— Нет, нет, не уходи. Не сейчас… — тихо сказал Джесси. Схватив ее за плечи, он притянул ее к себе. Лорин почувствовала у себя на лице его горячее дыхание. — Кто вы все-таки такая? — спросил Джесси, погружая губы в ее волосы, а затем опуская их, чтобы поцеловать ее в мочку уха. — Почему всякий раз, когда мы с вами остаемся наедине, у меня возникает желание поцеловать вас?

Джесси прижал ее к себе, и Лорин почувствовала, как его руки вновь начали гладить ее: одна оставалась у нее на лице, держа его напротив ее глаз, другая легла ей на спину.

— П-пожалуйста, не надо, — сказала она, всеми силами пытаясь вырваться. Она выпрямилась, готовая сопротивляться существу из другого мира, каким Джесси казался ей в этот момент. Сексуальность, исходившая от него, была ей абсолютно чужда.

Закрыв глаза, Джесси уткнулся лицом в ее волосы. Страсть, которую она у него вызывала, было невозможно отрицать, и он ждал, пока его возбуждение уляжется, тяжело дыша, как стайер после забега. В таком состоянии он просто не мог отпустить ее.

Лорин не заметила изменения в настроении Джесси. Она слышала, как бьется его сердце, чувствовала, что он по-прежнему крепко держит ее за плечи, и ей казалось, что он отнюдь не собирается отпускать ее. Полная желания сопротивляться, она яростно забилась в его объятиях. Внезапно Джесси открыл глаза и разжал руки. Оказавшись на свободе, Лорин стала быстро отступать к двери, не сводя с него глаз, чтобы вовремя предотвратить возможное нападение. Джесси застонал, и Лорин, охваченная страхом, стремительно бросилась вон из комнаты, как испуганная газель.

— Извините! — крикнул ей вдогонку Джесси. Он поднял руки, показывая, что не замышляет в отношении ее ничего плохого. — Я знаю, что не должен был дотрагиваться до вас. Мне нужны другие… более уступчивые женщины. Обычно я обхожу таких деликатных девушек, как вы. — Он попытался улыбнуться. Сегодня я несколько изменил себе, но не беспокойтесь: этого больше не повторится. Кстати, — он указал на ящики с книгами, — куда их поставить?

— Отнесите вниз, — ответила Лорин, чувствуя, что вновь оказалась бессильной справиться с Джесси. — Я посмотрю их попозже.

Вслед за Лорин Джесси спустился вниз и сложил ящики в кладовой. Лорин осталась у дверей, не желая переступать порог комнаты, где на нее напал незнакомец, но внезапно Джесси позвал ее, и она, подавив страх, вошла.

— Это ваше? — Джесси показал ей какой-то предмет, лежавший у него на ладони.

— Нет, я никогда этого не видела. Откуда он у вас?

Лорин подошла ближе, чтобы посмотреть на серебряный с бирюзой медальон, лежавший на ладони у Джесси, но, протянув руку, чтобы взять его, она почувствовала прикосновение не металла, а кожи — толстой мозолистой кожи. По ее телу как будто пробежал электрический ток. Волнение вновь овладело Лорин, она с трудом могла дышать. Длинные пальцы схватили ее руку, и Лорин показалось, что рука Джесси проникла в самые глубины ее души.

Непонятно что — то ли страх, то ли инстинкт самосохранения — придало Лорин силы, и она выдернула руку. Освободившись на секунду от объятий Джесси, она попыталась броситься к двери, но на это ее порыва уже не хватило, и она осталась стоять напротив Джесси, со страхом глядя в его темные глаза и тщетно пытаясь понять, почему она не может сопротивляться. Джесси мог делать с ней практически все — ни один мужчина, даже Рауль, которого, как думала Лорин, она могла полюбить, не смел даже мечтать об этом.

Как бы почувствовав смятение Лорин и сжалившись над ней, Джесси положил медальон на полку и дружески протянул руку. Лорин заметила в его пристальном взгляде какое-то странное выражение, но что оно означало — она не знала. Только после того как Джесси взял ее кисть и медленно поднес ее к своему лицу, она поняла, к чему он стремился. Прижав ее пальцы к щеке, Джесси стоял, наслаждаясь ее прикосновением. Лорин почувствовала, как ее пальцы скользят по жестким волосам у него на подбородке. "Вот такой человек, — подумала она. — В нем нет постоянства; он может быть то грубым и резким, то, когда ты меньше всего этого ожидаешь, мягким и человечным".

Внезапный резкий шум, раздавшийся из коридора, заставил их обоих вздрогнуть. На какое-то мгновение они как будто оцепенели. Первым пришел в себя Джесси. Отпрянув от Лорин, он отступил на шаг и из-за нее взглянул в сторону двери. Лорин медленно двинулась к выходу. По читальному залу шел Кэлэн Холтцер. Несколько секунд Лорин в нерешительности простояла на месте, а затем бросилась за ним.

Из глубины кладовой Джесси наблюдал за Лорин. Простояв так некоторое время, он молча собрал свои инструменты и ушел, преисполненный решимости раз и навсегда отделаться от нее.

— Я больше не могу, — заявил он вечером, когда они с Рэндом встретились на обычном месте, в задней комнате ресторанчика Пита. — Мне там просто нечего делать. Я чувствую себя как мальчишка, которого послали посидеть с соседским малышом. От кого ты собираешься охранять ее днем и ночью? Никто на нее и так не нападает. А кроме того, на всех ее телефонах установлены определители с магнитофонами. Если даже негодяй и позвонит ей, то твои люди приедут к ней раньше него.

Нервно расхаживая по комнате, Джесси был непохож на самого себя. Обычно он был спокоен и прекрасно владел собой; сейчас же, казалось, он вот-вот перестанет контролировать свои действия. Что-то подсказывало Рэнду, что Джесси хочет закончить со всем не только потому, что работа в библиотеке кажется ему неинтересной.

— Скажи мне, Джесси, только искренне, почему ты хочешь бросить нашу идею? — задумчиво спросил шериф.

— Ну, если ты помнишь, я с самого начала не хотел в это ввязываться…

— Я помню, но это не тот случай, когда можно просто встать и уйти. Если мы узнаем, кто нападал на Лорин, мы выйдем на след Человека, которого нет, я уверен в этом. Конечно, мне очень жаль, что у тебя с Лорин ничего не получается. Но понимаешь, людям свойственно ссориться и мириться. Тебе надо только почаще вспоминать, что отношения с Лорин для тебя — работа, и никто не может сделать ее лучше, чем ты. Хотя, если честно, я сам не ожидал, что Лорин так себя поведет. Мне казалось, она может ужиться со всеми.

Джесси подумал, что сводись дело только к тому, что Лорин не хочет с ним разговаривать, он вряд ли даже поднял бы этот вопрос. Интересно, промелькнула в его голове мысль, что сказал бы Рэнд, если бы знал, что он избегает Лорин прежде всего потому, что хочет с ней близости — намного более тесной, чем это предполагало данное ему задание. Скорее всего, он ничего бы не понял и ответил бы что-нибудь ободряющее — ну, например, что это просто счастье — работать и одновременно ухаживать за женщиной.

— Давай, дружище, все нормально. У меня слишком мало людей, чтобы я приставил кого-то к Лорин. Так что или ты, или никто. И если с ней что-то случится, это будет на твоей совести.

Джесси подошел к окну и взглянул на небо. Около четырех часов оно покрылось тучами, и сейчас шел дождь. Провести ночь в такую погоду возле дома Лорин, охраняя ее неизвестно от кого, было для Джесси не самой лучшей перспективой, и он едва не молился, чтобы все поскорее закончилось, и он смог вернуться к своей прежней работе. Отношения с Лорин не давали ему ничего, кроме одного сплошного разочарования.

Подойдя к Джесси сзади, Рэнд остановился за его плечом.

— Я одолжил бы тебе машину, но думаю, что городской совет отрицательно отнесется к тому, чтобы на автомобиле шерифа ездил Джесси Тайлер, — сказал он. В другое время Джесси, наверное, только засмеялся бы, в очередной раз подумав о том, с каким праведным гневом осуждают его люди, даже не подозревая, что он в действительности делает. Сегодня он даже не улыбнулся.