— Надо было и нам, что ли, украсить, — задумчиво закивал Гриша.

Миссис и мистер Йегер прошли в глубь дома, и уже через несколько секунд раздались радостные возгласы встретившихся подруг. Эрен молча оценивающе рассматривал парня, приподняв бровь.

— Эм, это?.. — протянул он, указывая пальцем на вязанный толстый свитер со странным рисунком ёлочек цвета детской неожиданности, который огромным мешком висел на хрупком Армине.

Арлерт и так носил почётное звание ботаника в школе, Эрен даже не знал, что б с ним сделала футбольная команда, приди он на занятия в этом.

— Не спрашивай, — тут же отозвался Армин обречённым голосом. — Его связал дедушка, — добавил он уже шёпотом. — Не хочу его обижать.

— А, — только и сказал Эрен сохраняя полную невозмутимость на лице, и всеми силами пытаясь не засмеяться. — Тебе идёт.

Армин неодобрительно глянул на друга и закатил глаза, Эрен тихонько прыснул.

Пока их родители оживлённо болтали о чём-то друг с другом на кухне, а Армин помогал накрывать на стол, Эрен без дела бродил по гостиной, то рассматривая блестящие игрушки на большой искусственной ёлке, то ковыряя кочергой в разожжённом камине. В чужом доме было неловко находиться, особенно когда в тебя так пытливо всматривались. Эрен сглотнул и незаметно скосил взгляд на старика, сидевшего в кресле в углу комнаты и широко раскрытыми глазами, немигающим взглядом таращился на него.

«Как будто демон в душу пялится», — подумал Эрен, чувствуя, как капля пота скатилась ему за шиворот.

Дедушка Армина чертовски пугал. А в сочетании с длинной густой бородой этот взгляд и вовсе делал из него сурового дровосека. И что-то подсказывало Эрену, что рубил он своим топором не только деревья.

— Не повезло этой зимой с погодой, — нервно подал голос Эрен, пытаясь хоть немного разрядить обстановку. — Ох эти вечные дожди. — Йегер посмотрел на дедушку, но тот ничего не ответил и даже не шевельнулся. Эрен сглотнул. — А вы хорошо вяжете, свитер Армину очень идёт.

Всё тот же проницательный взгляд и абсолютное игнорирование. Эрен, которого пробил озноб, быстро отвернулся. Ещё немного и его от страха схватит инфаркт. Мимо гостиной прошёл Армин с тарелками, Эрен мигом кинулся к другу и удержал его за руку.

— Почему твой дедушка так странно смотрит на меня? — зашептал он ему на ухо, кивая головой в сторону старика.

Армин удивился и глянул на дедушку.

— А-а, он просто спит, — улыбнулся он и, подойдя к дедушке, затеребил его за плечо. — Дедуль, просыпайся, скоро есть будем.

Старик неожиданно встрепенулся и захлопал глазами, рассеяно осматриваясь вокруг.

— О, внучок, уже утро? — поинтересовался он мягким ласковым голосом.

— День, дедушка, скоро обед.

— А, вижу-вижу, — старик закивал и посмотрел на Эрена. — О, у нас гости?

Эрен уже ничего не понимал.

— Да, пришла семья Йегеров. Это Эрен, мой друг, учимся вместе, я тебе о нём рассказывал.

Дедушка внимательно осмотрел напрягшегося парня и улыбнулся.

— Ох, помню. Спасибо, что присматриваешь за моим внуком.

— Хах, не за что, — нервно ответил Эрен и помолился, чтоб это всё поскорее закончилось.

Эрен медленно поедал картофельное пюре, в пол-уха слушая разговор взрослых и стараясь не смотреть на дедушку Армина, расположившегося рядом с ним. Он никогда не любил все эти посиделки взрослых. Именно взрослых, потому что, как правило, он оказывался на них абсолютно лишним, посади вместо него барана или лошадь, никто бы даже не заметил разницы. Эрен тяжело вздохнул и посмотрел исподлобья на Армина напротив — ну, сегодня он хотя бы был в этой пыточной не один. Йегер вытянул ногу и погладил ей по ноге парня — да вот только толку от него сегодня было мало. Армин, к слову, на его эротичные попытки обратить на себя внимание вообще никак не отреагировал и даже не вздрогнул, как часто с ним бывало от неожиданных прикосновений. А вот его мать, сидящая рядом с ним, отреагировала на удивление бурно, особенно для лица, не особо в этом заинтересованного. Она лукаво глянула на Эрена и закусила нижнюю губу. Эрен испугано глянул на женщину, отвёл взгляд и быстро убрал ногу — он ещё никогда не был так близок к провалу.

Остаток обеда прошёл без особых приключений: родители смеялись над понятными только им шутками, дедушка Армина спал за столом, сам Армин с отрешённым видом жевал один кусок гуся в течение пяти минут, думая, по-видимому, о каком-то своём научном бреде, а миссис Арлерт кидала на сына Йегеров заинтересованные взгляды.

Эрен сидел в гостиной возле ёлки и под мультик, идущий по Нетфлексу, залипал в телефоне. Когда родители ушли на прогулку, оставив детей на попечение спящего на втором этаже старика, Эрен поначалу обрадовался, что наконец сможет побыть с Армином наедине, но почему-то весь его энтузиазм и желание сошли на нет, как только они остались вдвоём; всё же атмосфера этого дома не располагала. Армин бесшумно вошёл в комнату.

— Я принёс какао, — сообщил он, протягивая другу одну из кружек. — Только аккуратно, оно горячее.

— Ага, — бросил Эрен, не отвлекаясь от просмотра соцсетей, и взял кружку.

Ладонь больно обожгло, Эрен шикнул и выронил кружку, разлив горячий какао себе на джинсы.

— Чёрт, — выругался он, чувствуя, как начинают больно пощипывать бёдра.

— Ну-у, говорил же тебе, — заругался Арлерт. — Снимай быстро джинсы.

— Чего? — Эрен удивлённо глянул на друга, не очень-то ему хотелось оголяться в чужом доме. — Сейчас? У тебя дедушка наверху спит.

— Да я не об этом, — ответил Армин, видимо не правильно поняв слова Эрена. — Обожжёшься же так.

Не дожидаясь, пока Эрен примет решение, Армин расстегнул на мокрых джинсах пуговицу и стянул их с тихо сопротивляющегося друга. Арлерт глянул вниз и замер. В общем-то, то, что он увидел, и было одной из главных причин, почему Эрен не хотел раздеваться. Йегер засмущался и прикрыл лицо руками, и чем дольше Армин не моргая смотрел, тем стыднее Эрену становилось.

— Трусы с оленями? — наконец подал голос Армин.

— Мне их мама подарила, — пробубнил Эрен, садясь, — не хотел её обижать.

— Оу, — Армин немного помолчал. — Они подходят к моему свитеру.

Они одновременно посмотрели на свитер, затем на трусы.

— Ну да, — пожал плечами Эрен. — Олени в ёлках.

— Или ёлки в оленях.

Эрен посмотрел на Армина, Армин посмотрел на Эрена, из динамика телевизора раздался боевой клич.

Армин быстро стучал пальцами по клавиатуре ноутбука, сосредоточенно пялясь в его экран. Сколько Эрен его знал, тот всегда таскался со своим железным другом и что-то усердно в нём изучал. Скажи кто, что Армин даже моется и спит с ним, Эрен бы только пожал плечами и согласно кивнул. Он давно привык к странной привычке своего парня и старался не обращать на это внимание, но всё же иногда, когда Эрену ну очень хотелось побыть с Армином, она его жутко раздражала.

— Кто оказался не прав на этот раз? — без особого интереса поинтересовался Эрен, пролистывая Инстаграм.

— Эти идиоты с умным видом уверяют, что Плутон, видите ли, не планета. Вот просто так взяли и выкинули её из Солнечной системы. Размер и масса им, чёрт возьми, не понравились.

— Какой кошмар, — безучастно отозвался Эрен.

— Я им покажу, как обижать карликовые планеты. Они ещё извиняться будут. — Армин быстро пробежался пальцами по буквам и нажал «Энтер». — Всё! Три страницы научного доказательства, что Плутон — такая же планета, как и наша Земля.

— Хэй, молодец, — Эрен положил голову на его плечо и пролистал страницу вниз. — Какое-то научное сообщество?

— Не, форум по домохозяйству.

Эрен завис на секунду.

— Поставил домохозяек на место, этим определённо можно гордиться. О, Микаса новую фотку выложила.

— Она же, вроде, на зимние каникулы в Пенсильванию с родителями уехала. Странное место для празднования.