— Уезжая в ресторан, я оставила здесь несколько книг, и мне захотелось их забрать. Я открыла дверь и вошла. Книги были на месте, но записка исчезла. Тогда я не придала этому никакого значения. Забрав книги, я поехала домой и легла спать. Лежа в кровати, я неожиданно поймала себя на том, что записка никак не выходит у меня из головы. Мне почему-то казалось, что в ней было что-то очень важное. А что, если это писал не школьник? Но тогда я не догадывалась, что. из-за этой записки произойдет убийство. Лорин еще больше понизила голос и почти бессознательно протянула к Джесси руку. — Если бы я тогда знала, к чему все это приведет, я, наверное, просто порвала бы ее и выбросила.

Джесси сочувственно пожал ее руку. Конечно, подумал он, Лорин действительно чувствует себя виновной в смерти шерифа, Рауля и школьного сторожа, но Рэнд, по-видимому, ошибается, думая что она еще что-то знает.

— Я даже представить себе не могла, что Рауль так серьезно отнесется к этой записке, — с горечью в голосе сказала Лорин. — Да и как вообще можно было относиться серьезно к этому клочку бумаги? Вот ты бы, например, поверил бы в то, что говорилось в записке, найденной на полу в библиотеке? — Не ожидая ответа, она продолжала:

— Я позвонила шерифу, но он сказал, чтобы я не волновалась и обещал заняться этим делом лично. Что касается записки, то ее, по его мнению, просто сдуло ветром и занесло неизвестно куда. Впрочем, сказал он, если я еще помню, где и на какое время назначалась встреча, он отправится туда и все выяснит. Его слова немного успокоили меня, и я стала думать, что вся эта история с запиской — не более чем плод моего воображения. Но чтобы окончательно успокоиться, я все-таки решила позвонить Раулю. Я набрала номер несколько раз, но к телефону никто не подходил. А на следующее утро… — Лорин еще крепче вцепилась в его руку. — Я узнала, что всех троих убили.

— Как ты думаешь, — тихо спросил Джесси, — почему Рауль сам не позвонил шерифу, если считал, что в записке было что-то действительно важное?

— Ты, по-моему, знал Рауля. Он был очень спокойным человеком, никогда и ни на кого не повышал голоса, но ему не давало покоя, что мексиканцев тайно переправляют в США, чтобы использовать на самых черных работах. Всякий раз, когда с ним об этом заговаривали, он приходил в страшную ярость и говорил, что сам покончит с этим.

Поняв, что воспоминания причиняют Лорин боль, Джесси попытался перевести разговор на другую тему.

— А почему ты считаешь, что записку обронил кто-то из школьников? спросил он.

Лорин широко раскрыла глаза и с удивлением посмотрела на свою руку, как будто только что заметив, что сжимает ею пальцы Джесси. Быстро отдернув руку, она положила ее на стойку и опустила глаза.

— Два мальчика подрались из-за книги, — ответила она. — Сначала между ними началась перебранка, затем они начали кидаться друг в друга книгами и, наконец, в ход пошли кулаки.

— Это как-то не очень вяжется с убийством, — сказал Джесси, засовывая руки в карманы. Лорин сжимала его руку с такой силой, что сейчас ее слегка покалывало, и ему не хотелось смотреть на нее. — Как могла записка, написанная контрабандистом, попасть в руки школьнику.

— Понятия не имею, — ответила Лорин. А с детьми кто-нибудь разговаривал?

— Не знаю, — неуверенно ответила Лорин. — Все было так… Шериф был убит, и даже полиция не знала, что делать.

— Я слышал, — сказал Джесси. — В этот момент меня просто не было в городе.

Когда произошло убийство, Джесси действительно не было в Браунсвилле. Он находился в Мексике, выполняя задание Гранта Слэйда. Убийство, о котором ему рассказал Рэнд, когда он позвонил в полицию, чтобы сообщить новую информацию, явилось для него сюрпризом.

— Так, значит, ты думаешь, что кто-то из детей в состоянии рассказать о том, откуда взялась эта записка? — сосредоточенно нахмурясь, спросила Лорин.

— Не знаю, — медленно ответил Джесси. — Скорее всего, он нашел ее в школе. Я слышал, что в тайной переправке мексиканцев был замешан Эрнандес Агилар. Вот он-то, наверное, и потерял ее.

— Или… — задумчиво сказала Лорин, — мальчик увидел, как кто-то писал эту записку и украл ее, и, таким образом, она не попала к Агилару. Джесси… — Она остановилась, пораженная внезапной догадкой. — В любом случае, это значит, что кто-то из школьников знает, кто на самом деле за всем этим стоит.

На следующий день, когда Джесси во время обеденного перерыва сидел за столиком во внутреннем дворе библиотеки с сандвичем в руках, к нему подошел мальчик. Это был Санчес, сын одного из официантов в ресторанчике Пита.

— У меня важное сообщение, — сказал он. — Тебя хочет видеть Росалита Мендес. Она говорит, что это очень срочно.

Еще некоторое время назад Джесси и Росалита считались прекрасной парой. Затем в их отношениях наступил спад. Росалита не собиралась гулять всю жизнь с кем попало и позволяла мужчинам ухаживать за собой только для того, чтобы найти себе мужа. Джесси же отнюдь не мечтал о семейной жизни, и таким образом их отношения так и не вышли за пределы дружбы.

Джесси позвонил Рэнду. Постольку поскольку он хотел отлучиться, надо было, чтобы кто-нибудь на несколько часов подменил его, а кроме того, он вообще давно собирался поговорить с шерифом. Рэнд, однако, был непреклонен. Заявив, что Джесси не имеет права никуда уходить со своего поста, он, тем не менее, сказал, что готов встретиться с ним на следующий день в задней комнате ресторанчика. Весь этот день Лорин собиралась провести с Керри, занимаясь, как сказала она сама, давая Джесси задание, женскими делами. В библиотеке должна была остаться девушка, вызвавшаяся заменить ее, и в присутствии Джесси не было особого смысла.

За прошедший вечер Джесси истратил немало времени и красноречия, чтобы убедить Лорин сказать шерифу, что кто-то из детей может знать, кому принадлежала найденная ею тогда в библиотеке записка. Он, разумеется, не мог ей сказать, что собирается сам поговорить обо всем с Рэндом, а Лорин была настолько воодушевлена этим внезапным открытием, что уже хотела пойти в школу, чтобы поговорить с детьми.

Где-то около двух в библиотеку заехал Хенк. Спросив, не нужна ли Джесси помощь в работе, он пригласил его пойти в воскресенье на мотогонки. Джесси не знал, на какой стадии будет к этому времени расследование, и ответил уклончиво, побещав сообщить свое решение позже.

— Послушай, Хенк, — сказал Джесси, закончив набивать очередной ящик хранившимся на чердаке хламом, от которого Лорин решила избавиться. — Пол никогда при тебе не говорил об Агиларе, — ну, помнишь, о том человеке, которого убили вместе с шерифом?

По всей вероятности, для Хенка этот вопрос прозвучал очень неожиданно. Он оступился и чуть не уронил огромную коробку с макулатурой, которую только что поднял. Подбежав к другу, Джесси подхватил коробку, и они аккуратно поставили ее на землю. Вытирая руки о штаны, Хенк внимательно посмотрел на Джесси, пытаясь понять, о ком идет речь, а затем отрицательно покачал головой.

— Что-то я не помню, чтобы Пол говорил о нем, — сказал он. — Этот Агилар, кажется, работал в школе — то ли дворником, то ли сторожем, так?

— Да, он был школьным сторожем.

— А что ты хочешь о нем узнать?

— Да нет, мне просто стало интересно, знал его Пол или нет.

— По-моему, вряд ли, но, если хочешь, спроси его.

— Да это неважно. — Джесси пожал плечами. — Может, как-нибудь и спрошу.

Они закончили перетаскивать ящики, и Хенк уехал, сказав на прощание, чтобы Джесси побыстрее решал, идти ему на гонки или нет. На некоторое время Джесси остался один, но приблизительно за час до закрытия приехала Лорин. Поблагодарив его и заменявшую ее девушку за работу, она протянула каждому по банке "кокаколы" и по домашнему пирожному, которые они с Керри готовили после обеда.

— Мэри сказала, что заезжал Хенк, — сказала Лорин, снимая белую ленту, стягивавшую ее волосы. — Ему нужна была книга, о которой мы тогда говорили? — Девушка уже ушла, и они с Джесси стояли в читальном зале вдвоем, расставляя сданные читателями книги по полкам.