За этими людьми, что крадут информацию, кто-то стоит. И вряд ли кто-то настолько глупый, чтобы показать себя. А значит, поймав предателей, мы ничего не добьемся: ни понимания происходящего, ни информации об ушедших студентах, убийце Тика - а я была уверена, что его совершил не этот довольно тщедушный работник.

Нет, нам нужна была фигура покрупнее - в прямом и переносном смысле. И это значило, что убивать  или арестовывать человека, который оказался столь беспечен, которого я могла бы прямо сейчас повязать, допросит -  да что угодно! -  стало бы, скорее всего, ошибкой. Большой.

Так что я прижалась к стене, растворяясь в ней, и полностью посвятила себя ему. Его повадкам, характеру, эмоциям, движениям, действиям. Спустя полчаса, с учетом того, что личное дело всех администраторов, в том числе этого Витора Гроза я изучила еще раньше, узнала его, как он себя не знал. Привычки, в том числе вредные, что он будет делать в том или ином случае, как себя вести. Еще не проявилась точная причина, почему он на это пошел - но и её при должной сноровке я постепенно узнаю.

Мужчина явно заканчивал работу. Посматривал на часы и немного нервничал.

Боялся возвращение Ирвина?

Пожалуй, нет. В три часа был обход этажей - разовая акция от охраны, призванная, скорее, убедиться, что никто из студентов не нарушает порядок, а не обнаружить преступников. На то была мощная электронно-сенсорная защита, записи, сканирование энергополей - и их что я, что хлюпик успешно обходили.

Штабу будет над чем поработать.

Бесшумно достала из кармана крохотный брикет. Разжевала его. И прицельно выдохнула в сторону Витора.

Я знала, что нужное количество искусственно созданных молекул прилепятся ему на шею. Проникнут под кожу. Размножатся. Превратятся в пусть не идеальный, пусть требующий постоянного возобновления, но передатчик. В сочетании с его коммутатором, который, я теперь уверена, был так же периодически заглушаем - а может он и не выходил никуда из опасений облавы - это было лучше чем ничего. Может даст какую-то зацепку. Позволит заметить подозрительные переговоры.

Да и камеры теперь будут следить за ним с особой тщательностью.

Он нажал на кнопку, довольно потер руки и на удивление легко и стремительно двинулся в сторону лестницы, в нише которой я пряталась. Ага, тоже не пользуется лифтом. Но меня не заметит - это не Мак.

При мысли об Ирвине и его настроенности на меня сердце заныло. Но я позволила себе лишь беззвучный выдох.

Я ведь знала, что нас не ждет хорошего.

Правда, еще не знала насколько.

- Нет, мы не сумели отследить входящий сигнал, - чувствовалось, что Алекс злиться. Я вернулась в комнату, включила систему заглушки и тут же связалась с главой. - Гыж его знает, что за технологию они использовали - даже на черном рынке такую не припомню. И ты все сделала верно, теперь у нас есть шанс найти зачинщика. Чего бы то ни было... Я так понимаю - судя по твоему рассказу - Мак теперь по основным обвинениям вне подозрений?

- Да.

- Ты уже отправила эту информацию на Терминал? Документы от Комитета и Штаба будут, думаю, уже к утру.

****

- Нет еще, - сказала устало. - После тебя.

- Джой… Ты также должна понимать, что ты не просто пойдешь к коммодору. Тебе придется остаться в Академии - вводить в курс дела нового агента мы сейчас не можем. Более того, вам придется продолжить работу над этими вашими амулетами или что там вы делаете - даже если только внешне. Соответствующие приказы для коммодора я подготовлю... на случай если он не согласится сразу.

Я не смогла скрыть ужаса в голосе:

- К Гону вас! Ты шутишь?!! Ты же понимаешь… Как ты это себе представляешь?!

- А как ТЫ это себе представляла? Сообщить ему о себе и уйти зализывать раны? Не получится. - Вернер говорил достаточно жестко и уверено, так, чтобы я сразу поняла, что пощады ждать не стоит. - Ты, прежде всего, агент, а уже потом - несчастная… влюбленная, - он чуть помедлил. - Джой, поверь, если бы я мог, поступил бы по-другому. Но я не могу! Никто из нас не может - дело слишком важно. И вскрывает все больше загадок. Поэтому придется все это пережить. Но знай, если тебе понадобится дружеское плечо…

- Да пошел ты! - я отключила коммутатор, сняла его и швырнула в угол. Конечно, эта пакость не разбилась - они никогда не разбивались!

Всхлипнула.

Я понимала, что Алекс прав. Но гыж, как же больно! И дальше будет еще хуже…

Я снова взяла браслет, без сил опустилась на кровать и принялась набирать сообщение. Ведь несмотря на то, что осталось еще миллион вопросов и неизвестных величин со стороны коммодора, он был чист.

Хотя единственный вопрос, который меня волновал на данный момент, был один. Как я буду смотреть в его глаза?

Я знала, что желает видеть чудо - машина Комитета. Что она сама дополнит, отправит нужным людям, сформирует документы и приказы, отчет.

И поставила точку там, где и должна была.

«Агент Джой, дело пять-двадцать-один. Первый этап - завершен. Объект оправдан. Возможная польза  - высшая. Лояльность - высшая. Потенциальный вред - десять процентов. Вероятность первичного неприятия - средняя. Готовность помогать - один к двум. Психологическая апелляция к справедливости, вреду невинным. Дополнительный запрос на возможность пересмотра дела по смерти родственников»

Я чуть помедлила и нажала на кнопку «отправить».

Ответ пришел очень быстро.

«Сообщить о завершенной проверке объекту и передать первое стандартное приглашение, а также сопутствующие документы».

А чего я ожидала? Обычный протокол. На обычном задании.

Которое вскоре разорвет мою душу в клочья.

Занятия прошли мимо моего сознания.

Даже Ахель со своим самомнением и требованием обратить на него внимание не взбесил. Я  молчаливо сидела на лекциях, механически ела в столовой и даже улыбалась  одними губами только потому, что не имела права показать, что меня гложет.

Я должна была оставаться «Джой-славной-студенткой», причем не только сегодня.

Заставила себя сходить в библиотеку, вяло покопалась в терминале в поисках сведений для домашнего задания, но оттягивать и дальше было нельзя.

Административный этаж оказался полон - до окончания рабочего дня было пару часов.

Мой ученический комбинезон чуть топорщился от нескольких конвертов, которые доставил специальный курьер, маскирующийся под городскую почтовую службу - в Штабе и Комитете все еще работали с бумагами, только подписи были биологические и их подлинность считывалась специальным приложением на коммутаторе.

Спокойно прошла мимо сотрудников - к моему появлению здесь уже привыкли - и  слегка запнулась возле стола знакомого по ночному бодрствованию мужчины. Тот даже не поднял головы, а вот молекулярная метка у него на шее стала плотнее.

Ладно. Я уже сделала все, что можно на данный момент.

Пора.

Степенный секретарь приветливо мне кивнула и чуть недоуменно подняла брови, когда увидела, что я не решаюсь приблизиться к кабинету.

Еще бы я желала перечеркнуть одним разговором возможность счастливого будущего…

Да, я понимала, что мужчина не простит. И не примет того, что происходило последние недели. И, перешагнув порог, я потеряю его. Но что я могла поделать? Ничего.

У меня не будет коммодора, но останусь я сама. Моя работа. Мои цели. Возможности. И вера в то, что я поступаю верно.

Не так уж и плохо.

Чуть погладила дверной сканер и зашла, наконец, в комнату.

Ирвин был полностью погружен в данные, которые летали вокруг с головокружительной скоростью. Я лишь на мгновение позволила себе полюбоваться его чуть бледным лицом, ежиком волос, темными ресницами, которые очерчивали и яркие глаза. Позволила себе втянуть его запах, вспомнить вкус его губ, принять теплый, почти цветочный поток удовольствия, когда он меня увидел.

Мак чуть вскинул брови и одним движением удалил все сообщения.

И откинулся на кресле, осматривая меня.