– Нет, благодарю. Я не ем пудинги.

– И все же, – отставил в сторону свой. – Окажи милость, хотя бы одну ложку. Раз уж ты решила быть послушной, выполни просьбу.

Ладно… это всего лишь пудинг. Селен взяла десертную ложечку, зачерпнула немного и положила в рот.

– Молодец. Теперь еще одну, – расплылся хищной улыбкой.

В этот момент она все же посмотрела на мерзавца сиреневыми от злости глазами. Тот сидел до противного довольный. Пришлось съесть еще ложку.

– Какая хорошая фея, – скрестил руки на груди. – Пожалуй, съешь все.

А ее уже подташнивало. И хваленая специя только усилила дурноту. Чего изувер добивается? Чтобы ее стошнило у всех на глазах? Видимо да. В этот момент Селен поднялась и уже хотела уйти, как Арман стукнул кулаком по столу, отчего вся посуда единогласно звякнула.

– Сядь на место!

– Нет, не сяду, – произнесла на развороте. – Меня тошнит от вас и вашего пудинга, господин Дакар.

– Ах, вот как, – и кивнул своей охране.

Те тотчас оказались около феи, схватили ее за руки.

– Посадите нашу маленькую нахалку на стол, – Арман тоже встал.

Двое в масках в свою очередь подхватили Селен и усадили на край стола. Она же выпустила крылья, но проклятые демоны держали крепко, справиться с ними не вышло. Арман тем временем подошел к девушке, схватил за колени и развел те в стороны, благо, подол платья не тронул.

– Как я уже и сказал, не пытайся быть той, кем не являешься. Ты не Альма и не Амина, ты девица со скверным задиристым характером. Непослушная мелкая дрянь, – положил руки ей на талию и дернул на себя.

Заплывшие мраком глаза Завоевателя блуждали по хрупкому телу феи, особенно нравилась часто вздымающаяся грудь, а этот тонкий стан, ведь сожми посильнее и сломается. Дарий и Амос продолжали держать ее за руки.

– Что здесь происходит? – в залу вошел Кайер.

Тогда Дакар и сам отошел, и охране приказал отпустить девушку:

– Ничего предосудительного. Всего-навсего знакомлюсь с твоей дочерью.

– Селен, ступай к себе, – отец посмотрел на перепуганную до смерти дочь.

Когда она убежала, правитель подошел к Дакару:

– Объясни мне, чем она вызвала столь пристальное внимание к себе?

– Понятно чем. Норовом.

– Только ли?

– А я обязан перед тобой отчитаться? – изменился в лице. – Не забывайся, Веном, кто здесь хозяин, а кто жалкий паж. Сегодня я приму решение и сообщу о нем через мою охрану.

И все трое удалились.

– Ты действительно определился? – покосился на Армана Дарий.

– Можно сказать и так.

– Поделишься? – вступил Амос.

– Нам нужны наследники, верно? Это главное, почему мы сюда прибыли.

– Я рад, что ты прислушался к нам.

– Я тоже, – Арман направился в свои покои. – Присматривайте за ними, – и хлопнул дверью.

– Н-да, – произнес Дарий, – что-то наш Арман не в духе вторые сутки, – затем подошел к окну, облокотился на широкий подоконник. – Но понять его можно. Здесь любой тронется рассудком. Жара, духота, птичьи трели и беготня за тремя бестолковыми курицами. Нет, это не по мне.

– Ну да, ну да, – Амос встал у соседнего подоконника. – Тебе бы меч в руку, коня под зад, да на поле боя.

– Можно подумать тебе здесь по нраву.

– Вовсе нет. Просто каждому свое, Дарий. Кому войском править, кому казну стеречь, а кому и наводить мосты с соседями. И не забывай, ни одного сражения не было проведено без нашего присутствия. Так что, изволь набраться терпения. Скоро мы вернемся домой.

– Умеешь сгладить острые углы, – усмехнулся.

– В том мое предназначение. Но кое-что меня все-таки бесит, – и поправил маску.

– Терпи.

А Селен в это время находилась на крыше дома, как раз над окном своих покоев. Вскоре к ней присоединились сестры. Альма и Амина сели с каждой стороны.

– Ну, как прошло? – заговорила Альма.

– По мне не видно? – вытерла рукавом слезы.

– Что он на этот раз сделал? – Амина взяла Селен под руку.

– Не успел ничего сделать, отец помешал. Зато я наконец-то поняла главное – Дакар меня не переваривает.

– И это плохо? – уставилась на нее Альма.

– Не знаю. Но если он от меня не откажется, я обречена.

– Селен, может, пора смириться? Ты же видишь, мы в безвыходном положении. Увы, не каждой фее суждено прожить свободной птичкой. Вспомни историю. Королева Мирэй собой пожертвовала, чтобы наш вид мог существовать. Смирись, сестра.

– Наверно ты права, – опустила голову.

– Главное, мы будем вместе, – обняла ее Альма.

Только слова сестер не успокоили, не вселили надежду. Как раньше говорила матушка, в ее третьей девочке живет дух противоречия. Этот дух и не дает спокойно принять уготованное.

Очередной закат Селен встретила в страхе. Бедняжка лежала в кровати и боялась закрыть глаза. Вдруг проклятый демон вернется под покровом ночи? Но утомленное сознание требовало отдыха. Селен и не заметила, как задремала, однако уже скоро пришлось проснуться. В окно прилетел камень, за коим послышался голос.

– Что? – тотчас вскочила и подбежала к окну.

Внизу стоял, кто бы мог подумать, Эдан:

– Селен? Прошу, выйди.

– Убирайся, – процедила сквозь зубы. – Как ты вообще посмел заявиться сюда?

– Пожалуйста, я повел себя подло и низко. И хочу извиниться.

– Нет. Ты предал нашу многолетнюю дружбу, как впрочем, и любовь.

– Умоляю, Селен.

– Уходи.

Вдруг за спиной Эдана заметалась тень, а через секунду тень обратилась черной фигурой. Селен лишь широко распахнула глаза.

– Ты разве не понял? – заговорила ожившая тень. – Девушка не хочет тебя видеть.

Эдан тотчас выхватил из-за пояса кинжал, но рассек, увы, лишь воздух, ибо фигура испарилась, а возникла снова в паре метров от парня.

– Тебе разрешают трогать острые предметы? – усмехнулся. – Хотя, раз готов взять женщину силой… значит, дорос.

– Селен тебе не принадлежит! – выкрикнул храбрец. – И Кастилион не принадлежит! Феи свободный народ!

– Да у нас тут народный мститель, борец за свободу и независимость, – еще шире улыбнулся Дакар. – Вынужден огорчить, здесь все моё. Даже твоя никчемная душонка, – поднял руку и Эдан в ту же секунду прижал лезвие кинжала к своей шее. – Так что? Попросишь прощения у прекрасной Селен за то, что нарушил ее покой? Решай скорей, ты меня уже утомил.

– Хорошо, – судорожно кивнул. – Попрошу прощения.

– Проси, – Арман посмотрел на бледную Селен.

– П-прости меня, – Эдан тоже поднял взгляд.

– Молодец, но чтобы ты усвоил урок надолго, – и Дакар шевельнул пальцами.

В этот момент Эдан против воли пронзил насквозь свою ладонь, после чего прижал руку к груди и скрылся в темноте сада.

– Ну, хотя бы не заскулил, – произнес, глядя ему вслед.

А Селен скорей закрыла окно, после чего помчалась к двери, но не успела коснуться ручки, ибо влетела в Дакара, который вырос из пустоты.

– Куда собралась?

– Прекратите меня преследовать, – и ноги подкосились, голова загудела. Сколько еще изувер будет издеваться над ней?

– Я не преследую, – подхватил ее на руки. – Кто же виноват, что у твоих окон днюют и ночуют ухажеры. Мне всего-то хотелось прогуляться, ночь – единственное время суток, когда спадает жара.

Дакар донес фею до кровати, куда и положил.

– Спи, Селен, – провел пальцами по шелковистым волосам. – Ты слишком утомилась, сражаясь за свою мнимую свободу.

И веки потяжелели, головная боль сошла на нет. Селен не смогла противостоять его магии.

– Сон тебе к лицу, – усмехнулся, затем накрыл девушку одеялом.

После Арман устремился к окну, где сел на подоконник и воззрился на спящую фею. Забавная она. Слабая телом, но сильная духом. И все бы ничего, только у него нет времени на дела сердечные. Тем более с феями. Пусть девчонка остается с отцом. Двух других ему вполне достаточно.

Тем временем Селен блуждала во снах. И снился ей темный сад, темные тропы, по одной из которых несчастная брела в неизвестном направлении. Вдруг начала замечать тени. Те ползли то по земле, то по стволам деревьев, перепрыгивая с одного на другой. Но скоро случилось нечто страшное – несколько теней слились в одну, из коей вырос огромный зверь с тремя головами. Монстр сорвался с места и побежал, Селен успела лишь зажмуриться, но зверь перепрыгнул через нее.