Но именно благодаря их графическим деталям - шлюпбалкам, спонсонам, стволам орудий - Василий смог быстро догадаться, что перед ним высококачественная обманка: следом за светом прожекторов не двигались тени от всей этой мелочевки. С примерным размером силуэтов он определился, прикинув на глаз высоту их «мачт» в сравнении с деревьями, смутно различимыми на заднем плане. Но в самые первые секунды, пока его взгляд не «зацепил» нюансы, ощущение реальности было потрясающим.
В большинстве своем, зрители этих подсказок не заметили даже с биноклями. Тем более, что устроители шоу много времени на процесс разглядывания «кораблей» давать не собирались. Внезапно оба прожектора погасли, и под недоуменно-испуганный выдох публики, и «зал», и «сцену», окутала непроглядная тьма. На пару-тройку секунд, не более. А затем корабельные силуэты появились вновь, очерченные гирляндами зеленоватых лампочек расцвечивания, а между «мачт» красным с золотом вспыхнули императорские вензели – Николая IIна «Варяге» и Вильгельма II на «Адальберте».
По зрительским рядам прокатилась овация. И едва лишь пошла на спад, как с громом и протяжным завыванием, в бархатную тьму ночного неба с «палуб» «крейсеров» грянул первый залп роскошного фейрверка. Огненные дорожки взметнулись в зенит. Ахнули в вышине сияющими звездами, рассыпались разноцветными блестками слепящих шаров. И затухая, мерцающими искрами, плавно заструились вниз. Но навстречу им уже взмывал ввысь, чтобы расплескаться пламенеющей радугой, второй залп. За ним третий…
Каждый последующий портуберанец этого поистине императорского салюта был в чем-то красивее и шикарнее предыдущего. Сначала в феерии разноцветного огня, треска и пронзительного свиста участвовали только «корабли». Затем загрохотал берег за ними, да так, что почти все небо над ликующей публикой превратилось в поле завораживающего своей красотой сражения между ослепительным светом, цветом и мраком…
Когда пропахшая дымом от сгоревшей пиротехники ночная темнота победила, вновь зажглись фонари вдоль набережной и вокруг дворца. Духовой оркестр заиграл медленный вальс. И полуоглохшие, хмельные от восторга, и не только, зрители, наперебой кинулись делиться с соседями впечатлениями и эмоциями.
- Про крейсеры даже не спрашиваю, видели бы вы себя со стороны…
Но, господа, как вам показался фейерверк?
Голос кайзера вывел Василия и Петровича из состояния восторженного оцепенения.
- Шедевриально, Ваше величество. Ничего подобного нам не приходилось видеть. Никогда и нигде. Кстати, там была парочка залпов, с сине-серебристыми блестками, это ведь привезли из Китая, верно?
- Да. Тут многое было доставлено из Циндао, любезный Всеволод. Но далеко не все. Ну, а Вы, Альфред, что скажете?
- Пятьдесят тысяч марок. Никак не меньше.
- Дева Мария! Друг мой, ну как же Вам не совестно все мерить на деньги? И еще так бессовестно ошибаться. Семьдесят пять! Да, черт меня подери, семьдесят пять! Сегодня помолвка моего старшего сына. И мне плевать на любые расходы. И, кстати, это - еще не конец. Посмотрим, во сколько Вы оцените то, что здесь вот-вот начнется…
Второй акт удивительного спектакля под ночным небом начался ровно через десять минут по окончании первого. Публика, не имевшая программок, такого темпа явно не ожидала. Когда свет снова «вырубили», кто-то замер с закуской на вилке у рта, кто-то суматошно заметался в поисках своего места, а кто-то поперхнулся шампанским…
Не успели еще глаза у всех привыкнуть к темноте, как откуда-то издалека, слева, до ушей разом притихших зрителей докатился рокочущий раскат грома. За ним еще один…
- Похоже на артиллерийскую канонаду. Неужели на сладкое нас ожидает «морской бой», Ваше величество?
- Смотрите, Всеволод, смотрите внимательно. Думаю, скоро Вы увидите нечто очень знакомое…
Неожиданно в той стороне, откуда доносился гул орудийной пальбы, один за другим вспыхнули два сияющих «глаза» прожекторов. Небольших и не очень ярких, как будто их и зрителей разделяло не меньше пяти-шести морских миль. Они настороженно шарили по водной глади, но пока ничего не могли на ней обнаружить. Даже силуэты двух больших крейсеров бесследно растворились во мраке.
Петрович тихонько ткнул Балка локтем в бок и прошептал:
- Ты заметил, что эти фонарики гораздо выше поверхности воды?
- Думаю, светят или со специальной площадки примерно на уровне вершин деревьев, или со здания, на которое мы днем просто не обратили внимания.
- Похоже. Но создается потрясная иллюзия, что работают издали, с какой-то высокой точки. С горы, например. Согласен со мной?
- Намекаешь на Золотую, или на Утес, если уж и дальше искать аналогии с внешним рейдом Артура?
- Поживем – посмотрим…
Внезапно в слабом сиянии прожекторного луча промелькнула неясная тень. Низкая и длинная, проворно скользнувшая во тьму.
- Вон там, смотрите! Истребитель!?
- Да, точно! - Петрович подался вперед и резко перегнулся через подоконник, словно через поручень корабельного мостика, - Четырехтрубный дестроер, господа. Причем, без кожуха между средними. И если мне не привиделось, он с иероглифами на борту.
- Японец?
- Кто же еще?.. Глядите, глядите же! Пятнадцатая батарея…
- Это и в самом деле Утес!
Пять кроваво-красных огньков вспыхнули и погасли чуть правее пары прожекторов, сноровисто выискивающих ускользнувший от них таинственный силуэт. К его поискам немедленно подключились оба прожектора с дворцового балкона. На темной поверхности озера снова закружил бесконечный хоровод их мощных лучей…
Воздух был буквально наэлектризован общим напряженным ожиданием развязки. Кульминация неотвратимо приближалась. Зрительный зал сидел, как на иголках. Многие повскакивали с мест. Но вот, после нескольких томительно-долгих секунд, когда раскат «залпа» «тяжелых орудий» докатился до дворца, всего в какой-то сотне метров от трибун, с низким, рокочущим гулом, взметнулись в высь ночи пять подсвеченных прожекторами мощных водяных столбов! Эффект был ошеломляющим. Публику прорвало на эмоции.
Конечно, эти пиротехнические чудеса даже «близко не лежали» к мощи детонаций настоящих 10-дюймовых фугасов. И слава Богу. Но и шутих с электроподрывом хватило с избытком. Кто-то из дам истошно заверещал, кто-то ахнув, бесчувственно обмяк на руках кавалеров, а кто-то, возможно, даже и… Но, пардон, сие уже слишком интимно.
Короче, задумка Вильгельму удалась вполне. Постановочная морская война оставила у цивильной части общества сногсшибательные воспоминания. Но дальнейшее развитие событий произвело неизгладимое впечатление даже на видавших виды военных.
«Электрический утес» методично посылал «залп» за «залпом» в невидимого «врага». Столбы воды от «падений» «снарядов» быстро переместились далеко вправо от зрителей, и теперь там что-то сверкало, взрывалось, грохотало и ухало. Правда, за густым дымом и разлетом файеров, не ясно было, что именно.
- Ну-с, господа, как я погляжу, все всем довольны? - промурлыкал Вильгельм, явно наслаждающийся произведенным на Тирпица и русских гостей эффектом от задуманного им театрализованного представления, - Это радует. Однако! Наступает самое интересное, друзья мои. Пойдемте быстренько на балкон, посмотрим оттуда. Обещаю, - не пожалеете.
«Это присказка, не сказка! сказка будет впереди… Так получается? Что там Вилли и его парни придумали в ночном антураже? С учетом того, что схватки с джапами в темное время суток ничем сильно победным для нашего флота не заканчивались. Как вспомню про окаянный «Фусо», так думаю о том, как нам оффигетительно повезло, что братец с его «силачами» оказался в нужное время в нужном месте. А были еще и четыре торпедных подрыва на три броненосца и крейсер. Правда, ни одного утопленника. И еще была покойная «Диана». А ведь на ее месте запросто мог оказаться «Баян» с самим Макаровым на мосту. И еще из эпичного остается, разве что еженощная доблесть полуутопшего «Ретвизана». Ну, а что Щенсновичу оставалось делать, сидя носом в камнях у Тигровки? Да еще Николай Оттович с его новиковской «бандой».
