А вот к тому, что он «чтец» оказалось сложнее подобраться. Я ни разу не видела, что он применяет свой дар. Хорошо это или плохо? Пока не известно.

Чтецы не видели прошлого. Они «считывали» людей и материальные предметы в их настоящей структуре, как компьютерный код, благодаря которому можно было весьма неплохо понять намерения человека, определить, врет тот или нет; можно было увидеть внутреннюю «поломку» - хоть у живого существа, хоть у механизма. С чувствами и эмоциями чтецам было сложнее, но и отголосков мыслей хватало, чтобы решить, так уж хорош тот, кто стоит перед тобой. Конечно, если ты умел расшифровывать увиденный код. Безусловно, это помогало ему в работе и управлении Академией, и пару раз мне показалось, что меня попытались считать, но угрозы со стороны этой его особенности я не заметила.

****Да и вообще, каких-либо противоправных действий.

- Вывод?

- Надо походить по их офису. И…еще кое-что. Важное.

- Рассказывай.

Я рассказала, что увидела у него в голове. Пока не пытаясь вынести хоть какой-то вердикт происходящему. Потому что сама не понимала, что означал лабиринт и его восприятие себя, как преследователя с ножом. Воспоминания или некие гипертрофированные образы, которых никогда не было в действительности?

- Плохо, - помрачнел мужчина.

- Ага.

- Нет, ты не понимаешь. Мы ведь тоже нашли сведения, о которых ты запрашивала.

- Смерть родителей Ахеля?

- Да.

- Это как-то… связано?

- Их корабль взорвался при заходе на изнанку пространства. Они возвращались с одной из планет, где были по заданию коммодора, и, формально, не справились с управлением - вошли в зону колебания другого корабля и защита не выдержала. Но Ирвин Мак настаивал, что тот, второй корабль бы там неспроста.

- И…

- Штаб не сумел найти признаков диверсии. Тех людей отпустили, и именно после этого коммодор стал резервистом. Видимо, окончательно разругался с руководством. Но вот что интересно… Они-то отложили это дело, а вот когда мы его подняли…

- Что? - я почувствовала, как пересыхает горло.

- Те люди…В  общем, никто же не отслеживал их, но теперь, когда стали разыскивать…

Кажется, я догадывалась, что последует за этим.

- Сколько из них?

- Почти все. Из четырех сегодня жив только один - во всяком случае я думаю, что жив, но не факт. Он исчез. И сведений о том, кто он сейчас и где он, не существует. Что странно.

Я сглотнула.

- И как они… умерли? Убиты?

- По разному. Один утонул спустя несколько лет, другой попал в аварию на автолете. Третий погиб при исследовании новой планеты… Обычные в наше время смерти - никто не видел причин даже заводить дело или связать их.

- А сейчас?

- Джой… сейчас тоже не будем. Даже если это Мак… мы ничего не узнаем и не докажем.

- Кроме того, что поймем  - убийца он или нет. Тебе кажется это не важным? - как я себя ни сдерживала, не смогла унять прорвавшееся раздражение и злость. Но на кого я злилась - большой вопрос.

- А сама как ответишь на этот вопрос?

Я прислушалась к себе:

- Не важно. Для дела - не важно. Мы все убивали. Но как возможность, как подсказка…

И не только как подсказка.

Я понимала, что это важно для меня. Причем я не могла ответить что именно мне было важным - то, что он мстил за свое или то, что он мог годами хладнокровно кого-то преследовать?

- Подумай…И еще и над вот этим…- продолжил куратор, а я сосредоточилась на его словах. - Тик и мертвый курьер…

Ох. Мне совсем не понравилась эта связка.

- Их убил один человек? - спросила уныло.

- Да. Правша, рост примерно сто девяноста, сила удара и след соответствует икс-ориентирвоанным.

- Это же… ничего не доказывает?

- Ты аналитик и работаешь над этим делом. Тебе решать.

Я кивнула.

- Хорошо.

Встала и двинулась к двери.

- Джой…

- Да?

- Когда я сказал, что не буду собирать тебя после произошедшего…Я соврал.  Сделаю все…для тебя.

- Я знаю, - каменная тяжесть в груди стала ощутимо меньше.

- Звони мне в любое время… И приезжай. Хорошо?

- Да.

В Академии было тихо.

Последняя увольнительная перед целым месяцем плотной учебы - после ознакомительных занятий на будущих специалистов обычно наседали довольно плотно, чтобы хотя бы часть из них решила, что подобные мучения не стоят будущей профессии.

Я побывала в библиотеке, кое-как подготовившись к завтрашним лекциям, и вернулась к себе.

С учетом того, что прошлой ночью я почти не спала, а этой мне тоже придется кое-что сделать, следовало отдохнуть.

Закрыла глаза и моментально провалилась в сон.

Мне снилось странное место. Не город, нет - какой-то холм и старые развалины вдалеке.

Высокая черноволосая женщина  в серой накидке, с искристо-белой кожей. Она стояла там. Её пальцы были грязны; под ногтями забилась земля - она перетирала эту землю, раз за разом вглядываясь в комки, падавшие ей на ладони.

Губы женщины беззвучно шевелились; она то хмурилась, то улыбалась. Потом бросала землю и зачерпывала новую.

Вокруг царила ночь. Только звезды с одновременно знакомым и незнакомым рисунком видели женщину.

И я.

Под ее накидкой что-то мелькнуло, что-то серебристое.

Я всмотрелась, но разглядеть ничего не смогла…

И проснулась.

Полежала еще немного, воспроизводя в голове тот хаотичный мир, что увидела.

След? Отпечаток прошлого? Или же просто мой мозг так переработал информацию?

Пока не понятно. Но этот станет еще одним кирпичиком в надежной стене, я была уверена.

Поднялась, проверила время - можно выходить - переоделась в темный комбинезон и подключила маскирующий прибор, чтобы меня не замечали камеры.

Сегодня оптимальная ночь, чтобы сделать то, что я хочу. Сотрудников и студентов  в Академии почти не было, да и сам коммодор Мак тоже не вернулся - он пояснил, что должен появиться на каком-то мероприятии и заночует в городе.

При этом посмотрел на меня так, будто ждал, что я порошусь с ним или начну выяснять подробности. Или же хотя бы просто предложу дождаться его в городской квартире.

Но я только пожала плечами и кивнула, оставив его, кажется, не довольным.

Тихонько открыла дверь. И двинулась по коридору, внимательно прислушиваясь.

То, что я работала на коммодора и имела ключ давало мне определенное преимущество. Не придется менять данные различных систем, разве что минимально, чтобы те не зафиксировали время моего прихода и ухода. Да и «узаконенный» на том этаже отпечаток моей личности не позволит сработать сигналке, если она где есть.

По лестнице, чтобы не будоражить случайных «неспящих» лифтом я добралась на административный этаж.

Убедилась с помощью браслета, что на нем нет никого живого.

И спокойно открыла дверь.

15

Как всегда, я не искала ничего конкретного. Точнее, искала - доказательства вины или невиновности Мака. Может быть еще какие зацепки к творящемуся в Академии. Я не собиралась взламывать терминалы или вскрывать защитные ячейки - на самом деле мне достаточно было просто изучить то, что держали на столах. Или на своих незапароленных планшетах. В каких-нибудь бумагах, которыми в официальных учреждениях, несмотря на прогресс, продолжали пользоваться. Люди даже не представляли, сколько информации можно было получить о компании, прочитав у секретаря расписание начальства или порывшись в мусорках возле столов рядовых сотрудников.

Первым делом я прошла в лаборатории.  Ночью они выглядели также как днем - никто не ставил там опыты над людьми и не пытался спрятать краденые вещи, например. «Моя» комната, где я изучала амулеты, пара закрытых кабинетов для работы над специальными икс-импульсными механизмами,  а дальше открытое пространство - приемная, конторки, разделенные стеклянными перегородками, архив, нескольк мастерских - все это я уже видела. И потому сосредоточилась на просмотре доступных данных и вещей