Голос сделался хриплым в конце моего монолога, и я почувствовала, что усталость снова навалилась в полном объеме. Сколько я уже не спала нормально? Слишком долго. Свои и чужие эмоции истощили меня и единственное, что мне было нужно, это чтобы он ушел, а я могла побыть в Нигде хоть недолго.

- Иди, Ирвин. Возвращайся к своим обидам, обязанностям и девкам. Я надеюсь, что вся эта история закончится как можно быстрее и нам больше не придется встречаться.

Его передернуло. Но он кивнул и нажал на кнопку открывания двери.

А когда уже почти вышел, вдруг повернулся и серьезно посмотрел на меня:

- У меня с ней ничего не было.

- Это не мое дело… - вскинулась я.

- Просто знай.

И вышел.

22

Ирвин Мак

- Вам следует пригласить Джой в качестве спутницы - те кто следит за вами не удивятся, а у нас будет больше пространства для маневра. И дальше никого не удивит, что вы уехали вместе. Мы назначили совещание в Комитете, пора соединить все детали, - холодный и спокойный голос Вернера, главы Комитета, не действовал на Ирвина ни охлаждающе, ни успокаивающе. Коммодор ненавидел и этого мужика, и Комитет, и все то, что привело его в эту точку.

А они продолжали и продолжали ставить условия, которым он не мог сопротивляться - потому что и сам хотел теперь правды. Узнать обо всем и затолкать это знание в глотку твари,  которая какого-то гыжа решила испортить ему жизнь - и добилась своего!

Давно ему не было так хреново.

И дело было не в воровстве, не в том, что он потерял контроль над вверенным ему детищем,  и что некоторые студенты, похоже, ушли из Академии не по своей воле, даже не в том, что кто-то охотился на него - и может уже давно, поскольку сам Вернер и его аналитики вдруг зачем-то начали расследовать и смерть его сестры. Он не все рассказал про это, ни в прошлом, ни сейчас, не видел в этом необходимости - не хотел, чтобы родителей Ахеля как-то притянули к некоторым грязным делам, вдруг бы племянник тоже пострадал - но теперь задумался, что, возможно, бы не прав в этом, и нужно будет снова дать более развернутые показания.

Нет, его чувства были связаны не с этим.

Злость, боль от предательства, ощущение собственной глупости - он терпеть не мог чувствовать себя идиотом! - наполняли его кровь и мысли каждый раз, когда он делал хоть малейшую остановку в сумасшедшем водовороте дел.

Его темные эмоции сосредоточились на том,  кому он готов был еще недавно отдавать все самое лучшее,  что у него было.

Джой.

Страстная, яркая, нежная девочка, которая, по факту, оказалась лишь плодом его воображения.

Как он не заметил? Как? Он, чтец, человек, который всегда настороженно знакомился с другими людьми и очень редко вводил их в свое окружение, который выживал, развивался, изыскивал совершенно невероятные возможности только благодаря звериной интуиции, сумасшедшему чутью на ложь и дурные намерения, агрессивности и беспредельной аккуратности в каждом движении - как он мог так ошибиться?

Хотя он знал, как.

Влечение, тяга, которую он к ней испытывал с первой минуты. С первого поцелуя. Восхищение её умом, талантами, которые она нехотя, но демонстрировала. Острейшее наслаждение, единственное в своем роде. Желание поработить, захватить ускользающую красоту и какую-то сумасшедшинку, присущую только ей.

О да, от такой смеси даже он потерял голову.

Снова вспомнив об этом, Мак глубоко вдохнул и  процедил.

- Хорошо. Мы приедем вместе.

И отключился,  пока Вернер не потребовал что-то еще, душу, например.

Он её уже отдал.

В не самую худшую компанию - он был честным с самим собой. Комитет как надзорный орган оправдывал себя,  действительно не просто имел благие цели, но двигался к ним. Это хоть немного примирило его с ситуацией. Он мог понять Джой - понять, но с принятием было сложнее. Уж слишком она стала ему близка, за рекордно короткое время. Пробралась к нему под кожу, растворилась в его крови. Стала так близка, как никто до этого - и именно из-за этой близости было так мучительно.

А он совсем не хотел снова мучиться.

А пришлось.

Пришлось смотреть на нее, когда она вышла к нему в откровенно раздевающем платье - не из Академии,  тут они старались соблюсти приличия. Села отстраненно,  как к незнакомцу,  в его автолет. Дышала с ним в унисон. Одуряюще пахла. Нацепила любезную маску и даже взяла под локоть,  который он забыл предложить - просто не хотел,  боялся к ней прикоснуться.

Сорваться.

Мероприятие,  посвященное очередной годовщине объединения  праздновали с размахом. Вся элита столицы,  правительств,  военных в том числе. И маскарад объявили - хотя кого он мог обмануть. Но так,  традиция,  которой следовали. Некоторые агенты, сотрудники, бизнесмены скрывали свои лица или же род деятельности - и из уважения к ним, да безопасности, все гости носили маски. Некоторые еще и дополнительные, защитные.

Мак и Джой пробрались сквозь весело и громко болтающую толпу,  устроились возле бара,  мило воркуя - по факту,  говоря ни о чем,  он даже не запомнил - им просто надо было тянуть время,  осматриваться,  замечать какой-нибудь особый к ним интерес или же несостыковки. Ничего такого он не замечал. Переодически разговаривал с нужными людьми,  пил - все как обычно.

Да и чего они ждали? Что на него кто-то накинется?

Спустя час к ним подошел сам Вернер. Они и должны были знать друг-друга; а вот Джой он на всякий случай громогласно представил.

- Коммодор, - чуть поклонился ему своего рода шеф - Рад, что вы сумели выбраться.

- Разве я мог пропустить такую вечеринку? Все сделано… масштабно.

- А как вам… эта вечеринка?

Александр посмотрел на девушку. Спрашивая об одном, но явно имея в виду другое. Между ними чувствовалось напряжение и неудовольствие, какое-то поле молчания - могло ли быть такое, что её тоже просто заставили сюда прийти?

- Запомнится мне надолго, - настолько резко ответила девушка, что оба вздрогнули.

- Джой… - вдруг ругнулся Вернер и потянулся к ней.

А Мака едва не подбросило.

Потому что он вдруг понял, что за тонкие нити он чувствовал между этими двумя.

И ему хватило всего секунды, чтобы раздражение, злость и боль выплеснулись из него.

А Джой пошатнулась и выронила бокал. И потом сказала незнакомым, шипящим голосом:

- Оставлю вас ненадолго…

Она развернулась так резко, что юбка взметнулась и хлестнула Мака по ногам, и начала пробираться сквозь толпу. Ирвин было двинулся за ней, но векторный приказ такой силы, что даже он не смог совладать, вынудил его застрять на месте:

- А ты стой, - голос главы сделался ненавидящим. Похоже, от сдержанности Александра мало что осталось. - Я знаю, что между вами произошло, но сдерживайся, пожалуйста. Джой эмпат. Гораздо более сильный, чем я. И она чувствует чужую злость и ненависть на уровне физической боли. Даже до меня донеслись отголоски твоих  эмоций, что уж говорить про нее…

- Сдерживаться, хоть человек,  которому я доверился, оказался не тем, кем представлялся?  Тебе-то что? Или ты заботишься о ней не только как об агенте? Ох,  ну тогда простите,  что влез в вашу идиллию…

Маку хотелось убивать. Он никогда не замечал в себе подобной жажды. Даже когда и правда приходилось это делать  - многие из его отряда,  чувствуя власть и безнаказанность,  начинали получать от этого удовольствие,  что для него было отвратительным. Но Вернера вдруг захотелось убить,  самым изощренным способом.

- Стоять, - прошипел глава и включил какую-то штуку,  отчего даже близкие люди,  кажется,  попали в зону молчания. - У нас давно только рабочие  и дружеские отношения. И то что она делала - это была ее работа. От которой она не могла отказаться - на кону слишком многое. Так что хватит драматизировать.  Да, если бы у Джой был выбор, уверен, она бы не врала тебе,  - перешел он на ты,  -  И если бы у меня был выбор, я бы врезал тебе и послал к Гону,  наплевав на всю нужность. Но дело в том что…