Обгорели.

Вернер стоял поодаль. И смотрел задумчиво и внимательно, будто пытался понять, не повредилась ли я еще и  головой.

Да нет, всего лишь переломы конечностей, исполосованная и обгоревшая спина и едва заметная теперь гематома на лице - остаточной волной от взрыва меня вынесло вперед и впечатало в противоположную стену.

Но все могло быть и хуже. И это вот «хуже» и «могло быть» висело надо мной, как молекулярный топор над головой преступника.

Пожалуй,за все свои задания я никогда не была так близка к смерти.

- Ахель все рвется к тебе…

Я недоуменно подняла брови.

- Пришлось объяснить ему... не всё, конечно. С ним разговаривали наши специалисты. Я и не думал что он настолько… увлечен тобой. Не меньше чем старший Мак…

Угу. Увлечен тот. Я его вообще ни разу не видела с момента как пришла в себя.  Был и Алекс, и куратор, и даже Ян из штаба…Не он.

Я постаралась не выдать своего разочарования.

- Он был здесь… - сказал коммодор будто нехотя.

- Ирвин? - спросила сдержанно, хотя внутри дрогнуло.

- Да. Ему сразу позвонили - и про Ахеля и… про тебя он сам узнал и примчался. Медики ведь не сразу сообщили нам, что все будет нормально и, кажется, ты его очень сильно напугала… Как и меня, - Алекс резко подошел ко мне, наклонился и осторожно обнял, прислонившись своим лбом к моему. - Наша работа учит многому - даже равнодушию. Но тебя… тебя мне было  бы сложно потерять.

Мне очень хотелось узнать, куда же тогда делся Мак, когда понял, что я в порядке.

Но я не стала задавать этот вопрос.

Осторожно подняв руки, обняла Вернера в ответ и постаралась придать шутливость тону:

- Во всяком случае, теперь учиться в Академии бессмысленно. И я не могу не радоваться этому - меня достало домашнее задание. Вот только нам может понадобиться присматривать за тем парнем, что передавал сведения…

Глава Комитета хмыкнул и отстранился.

- Не понадобится. Он уволился накануне. Мы следили за ним - но не могли предположить…такого.

- А теперь? Снова следите?

- Он уже давно в Комитете, Джой, - голос и лицо Вернера сделался жестким, даже жестоким, - теперь мы выкачаем из него всю информацию, какой он владеет. И плевать на последствия для его крохотных мозгов.

- Взрыв развязал вам руки?

- А то… - он сделался даже довольным. - И никто не пострадал. Знаешь, что тебе за это полагается?

- Очередное колесико на кителе, который я никогда не надевала? - я скривилась.

- Бери выше! Награда Совета! - у главы был такой пафос в голосе, что я только закатила глаза. А потом хихикнула.

Мы помолчали немного.

- Мне пора, - сказал Алекс. - Я так понимаю информацию о том, что тебе следует делать дальше, ты уже получила?

- Ага.

- Согласна?

- А у меня есть право отказаться? - я удивилась.

- Есть, - Алекс уверенно кивнул. - Считай что ты теперь у меня на особом положении…

Снова закатила глаза.

Мы оба знали, что я всегда была на особом положении.

- Нет, я не буду отказываться. Я хочу сама… продолжить это дело.

- Как я и думал.

- Кто полетит со мной? И по какой легенде?

- Мы пока не решили.

Хм, мне показалось, или я почувствовала легкий треск, как было всегда, когда Вернер начинал юлить? Ничего, скоро все узнаем.

- Так что давай, долечивай свою задницу - медики выпустят тебя вечером и даю тебе два дня на то, чтобы отдохнуть. Сегодня я не смогу приехать, пришлю за тобой кого-нибудь.

- С моей задницей все в порядке , - сказала ядовито.

- Ну да, отличная задница…

- И не надо никого присылать - достаточно того, что за мной будут следить. А так я сама могу добраться до дома.

- С чего ты решила, что за тобой будут следить? - натурально округлил глаза Вернер.

- Ну может с того, что будь я главой Комитета или куратором, именно это и приказала бы? - я усмехнулась. - Вполне возможно я интересна преступникам как мишень или источник информации - а значит, вам нужно меня и защитить, и использовать как наживку…

Алекс вздохнул:

- Напомни мне, когда я буду в следующий раз брать кого-то в ученицы, не делать этого.

- И не подумаю, - показала язык. - Призраки будут только в Ра-сити? Или отправятся и дальше?

- Везде.

- Хорошо.

Мы попрощались, а меня увезли на последние процедуры, после которых я и правда чувствовала себя как новенькая - а может так и было, с учетом того, насколько гладкой стала кожа почти по всему телу.

Выдали рекомендации и нужные препараты и я шагнула на улицу, с удовольствием вдыхая чистый воздух. Госпиталь Комитета находился на окраине города, среди очень дорогих построек и общепланетарных заповедников, и потому вполне мог сравниться с курортом.

Хм, ну и куда идти?

Домой? То место, которое я называла домом, было совершенно не обжито - я и ночевала-то там всего несколько раз и до сих пор не распаковала свои немногочисленные вещи.

Может в гостиницу здесь же, на окраине? Снять дорогой номер и насладиться сервисом, вкусной едой и какими-нибудь расслабляющими штуковинами…

Я мечтательно обвела взглядом сиреневую от сумерек дымку, которая стелилась по окружающим холмам, и замерла, когда увидела Мака.

Тот стоял, оперевшись на свой ви-лет, и смотрел на меня с нечитаемым выражением лица.

Понятно.

То-то мне показалось, что Алекс слишком легко согласился отпустить меня погулять самостоятельно.

- Привет, - я довольно неловко улыбнулась.

Ирвин судорожно вздохнул, открыл дверь со стороны пассажира и буркнул

- Садись.

Я села, пристегнулась и мы мгновенно набрали высоту, выделяемую, как правило, для высших чиновников, и понеслись вперед.

- Мне стоит спрашивать, куда мы сейчас?

- Нет, - зло ответил коммодор.

Вздохнула.

Не очень-то я его понимала - и не очень-то хотела разбираться в его заморочках. Но, судя по всему, мне сейчас пояснят во всех подробностях и про заморочки, и про «хотела».

Впрочем, для меня это было лучше, чем то молчание, которым он меня искушал предыдущие дни.

Искушал в том смысле, что очень хотелось его пришибить.

Мы довольно быстро оказались в его квартире, где мне был предложен ужин и напитки на выбор - почти как в хорошем ресторане - а когда я отказалась и расслабленно откинулась на диване - вот где моей спинке было комфортно - натурально начали рычать.

Я узнала много нового о себе. И о том, что мне следует и не следует делать. И о том, что я ставлю свою безопасность ниже, чем безопасность других людей. И о том, что гуляю одна - можно подумать, он со мной хотел гулять в тот день. Как и о том, что хуже он себя чувствовал только когда узнал о смерти сестры - и ему о-очень хотелось, когда я очнулась, прийти и вытрясти из меня всю дурь.

Я не мешала ему высказываться.

И когда он выплеснул свой страх, беспокойство, боль и переживания только спросила:

- Скажи… Ты бы поступил по-другому?

Коммодор замер. Потер лицо ладонями и покачала головой:

- Нет.

А потом устало опустился у моих ног и положил подбородок на колени:

- Вот что мне с тобой делать, а? Еще когда я услышал про эту планету - планету времени - я вдруг до конца осознал, в насколько опасное мероприятие тебя втянули… Ну хорошо-хорошо, ты сама пошла…И это просто выворачивало меня наизнанку, понимаешь? Я раз за разом вспоминал всё, что сопровождает тебя в этом деле… И постоянно думал, сколько раз я мог тебя потерять. А теперь еще это… Ты спасла единственного, кто оставался из моих родных, но… Гыж, что бы я делал без тебя?!

Он замолчал.

Последняя фраза полоснула меня огненным хлыстом куда-то в живот, создавая там одновременно пустоту и пожар.

Я осторожно запустила пальцы в его волосы. Чуть потянула и принялась оглаживать жесткий ежик.

Было что-то удивительное в этой ночи; затихающем шуме большого города за пределами комнаты; в сумраке квартиры, в которой мы не включали свет; в его горячих ладонях, которыми он обхватил мои ноги; в обиженном сопении. Что-то настоящее. И я боялась поверить.