумился Жан. — Превратись в титана, что ли, может, так у тебя что получится.

Кирштайн громко засмеялся, Эрен злобно зыркнул на него, и, подняв с пола картошку, запустил ему точнёхонько в плечо. Жан с видом оскоблённого до глубины души человека уставился на Эрена и сжал кулаки.

— Ты нарываешься, Йегер? — Он мигом схватил со стола куриное яйцо и запустил в Эрена — склизкий белок вперемешку с желтком потёк по волосам и лицу Эрена.

Саша, бегавшая в это время от Конни, резко остановилась, широко улыбнулась и с криком «Да будет битва едой!» кинула в Спрингера половинкой помидора.

И так простая кухня превратилась в поле боя. Продукты летали из одного угла комнаты в другой, встречая на своё пути препятствие в виде столов, лавок, спин, ног, рук и лиц. И все уже, похоже, даже позабыли, для чего они вообще всё это затеяли. Напомнила им об этом та самая заведующая, которая, вернувшись через пару часов, с ужасом увидела, во что превратили её чистенькую кухню, и, размахивая веником, выгнала нерадивых поваров вон, запретив приближаться к столовой на сотню метров. Ребята убежали, только пятки сверкали, да чуть подрагивал на подносе прихваченный с собой торт Жана. Они официально лишились места празднования и, чёрт дёрнул, кому-то предложить отметить в конюшне.

«Мешать никому не будем, да и, можно сказать, на природе».

***

Леви уже просто в открытую назвал их идиотами и потёр переносицу. Глядя на них сейчас и слушая рассказ Йегера, он никак не мог принять тот факт, что простые люди доверили своё будущее им.

— Хорошо, — выдохнул капитан, — с этим разобрались. Теперь объясните мне, что со стеной?

Леви указал рукой на противоположную стену, которая настолько сильно обгорела, что было даже удивительно, что она ещё стоит, а не посыпалась угольками на землю, да и вообще конюшня осталась цела.

— Ну, мы хотели зажарить утку… — промямлил Эрен.

— Стоп! — тут же прервал его Аккерман. — У меня новый вопрос: откуда вы, мать вашу, взяли утку?!

— О, можно я отвечу? — радостно вызвалась Саша.

— Нужно, Браус, — махнул Леви.

— Значится так.

***

Таким образом, весь их праздничный стол состоял из торта и украденных втихую из подсобки яблок, там же они нашли припрятанный кем-то сидр, который решили дружно распить со словами «Жизнь слишком коротка, надо брать от неё всё», пусть даже никто из них раньше не пил. Когда они быстро украсили конюшню и накрыли стол, в дурную голову Конни пришла идея устроить для Армина военный салют — пару раз с криками поздравлений пальнуть из ружей. Саша идею тут же поддержала, Эрен засомневался, но, в общем-то, тоже был не против, только Жан это не одобрил, сославшись на то, что оружие брать без разрешения запрещено, а уж тем более использовать. Тогда на него уставились три пары щенячьих глаз, надавили тем, что это всё ради Армина, и Жану пришлось сдаться. Конни радостно подпрыгнул и поспешил в оружейный склад, преследуемый криком Кирштайна, чтобы тот непременно взял исключительно учебные холостые патроны.

Когда все приготовления были сделаны и ребята с заряженными ружьями встали наизготове, Саша побежала за новорожденным.