Я попыталась откашлять сухость в горле, а потом прохрипела:

- Воды-ы.

Стандартный тест-проверка на то, насколько они готовы к общению.

Тот, кто стоял справа - на вид более молодой и худой, чем остальные - с позволительного кивка того, кто был посередине и смотрел совершенно непроницаемо, дал мне несколько глотков.

Расстановка сил понятна.

Бил меня «крепыш» - он видимо здесь именно для этого. И, судя по тому, что тело мое хорошо запомнило его следы, именно он убегал и ударил меня. «Молодой» - мальчик на побегушках. В глазах и эмоциях проскальзывает страх, будто это его первое дело. Можно будет воспользоваться.

Ну а «главарь»…что-то мне подсказывало, что с ним не договоришься.

- Кто вы? Где я? Почему я здесь?- спросила тихо и сипло, вынуждая главного наклониться ко мне, выпивая часть его эмоций, открытых только редкие мгновения - кто-то ему точно ставил защиту от таких, как я. Либо же он сам обладал такими способностями.

В том, что у него была искра, я не сомневалась.

- Это ты мне ответишь, - глубокий голос, привыкший приказывать. - Почему ты здесь и какого Гона пыталась нам помешать?

Я сделала вид, что раздумываю над вопросом. А потом потупилась и выдавила из себя, будто нехотя.

- Нас наняли с напарником от агенства, чтобы мы дополнительно следили за безопасностью коллекции… Конечно, мы не могли пропустить ваше появление!

- Тщательно скрытое появление…

- Я натренирована на подобное преобразование векторов, - сказала резко.

- И так легко об этом говоришь?

Сделала вид, что удивлена.

- Я бралась защищать драгоценности, но не ценой своей жизни. Не вижу смысла скрывать, что мой заказчик хотел большей уверенности в сохранности своих вложений…

****Он замолчал.

Я тоже.

Поверил или нет? От этого многое зависит…

- Все это, конечно, мило и врать ты умеешь, но…попробуй еще раз, Джой.

Я задохнулась от неожиданности.

Значит, они знают кто я  - и кто Мак. И примерно понимают, что мы тут делаем - в совпадения я не верила. Не только мы следили за ними, но и они за нами. Кто они? Успеть бы разобраться...

Эти сведения им слили… А то, что он так легко мне их сообщил, говорило лишь об одном - я отсюда не выйду.

Подняла на него потрясенный взгляд, мгновенно наполнившийся слезами.

И начала заваливаться вперед в обмороке…

Конечно, он меня поддержал.

Конечно, чисто инстинктивно, в этот момент был полностью открыт. А я сумела сосредоточиться и по-настоящему соприкоснуться с ним, как с предметом. Выматывающее действие, которое я редко применяла. Но здесь не до осторожности.

Жажда власти. Жажда крови. Жажда мести.

Смерть и ненависть… Нет, не ко мне, как ни странно.

И чья-то огромная тень, стоящая у него за спиной.

Кукловод.

А еще… Гыж, еще я поняла, хоть немного, его мотивы - их мотивы - лежали вообще вне преследования нас с Маком. Нет, та попытка устроить взрыв…

Чтобы отвлечь.

Космические Гон, от чего?! И зачем это поглощателям - что им пообещали, что они рискуют даже нападать на Комитет, хотя раньше обходили нас дальней дорогой?

В том, что это поглощатели, я больше не сомневалась. Слишком уж знакома была вязь татуировки, которую я увидела не обычым, а векторным зрением, у него на запястье - рукава задрались совсем чуть-чуть, но мне хватило.

А вот то, что я из Комитета, он знал. Не его «Джой» меня в этом убедило,  а образ молодого парня, мелькнувший в его голове.

Тот самый Судья, на которого я возлагала такие надежды, которого видела лишь на голограмме…И который сказал свое слово.

Строго говоря, если бы мы не пришли в тот особняк, я бы здесь не сидела. Они не выслеживали нас изначально - лишь были предупреждены о приезде.

Но я рада, что так получилось. Нет, я была лишена героизма - вот только вряд ли бы спокойно перенесла тот факт, что из-за нашего бездействия погибло столько людей.

А еще, в то мгновение, что я прикасалась к главарю,  я почувствовала в нем нотку безумия, что было характерно для многих преступников. Каждый день с того момента, когда он позволил своей искре действовать из вреда другим, уничтожив первого человека, он шаг за шагом приближался к полной темноте.

И, похоже, этот процесс форсировали извне.

Меня, наконец, посадили ровно, и я старательно изобразила рвотные позывы. Что угодно, лишь бы отвлечь от своих попыток ослабить веревочные путы. Вот в самом деле, лучше бы наручниками пристегнули - с ними было бы проще.

В этот момент у главного загорелся вызовом браслет, и он быстро вышел. А когда вернулся, стал еще собранней и ожесточенней. Больно дернул мне руки и заставил встать, а потом еще и дотащил волоком до другого помещения.

Со сливом в полу и крюком на потолке.

Гыж. Кажется, все сейчас и правда закончится…

Кровь… судя по приготовлениям, ритуал. И, похоже, со мной в главной роли. Не обязательно, что это планировалось именно так, но подвернулась я вовремя. Возможно, это даже спасло кому-то жизнь...

И пусть это было довольно бесполезно, узнавать теперь все подробности - уверенности в том, что я выйду, у меня не было, скорее, наоборот, я полагала, что все закончится именно здесь - но мне вдруг стало интересно.

Почему я должна умереть? Что за безумная идея овладела чужими умами, и насколько она осуществима?

Во всяком случае, стоило воспользоваться возможностью разговорить его. Потянуть время - правда, не известно, для чего.

- Ты настолько глуп, что смог действовать только по чьей-то указке? Тебе же явно звонили с приказом... - максимально насмешливым голосом.

Замер. Медленно повернулся. В глазах вместо ровного спокойствия -  настоящая ненависть.

Но что мне терять?

- Что ты несешь, тварь? - голос зазвенел, а его руки затряслись. От спокойного и уверенного в себе главаря поглощателей ничего не осталось… Да это не то безумие… скорее, безумие наркомана на которого постоянно воздействуют. Голосом - вряд ли кукловод находился в это месте без окон и дверей…

И эта истерика… ка ни странно - мой шанс…

Додумать мысль не дали. Мужчина подошел ко мне и ударил кулаком в лицо. Я не сдержала стон.

Похоже, ему доставляло удовольствие мои мучения.

- Ты должна радоваться, потому что станешь частью чего-то грандиозного.

- Предпочитаю быть чем-то грандиозным, - уверенность и язвительность давались с трудом. На самом деле, я боялась - а не быть на побегушках, как ты.

Но тот уже успокоился.

- Ты ничего не понимаешь. Как и твой этот Комитет. Вы не видите дальше своего носа -  зациклились на каких-то мелочах. Тогда как  мы готовы для больших свершений.

Я скривилась:

- Хотите себе больше власти и денег?

- О нет. Мы подчиним пространство и время. И раз уж ты оказалась так близка к великим, твоя кровь нам поможет.

31

Мак невидяще смотрел на голографический экран, на котором отображалась вся информация.

В том числе точки-агенты Комитета.

В том числе точки, обозначавшие военных, стражей жизни…

Маршруты, остаточные молекулы, ярко-красным крестом - капля крови и несколько ниток с одежды Джой…

И если бы у него была возможность, он бы просто разнес сейчас все оборудование к Гону, придушил всех этих идиотов, что никак не могли понять, что происходит на вверенной им планете…

И себя бы тоже придушил… Какого гыжа он занялся всеми этими людьми и их безопасностью, бросился геройствовать  - и отпустил свою девочку одну в погоню?

Прошло несколько часов с того момента, как она исчезла, а они были все так же далеки от понимания, что происходит. Пусть бы там все сгорело лучше…

Да, он клялся защищать людей и стоять у истоков законности… Но не в ущерб той, что стала самым дорогим для него человеком… Если с ней что-то произойдет…

Мужчина стиснул зубы и заставил себя подавить панику. Если бы это имело смысл, он бы взял любое оружие и пешком, ползком пошел в ту сторону, где её могли спрятать. Но один он оказался и вовсе бессилен. Потому оставалось торчать здесь, помогать,чем можно и надеяться, что они найдут хоть какую зацепку как можно скорее.