Вокруг было много людей.

Вокруг была теплая ночь, наполненная запахами цветущих деревьев, духами разряженных посетительниц, восторгом и праздностью.

Никаких других примесей. Никакой злости или злых намерений…

Так почему меня слегка знобило?

Мы снова вышли наружу и принялись не спеша прогуливаться, выказывая восторги по поводу происходящего и местной архитектуры. Вроде бы и можно было уходить, искать следы… Но я все равно все кружилась вокруг старинного каменного особняка, в котором и находилась коллекция.

Всматривалась, вслушивалась, внюхивалась…

Может быть поэтому и увидела легкое колебание воздуха… Не заметное, если не всматриваться - и не знать о существовании подобного. Если  - на уровне чувств - не изучить каждую завитушку здания и не осознать изменения…

- Маскировочное поле, - сказала тихонько Маку.

Он тут же подобрался.

Мы обошли здание с обратной стороны, довольно шумно обсуждая, что уж такие развалюхи нигде в Системах и не встретишь - на случай лишних ушей…

И снова едва заметное колебание, а потом будто всего на мгновение отъехавшая задняя дверь.

Случайностью это быть не могло. А вот опасностью - однозначно.  Мои инстинкты уже оценили её. И вопили, что есть мочи. И правильно - потому что когда мы скользнули внутрь, то увидели троих, снявших убравших полог.

И у одного в руках была «эрка» - крохотный шарик, способный взорвать половину особняка…

Погрести под собой людей и… отвлечь внимание.

Например, от похищения драгоценностей.

У меня не было времени обдумать, почему неведомые преступники не произвели кражу тихо и не заметно - как и до этого, в музеях, с подменой.

Действовать надо было быстро.

И Мак это тоже понял.

Подскочил к замершим фигурам - нас они не ожидали увидеть - и без всяких предупреждающих криков вырубил того, кто держал пока не активированную «эрку».

Но второй уже справился с удивлением…И бросился на коммодора, доставая лазерный нож. А вот третий… Он отпрыгнул в сторону и выскочил в незаметную дверь. Потому что…

В голове вспыхнуло понимание - именно ему никак нельзя было попадаться. Потому что именно он знал больше, чем те двое.

А значит, упустить его было нельзя.

Дальше все происходило очень быстро.

Я крикнула Ирвину, что вызову подмогу, и бросилась за мужчиной.  Выскочила на улицу, успев заметить, как тот скрывается за углом.

Разматывая и сбрасывая на ходу накидку и тонкое матерчатое пальто - в таких были обязаны ходить на улице представители «моей» расы, но сейчас маскировка только мешала - я побежала за преступником, считывая его след и, параллельно, вызывая на коммутаторе Комитет.

Там все всполошились, но мне было не до разговоров и подробностей. Нужно было сосредоточиться на происходящем, потому что в такой толпе, что праздно шаталась по улицам, упустить каширианца было слишком легко. Да я и упустила бы, если бы не успела снять хоть какой-то отпечаток-ощущения от его присутствия.

Мы быстро удалялись от центра.

Хм, а он силен - во всяком случае,  ничуть не уступал мне в скорости и выносливости.

Все более редкие прохожие удивленно провожали меня взглядом, хорошо хоть не могли распознать оружие в моих руках - паники я не хотела. Алекс снабдил меня подобием пистолета с транквилизаторами и специфической сетью, способной на многое.  И выглядел он как плоская коробочка, что было весьма удобно.

Я снова втянула след и эмоции.

Злость - скорее всего потому, что мы спутали их планы - и решимость. На что? Пока не известно… Наше появление было полной неожиданностью, что он будет делать теперь? И кто это  - он? Понятно, что человек был мне не знаком - его лицо, увидь я его хоть раз в жизни, даже на экране, я бы не забыла. Память на лица у меня была идеальная…

Но к какой группировке он принадлежал? И может ли быть такое, что это был самый обычный вор, интересующийся драгоценностями - но никак не всем тем глобальным заговором, что я чувствовала вокруг?

По чьему указу действовал?

Было очень важно поймать его и допросить, при этом не допустив самоубийства или еще чего…Об опасности для себя я не думала - да, может я и не была оперативным спецагентом, но у меня была отличная подготовка, оружие и мой дар, который предупредит.

Мы петляли по улицам, переулкам, крохотным площадям, а я все никак не могла приблизиться, чтобы прицелиться или хотя бы увидеть его. Ускорилась, резко завернула за угол и... замерла.

Пусто.

Тупик.

Несколько зданий стоит полукругом, плотно соединяясь друг с другом. Ни в одном окне не горит свет, фонарей нет тоже.

И очень тихо, будто уши в один момент оказались забиты ватой…

Странно…

Еще более странно то, что я перестала ощущать его эмоции…

Я затаила дыхание и медленно двинулась вперед, всматриваясь в темноту. Кажется, старинная дверь справа чуть качалась - так могло быть, если кто-то в нее забежал в спешке.

Сердце стучало где-то в горле; я не чувствовала ни следов, ни звуков, будто меня оглушили против моей воли.

Я успела испугаться, понимая, что происходит что-то не то…

Но не успела предугадать или обернуться и выстрелить, когда сзади на меня прыгнули и оглушили по настоящему.

Дикая боль разлилась по затылку и я потеряла сознание.

30

От сильной пощечины голова мотнулась в сторону, а губа лопнула.

А потом мне на голову вылили ведро, наверное, ледяной воды - и это, понятно, привело меня в сознание. Вот только  было оно совершенно гыжевое…

Голова раскалывалась от удара, руки и ноги ломило от того, что меня привязали к какому-то железному стулу, а еще меня жутко тошнило от иррационального страха..

Нет, ну понятно, что меня похитили совсем не добрые деятели искусств… Но страх и правда был иррациональный.

Те, кто меня поймал, сделали это…нет, не из желания убить.

Но они слишком напомнили мне тех, кто как раз убить и хотел…

Мне что-то рычали в лицо, продолжали бить, спрашивали о чем-то - а в голове мутным туманом клубились воспоминания.

Как мое тело корчится в огне - внушенном, вот только ожоги от него настоящие. Заставляющие терять сознание от боли.

Как мой разум корчится в ненависти. Чужой. Выматывающей. Не злости на проваленное задание, как мельком я чувствую здесь - а настоящий черный ядовитый шлак, что я однажды видела на месте падения корабля. Он растекался все дальше от обломков, не просто поглощая все живое, но пропитывая даже землю, образуя на ней уродливые воронки.

Меня тогда привязали также… Убили моих близких и привязали, чтобы помучить перед тем, как уничтожить…

Мне ведь было всего десять лет! За что, Великий Гон, мне послали эти испытания?

Волна паники, смешанной с самыми жуткими моментами моей жизни и пониманием, что и отсюда я могу не выйти, смела все разумное, уничтожила слух, зрение, обоняние, оставив только боль и осязание…

Как ни странно, именно боль меня и выдернула из этого состояния невменяемости, в котором я находилась какое-то время. Боль от сильного удара в живот, так, что меня опрокинуло навзничь, и я, наконец, окончательно пришла в себя.

И когда мой стул снова поставили на место, смогла видеть тех, кто меня притащил…

Куда-то.

Трое мужчин  человеческой расы, в повседневной одежде местных жителей - широкие комбинезоны нейтральных цветов. Совершенно обычных мужчин… Таких встретишь на улице - и не обратишь внимание.

И выражение лиц у них было нормальным… Не монструозным... Только один чуть брезгливо морщился, потирая костяшки.

Я глубоко вздохнула. В голове, несмотря на то, что у меня явно было сотрясение, сделалось ясно.

Понять кто и что. Попробовать переубедить. Если нет - надавить.

Если это не возможно - сбежать и передать сведения.

Ну, или убить…

Стандартный план действий для агента, который не знает где он - и не может подать сигнал Комитету.

Потому что я была раздета до белья. И на мне не осталось ни единой побрякушки, которая могла бы помочь Маку и другим агентам найти меня.