Второй новенький – Саша. Ростом Саша мог бы посоперничать с Веней, но не такой широкий. Русые волосы, спортивная фигура, модная прическа, стильная одежда, дорогущие очки со слегка дымчатыми стеклами, такой же дорогущий айфон, как у Жоры – ну просто красавчик и пижон. Девочки сразу же стали бросать на Сашу заинтересованные взгляды. Жора напрягся. Конкурента он воспринял как личную обиду.

– Ребята, вот еще один новенький, – представила Сашу классная руководительница. – Скажи сам, как тебя зовут.

– С-саша Т-тихомиров, – назвал себя мальчик.

Лица девочек вытянулись, а Жора расслабился: заика был ему не конкурент.

Правда, заикается Саша не всегда, а только когда нервничает, но кто же не нервничает в первый день в новой школе?

А еще случайно выяснилось, что красивые очки скрывали дефект: один глаз у Саши косит. Выяснилось это так. Одноклассница Марина решила поближе познакомиться с симпатичным мальчиком, несмотря на его заикание. Подошла к Саше поближе и ласково сказала:

– Можно я посмотрю, какого цвета у тебя глаза? Вдруг голубые? – и с этими словами ловко сняла с него очки.

Растерянный Саша одним глазом уставился на нее, а другим – на Катю, которая с интересом подошла поближе.

– А-а, он на меня пялится! – завизжала Катя.

– Нет, он смотрит на меня, – парировала Марина.

Она сделала вид, что совсем не растерялась, но тут же отошла и больше к Саше не подходила.

Новость о том, что новенький в 7б классе – косоглазый заика, быстро распространилась по школе. Девочки потеряли к Саше всякий интерес, Жора потирал руки.

Саша оказался таким же умным, как Венина сестра Даша, которая учится на класс старше, а она отличница и мечтает о золотой медали. Поэтому логично, что друзья прозвали его Умник, а враги – Заикой. Саша занимается восточными единоборствами, шахматами и тоже много читает. В общем, вписался в компанию. Он немного странный, но кто сказал, что это точно недостаток?

Вскоре всех друзей стали называть «Четыре Умника», хотя Богдан и Веня и отстают в учебе от двух остальных, да и Глеб по некоторым предметам не блещет. Но название к четверке приклеилось, даже учителя стали говорить: «Спросите у Четырех Умников, они же считают себя самыми умными!». Правда, звучит это немного сомнительно, но ребятам все равно. Многие в школе считают, что эта четверка задирает нос. А все потому, что ребята держатся в классе особняком и никого не принимают в свою команду.

Четыре Умника живут в самом красивом, в этом они уверены, городе мира – Санкт-Петербурге. И учатся в самой, в этом они тоже не сомневаются, хорошей школе города, расположенной в старинном особняке в историческом центре.

Кругом – сплошные музеи, на каждом шагу – театры, да и обычные дома не совсем не обычные, а очень красивые, построены еще при Петре Первом. И каждый дом наверняка скрывает какую-то тайну или клад, Глеб в этом уверен. Да и бабушка иногда зачитывает внуку заметки в газетах, где описывается, как при ремонте очередного здания обнаружили то мешок старинных монет под полом, то подлинную картину великого художника в кладовке, или еще что-нибудь интересное.

Глеб обожает читать детективы, так же, как его мама и бабушка. Их общие кумиры – Эркюль Пуаро, Шерлок Холмс, Перри Мейсон, Ниро Вульф и его помощник Арчи Гудвин, и Эраст Фандорин. Недавно к этому списку добавился Роберт Лэнгдон. Ничего удивительного, что Глеб решил стать детективом. Интересно же расследовать таинственные преступления, вступать в схватку с негодяями, расспрашивать свидетелей, примечать детали, бегать, рыться в старинных книгах и документах, а потом как следует пошевелить серыми клеточками и р-раз – вычислить, кто преступник.

– Может, я после школы буду работать в полиции, – мечтает Глеб. На что практичная бабушка фыркает:

– Будешь расследовать, как жена огрела мужа сковородкой по голове. Или два алкоголика напились, подрались, один другого ножом пырнул со злости, потому что других аргументов не осталось. Пишут, что таких преступлений сейчас – почти сто процентов! Там и расследовать-то нечего. Не осталось сейчас работы для Холмса и Пуаро!

– Разве сейчас не тырят картины или бриллианты? – расстраивается Глеб. – Не мочат с помощью редкого яда, или в закрытой комнате, куда никто не мог войти?

– Ну, возможно, и такое бывает, – соглашается романтичная мама, которая не хочет, как она говорит, «обрывать крылья мечты» своего сына. Мама Глеба тоже считает, что вокруг – миллион интересных тайн и загадок, а бабушка с ее сковородками слишком скучно смотрит на жизнь. Все потому, что слишком много читает газет, а там, как известно, чего только не наплетут. Как почитаешь новости, вообще жить не захочется!

Глеб мечтает о настоящем расследовании. Но пока что на его с Веней счету числится лишь спасение вороненка, выпавшего из гнезда, которого чуть не съели на обед местные дворовые мурки, помощь девочке, потерявшей свою маму в магазине, и поимка соседской кошки, хитро спланировавшей побег в приоткрытую дверь.

И вот теперь, кажется, намечается что-то серьезное, понять бы только, что именно.

Ну да, между компаниями Арсеньева и Шестакова частенько возникали мелкие трения, легкие пакости и жесткие подколки. Но до крупных стычек дело не доходило. Почему же так случилось, что сейчас вдруг дошло? Вот уже и полиция в школу пришла!

Наконец из-за поворота, стуча каблучками, показалась директор Маргарита Павловна. По ее лицу ничего нельзя было понять. Полицейский сдал ребят с рук на руки Маргарите Павловне и сверлил их подозрительным взглядом, пока мальчики шли вслед за директором к лестнице.

Василий Петрович тихонько вздохнул и покачал головой.

Лишь подойдя к дверям своего кабинета, Маргарита Павловна на секунду остановилась, коротко взглянула в глаза мальчикам и слегка улыбнулась.

– Самое лучшее, что я могу посоветовать – расскажите все, что знаете, – сказала директор.

– Логично, – кивнул Глеб.

Веня затряс головой в знак согласия с другом. Мол, все расскажем, лишь бы родители ничего не узнали. И вообще, мы не виноваты!

Если честно, двое из Четырех Умников очень напугались и пожалели, что с ними нет остальных, вместе не так страшно. Шутка ли – полиция! Но в то же время грызло и любопытство. В этот раз Жора превзошел сам себя – сбежал! А в том, что это именно так, ребята не сомневались. Так же, как и в том, что найти его не составит труда.

– Ну, идите же, – Маргарита Павловна открыла дверь и втолкнула в нее мальчишек, сама зашла следом и аккуратно прикрыла дверь.

За ее столом сидел «самый главный начальник» – такой у него был вид, и что-то писал.

– А, Жорины друзья? – увидев ребят, полицейский потер руки. – Ну вот, сейчас мы и раскроем быстренько это дело! Вы же знаете, где Жора, верно? У кого из вас он прячется?

– Мы не в курсе, где Жора, он нам не докладывал, – проговорил Глеб. А Веня молчал, смотрел в угол и переминался с ноги на ногу.

– Не хотите говорить? – прищурился полицейский. – Ну ладно, зайдем с другого конца. Меня зовут Петр Ильич.

– Чайковский? – ляпнул Глеб и прикусил язык.

– Ну почему же сразу Чайковский? – ничуть не обиделся полицейский, видно, привык, что его имя вызывает такие ассоциации. – Фамилия моя Зуев. Если родители назвали тебя Петя, а папу зовут Илья, это не значит, что ты композитор!

– Логично, – признал Глеб.

– Хотя в нашей работе тоже своего рода симфонии встречаются. Жаль, что криминальные, иногда такие «композиторы» попадаются! Садитесь вот сюда, на диванчик, а я напротив, на креслице.

Полицейский не сюсюкал, просто он был тоже такой же большой, как и тот, что сторожил вход, и для него нормальный диван был диванчиком, а кресло – креслицем, так что он просто назвал вещи своими именами.

– А это – наш инспектор детской комнаты полиции, Марина Васильевна.

Молодая женщина – к счастью, нормального размера – села рядом с мальчишками и внимательно оглядела их, словно прикидывая, можно ли им верить.